南齐皇帝萧昭业生性聪明、反应迅速、容貌清秀、举止优雅，悲哀和欢乐的情感都比常人强烈，因此他的祖父齐武帝很宠爱他。但是，他善于伪装矫饰，表面善良，内心却是阴狠卑鄙，他跟左右一些卑劣的小人整日整夜地混在一起，就连睡觉也不分开。萧昭业还在担任南郡王时，跟随叔父、竟陵王萧子良一起住在西州。他的父亲萧长懋经常管束他的生活起居，限制他的花销费用，他就偷偷向富有人家要钱，没有人敢不给他。他自己还另外制造了一把钥匙，夜里私自打开西州州府后门，和左右侍从一起到各个军营去荒淫欢宴。他的老师史仁祖和侍书胡天翼商议说：“如果我们把这件事报告给皇上或是太子，事情就不会那么容易解决了。如果在军营中被别人打了，或者被狗什么的咬伤了，岂止是我们本身要获罪，连我们全家都要被牵连进去。我们俩都年已七十，哪里还吝惜自己以后的岁月！”于是，几天之内，史仁祖和胡天翼都先后自杀，但武帝和太子却完全不知情。萧昭业对他所宠爱的左右侍从，都预先封爵任官，写在黄纸上，让这些人装在口袋里，随身携带，答应在他登基即位的时候，就照此执行。后来，他在侍奉太子养病及后来守丧期间，都面带忧愁，悲泣哀号，看见他的人也都被他的行为感动得哭泣起来。可是，一返回自己家里，他就立刻笑逐颜开，大吃大喝起来。萧昭业经常命令女巫杨氏替他向上天祈祷，祈祷祖父和父亲快点死去。太子去世时，萧昭业认为是借杨氏巫祝力量的结果，于是，更加敬重信任杨氏。等到被封为皇太孙以后，武帝也生病了，他又命令杨氏向上天祈祷。此时，他的正室何婧英还留在西州，武帝的病情开始严重时，他给何婧英写信，就在信纸中间写了一个大喜字，又围绕着大喜字，在旁边写了三十六个小喜字。萧昭业在侍奉武帝的病时，每次一说话，眼泪就忍不住往下流，所以，武帝很感动，认为他一定能够承担起国家大业，还对他说：“我死之后，五年之内，国家大事先全部托付给宰相，你不要过问。五年之后，你再亲自处理，不再交给别人。如果你自己执政没有干出什么成就来，也没有什么可遗憾的。”临去世前，武帝又拉着他的手说：“如果你还想念祖父的话，就应该好好干。”说完，就去世了。武帝的遗体刚刚放入棺内，还没有安葬，萧昭业就将武帝的所有歌舞伎都叫来，让他们一个接一个地演奏各种音乐。萧昭业登基十几天后，就立即逮捕了王融，交付给廷尉审判，命令中丞孔稚控告王融阴险、浮躁、轻率、随便批评攻击朝廷等罪名。王融向竟陵王萧子良求救，萧子良又忧又怕，不敢去求。于是，萧昭业命令王融在狱中自杀，这年王融二十七岁。之前，王融打算结识东海人徐勉，经常托人请徐勉到建康见面。徐勉对别人说：“王融的名望很高，但轻浮狂躁，很难和他坦诚相待、荣辱与共。”不久，王融大祸及身，而徐勉也因此而出了名。太学生魏准因为才能和学问都很高，所以深得王融赏识。当时，王融打算拥戴萧子良登基即位，魏准就鼓动王融做成这件事。太学生虞羲和丘国宾二人私下里议论说：“竟陵王萧子良才能弱，王融又没有决断能力，他们的失败就在眼前了。”王融被杀后，萧昭业又把魏准召到中书省盘问，魏准竟因为极度惊慌恐惧而吓死了，他整个身子都是青色的，当时，人们都认为他的胆被吓破了。武帝的棺木要在东府前秦淮河上船，萧昭业在皇城端门恭奉送别，丧车还没有走出端门，就立刻声称自己有病，回宫去了。他刚刚踏进宫内，就在殿内演奏起了胡人的音乐，皮鼓、铜铃之声响彻皇宫内外。萧昭业将皇太孙太妃王氏尊封为皇太后，皇太孙妃何婧英为皇后。封自己的弟弟萧昭文为新安王，萧昭秀为临海王，萧昭粲为永嘉王。在这之前，北地平民支酉聚集了几千人，在长安城城北石山发起武装暴动，并派使者向南齐梁州刺史阴智伯报告。秦州平民王广也聚众起来响应支酉，进攻并抓获了北魏秦州刺史刘藻。秦州、雍州之间七州的平民都受到震动，响应人数多达十万，他们分别据守在城堡里，等待南齐派兵救援。北魏河南王拓跋干率领大军袭击，结果被打得大败。支酉率领军队乘胜进军到咸阳北边的浊谷，司空穆亮又与支酉大战，结果也大败。南齐梁州刺史阴智伯派遣席德仁率领几千名将士，前来接应支酉、王广。支酉等人又率军向长安挺进，北魏安南将军卢渊、平南将军薛胤等人奋起抗击，大败支酉，有几万人投降。卢渊只杀了几个首要分子，其他人全不予以追究，并捕获了支酉、王广，将二人同时斩首，南齐无功而返。御史中丞江淹弹劾前益州刺史刘浚（刘勔之子）、梁州刺史阴智伯二人贪污的赃物价值上万元，都按罪行发落。当初，刘浚由广、司两州罢职，把所有的钱财都拿了去奉献给武帝，所以，家中一点积蓄也没有。在益州时，刘浚曾经制作黄金的浴盆，其他物品也与此相称。萧昭业即位后，刘浚进献的东西减少了。萧昭业很生气，就将刘浚逮捕，交给廷尉判罪，打算杀了他。幸亏西昌侯萧鸾的说情相救，才使他免于一死，但仍然还是决定对他终身监禁，不许做官。萧昭业的叔叔、雍州刺史、晋安王萧子懋考虑到皇帝年幼，时局不稳定，就暗中筹措，以便发生不测之事时能自我保全。他命令所辖兵器作坊打造兵器，又想胁迫当时驻扎在襄阳的征南大将军陈显达担任自己的大将。陈显达把情况密告西昌侯萧鸾，萧鸾任命陈显达为车骑大将军，而调萧子懋为江州刺史，并且命令他把部曲留下来帮助镇守襄阳，仅仅只允许带周围随从、侍卫人员随行。陈显达经过襄阳时，萧子懋对他说：“朝廷命令我单身而返，我身为皇室王爵，难道能过于轻率吗！现在我想要二三千人马随行，不知将军您意下如何呢？”陈显达回答道：“殿下您如果不把部曲留下，就是完全违抗圣旨，这可是罪过不轻的事情呀！况且，这个地方的人也难以收用，您带上他们也未必能尽听指挥。”萧子懋见目的难以达到，只好沉默不语了。于是，陈显达告辞而去，很快就出发走了，萧子懋用计谋未成，只得自己去了寻阳。
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