梁武帝萧衍是南朝最有作为的皇帝之一，他执政时南朝出现了少有的盛况，继宋孝武帝刘骏之后再次出现在战略格局上压倒北朝的现象。他的一生非常具有传奇色彩，很多历史故事都值得后人研究和反思。在他称帝的过程中，有个非常有趣的现象。他本是南齐宗室子弟，被齐明帝萧鸾所倚重。然而他却起兵攻打南齐都城建康，并废杀了萧鸾的儿子萧宝卷，然后逼迫齐和帝萧宝融禅让帝位，最终登基成为南梁的第一位皇帝。让很多历史爱好者疑惑的是，为什么萧衍称帝后没有继续南齐的国号，而要改国号为梁呢？
要回答这个问题，得先从当时得历史背景和萧衍在南齐宗室中得地位上说起。萧衍是西汉丞相萧何的后人，实际上整个兰陵萧氏都是萧何的后人。在西晋灭亡的永嘉之乱中，北方很多门阀家族为了躲避战乱南迁，于是成为东晋的门阀集团的主要来源之一。兰陵萧氏也是从北方来的，而且是四大侨姓之一，在门阀士族中地位非常显赫。南齐的建立者是萧道成，是萧何的二十四世孙。而萧衍的父亲萧顺之与萧道成同辈，萧衍便是萧何的二十五世孙。由于在四世祖萧整时兰陵萧氏出现了分支，所以萧衍和萧道成虽然是同宗，但却不同房。
因为这个前提条件的存在，使得萧衍直接继承萧宝融的皇帝位就成了比较尴尬的事情。一方面，萧衍是萧道成的族侄，而萧宝融则是萧道成的侄孙，两人的辈分出现了逆转。另一方面萧衍距离萧道成的宗室分支较远，已经出了五服。按照儒家的礼教规矩“君子之泽，五世而斩”，出了五服的远亲是没有继承权的。如果萧衍直接从萧宝融那里继承皇帝位，既不符合宗法的礼教规矩，也使他的地位非常尴尬。叔叔辈继承侄子辈的皇帝位，这有悖于儒家礼教的伦理道德规范，在皇位传承的礼仪方面失去了正统的合法性。
萧衍继承直接继承萧宝融的皇位，在家族继承法上也会出现很大的隐患。萧衍毕竟是萧道成的远亲，而这种程度的远亲在兰陵萧氏是比比皆是的。如果萧衍正常继承萧宝融的皇位，则在家族继承法上开出了一个难以控制的先例，那就是五服之外具备了皇位继承权。有了这个先例，在以后萧衍的后代传承皇位出现问题时，五服意外的宗室子弟便会以此为例，加入到争夺皇位的斗争中。这样一来不但会引发国家大乱，甚至可能造成亡国之祸。萧衍改齐为梁，实际上是把家族继承权固化到自己的分支上，避免五服之外的宗室子弟插手争权。
如果继续用齐为国号，萧衍祖父三代在太庙中的地位也没法安排。由于萧衍和萧道成不是同一分支，所以在安排太庙昭穆位时没法从萧道成往下面接。萧衍和萧道成的关系要上溯到四世祖萧整才能厘清，可萧整这种远祖又没法弄到太庙中去。祭祖也是讲究五服的，萧整已经在二十代以上了，太庙不可能放这么多先祖。门阀士族对出身和支脉非常讲究，萧衍不会为了皇位抛弃父亲萧顺之，跑去给萧道成当儿子，萧顺之也不可能去给萧道成的父亲当儿子。所以继续用齐为国号，萧衍父子都没法进太庙，祭祖也就成了大问题。
除了宗族问题以外，在团结国内势力方面也需要萧道成另立门户。由于齐明帝萧鸾是篡夺侄子萧昭业的皇帝位登基的，所以他在南齐的名声并不好。之后萧宝卷又站到了寒门庶族的阵营，嫌弃了与门阀士族的斗争。在这两位皇帝期间，他们大杀宗室子弟，使得兰陵萧氏的各房各支官员们对这一支非常的反感。尤其是萧宝卷挑起了内斗之后，寒门庶族和门阀士族的斗争已经完全白热化，朝廷中出现了党同伐异和不死不休的状态。萧衍是抓住这个机会得到门阀士族的支持，才能够起兵攻破建康城，夺取了南朝的皇位。
如果继续继承萧鸾一脉的皇位，萧衍会与支持他的门阀士族之间存在相互猜疑。门阀士族会怀疑萧衍会继续扶持寒门庶族，以对抗门阀士族的政治势力。当时萧衍的皇位并不稳固，需要门阀士族来支持他。同时在地方上还有少数州郡不服从建康新朝廷的安排，将萧衍及其支持者视为叛逆。萧衍要出兵平定这些地方，而这些地方又大气了萧鸾父子的招牌，这就让他在政治上有些被动了。为了名正言顺的平定战乱，萧衍必须废除萧鸾父子对地方州郡的影响力。而改齐为梁，则是彻底与萧鸾父子划清界限，赢得了门阀士族的支持。
为了稳固皇位，获取合法的继承权，萧衍也需要彻底产出萧鸾父子的势力，以便让自己家族的皇位延续下去。萧鸾、萧宝卷、萧宝融死后，萧鸾的其他儿子们还存在，甚至有的在地方上拥有势力。如果萧衍不改国号，又大开杀戒的除掉萧鸾这些儿子，那他的行为和萧鸾杀萧道成、萧赜的子孙后代没什么区别了。
萧鸾心狠手辣，但在死后也是臭名昭著，宗室之中人人畏惧。如果萧衍也这样干了，宗室子弟和官员不会在政治上支持他，则对于他坐稳皇位就产生了很大的阻碍。改国号而杀萧鸾的儿子们，则与前朝撇清关系，避免自己的操作被宗室反感。虽说是掩耳盗铃的办法，但总归稳定住了宗室的局势。
可以说将国号从“齐”改为“梁”，是萧衍经过深思熟虑后的操作。这既是为了在符合传统继承法度的条件下，最大程度的保证自己的政治利益，也是为了向门阀士族表达自己执政理念的操作。这种操作与刘裕建立刘宋时用“宋”为国号，摒弃“汉”和“楚”的国号，有着异曲同工的想法。在南北朝门阀政治的大背景下，皇帝和朝廷的任何政治行为，都需要符合掌权的门阀士族的利益。双方虽然是君臣关系，实际上也是合作者的关系。如果不能互相保证对方的利益，必然会引发猜忌，最终导致内乱，使国家走向灭亡。