史学界划分的南北朝时期，一般是从南朝宋建立到隋朝灭陈，历时约年。起初南朝军事天才宋武帝刘裕挥师北伐，“气吞万里如虎”，使南朝宋的版图达到巅峰，黄河以南尽在掌控，七分天下有其四。
刘裕死后，南朝再也没有雄起过，一直是北强南弱的局面，宋、齐、梁、陈四朝的疆土不断缩小，到陈朝时已经变成划江而治。实际上，南朝宋少帝景平元年（）年初，刘裕去世还不到一年，洛阳就被北魏占领了。南齐建武元年（年），北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳。
迁居南方的士大夫阶层，对“中原”的概念日渐模糊。直到南梁中大通元年（年），北魏因“六镇之乱”烽烟四起，已经快分裂了，梁武帝萧衍派大将陈庆之北伐，一度收复了洛阳。
这次收复洛阳时间很短，两个月就失守了。但自从西晋灭亡以来，只有东晋权臣桓温和刘裕做到过，陈庆之是第三个，这也是南朝军队最后一次开进洛阳城。
陈庆之率七千人从铚城（今安徽巢湖境内）出发，不到半年时间打到洛阳，拔三十二城、历四十七战，所向无敌。由于陈庆之和他的部队身着白袍，出征之前，洛阳就流传一句童谣，“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍”，预言陈庆之入洛。
陈庆之确实是一代名将，到了现代，更是有不少人称其为“战神”、或者“南朝第一名将”。不过这种观点大都是不太了解历史的朋友道听途说，有点夸张了。
陈庆之北伐的历史背景比较微妙，所以才有机会收复洛阳；纵观其生平，并非战无不胜的“战神”；论领兵打仗的能力，仅从南朝梁来看，陈庆之也排不上第一。
南齐永明二年（年），陈庆之出生在义兴郡国山县（今江苏宜兴），年少时就是梁武帝萧衍的随从。萧衍取代南齐建立梁朝时，陈庆之才十八九岁，还没有崭露头角。
梁朝普通六年（年），陈庆之已经年过不惑，史书第一次记载他参加的军事行动，以武威将军的身份，和另外两名将领一起带兵迎接归附梁朝的北魏徐州刺史元法僧，任务完成后升了职。
接着，陈庆之奉命护送豫章王萧综（南齐东昏侯萧宝卷遗腹子，萧衍养子）镇守彭城。魏军来攻，前军营垒被陈庆之一举击溃。谁知早有预谋的萧综临阵投敌，于是梁军溃败，徐州诸城又丢了。魏军乘胜追击，梁军损失十之七八，只有陈庆之所部比较完整地撤回了。
当时北魏“六镇之乱”引发的起义此起彼伏，魏军忙于平叛，南梁趁机出兵收复失地。普通七年（年），陈庆之率军收复寿春，晋封东宫直阁将军、关内侯。
次年（大通元年），陈庆之随领军将军曹仲宗攻涡阳，魏大军来救，陈庆之率精骑击退魏军前锋。
涡阳一时间攻不下来，曹仲宗等人担心腹背受敌，打算撤退。陈庆之声称自己有梁武帝密旨，不准退军，稳住了部队。接下来陈庆之率军夜袭北魏援军城垒，连拔四座，涡阳守将请降，援军也随之溃败，陈庆之又立大功。
大通二年（年）十月，梁武帝把流亡南朝的魏国北海王元颢改封魏王，让陈庆之带兵护送他回国。这是南北政权之间的“礼尚往来”，此前北魏也把流亡的南朝宋后裔刘昶封为宋王、齐明帝之子萧宝夤为齐王，打着为他们复国的旗号出兵南征。
不过陈庆之北伐的时机更好。当时魏国平叛功劳最大的尔朱荣已经成了头号权臣，临朝称制的胡太后被沉入黄河，魏献文帝之孙元子攸被尔朱荣拥立为帝（即魏庄帝）。尽管声势最大的葛荣起义已被平定，但青州方向还有义军首领邢杲率众十余万，改元称帝了。
北魏朝廷得知元颢北上，认为随行的梁军孤弱，不足为虑，应该先平邢杲。只有行台尚书薛琡说，邢杲所部只是乌合之众，成不了气候，而元颢是皇室近亲（也是魏献文帝之孙），影响力不小，应该先对付梁军北上。但尔朱荣麾下大将元天穆还是引兵向东，去打邢杲了。
陈庆之和元颢所部从铚城乘虚而进，先拿下了荥城（今河南东南宁陵县境内），进至梁国。梁国守将丘大千之前在彭城就被陈庆之打得找不着北，都有心理阴影了，抢修了九座城垒，让七万兵力分开防守。陈庆之不到一天接连攻下三个城垒，丘大千就开城投降了。
元颢很兴奋，等不及了，在睢阳城南举行了登基典礼。陈庆之又攻克考城，擒获魏济阴王元晖业。梁军继续向西，次年（中大通元年）五月，兵临荥阳。荥阳城有七万人，陈庆之一时间攻不下来，守将杨昱拒绝元颢的劝降。
当时魏军已经平定邢杲，两路援军正赶往荥阳，梁军一片恐慌。陈庆之说，我们打到这里，屠城略地，没少杀人，只有置之死地而后生。敌援军骑兵众多，不能跟他们打野战，应该趁他们还没到，一鼓作气攻下荥阳，否则就是等死。
于是梁军将士拼死攻城，果然在北魏援军到达之前拿下了荥阳。魏将元天穆所部很快就到了，打不下荥阳，陈庆之又率骑兵出击，将魏军击溃。梁军继续前进，刚到虎牢关，守将尔朱世隆（尔朱荣族弟）就吓跑了。
洛阳城里的魏庄帝元子攸和身边人一商量，决定先出去避避风头，在中书舍人高道穆的劝说下没有走远，去河内（黄河以北）等援军了。高道穆说的一番话颇有道理，意思是元颢（和陈庆之）乘虚深入，能打到洛阳主要是因为魏国“将帅不得其人”，陈庆之没有遇到像样的对手。
元子攸跑路时只带了少量随从，朝臣、后宫嫔妃都留在洛阳，临淮王元彧、安丰王元延明迎接元颢入洛，让他过了把皇帝瘾。黄河以南各州郡大都选择拥戴元颢。魏国政局动荡，地方官无所适从，所以陈庆之进军顺利的原因之一在于元颢的影响力。
连同元颢带去的卫兵，洛阳城的梁军还不到一万人，归顺元颢的魏军却有十倍之众。元颢自以为高枕无忧了，打算摆脱梁朝的控制。陈庆之的部下马佛念劝他当机立断，杀元颢，占据洛阳，陈庆之不忍。而坐镇河北的尔朱荣听说洛阳的变故，已经率军南下。元颢带兵阻止尔朱荣过河，陈庆之守洛阳北中城。
僵持数日，尔朱荣采纳高道穆的建议，派兵从远处的硖石趁夜渡河，元颢兵败，单骑逃到临颍，被县城一个士兵斩杀了。从登基到身亡，还不到三个月。
另一边，陈庆之立刻集中数千人马撤退，尔朱荣亲自领兵追击。刚好嵩山一带爆发洪水，挡住了尔朱荣，而梁军因洪水损失殆尽，陈庆之逃过一劫，孤身一人，化装成和尚躲过魏军的搜捕，最后在豫州人程道雍的帮助下回到了南梁。
陈庆之北伐夺取的城池又回到了魏国手里，但相较而言，他的功劳还是很大的，被梁武帝加封为右卫将军、永兴侯。
对陈庆之的用兵能力，宋末元初史学家胡三省写的《资治通鉴》注解里说，“陈庆之非尔朱荣敌也”，幸亏梁朝后续部队没有去洛阳，否则也是全军覆没。
尔朱荣用兵很厉害，眼光也毒，对部将的能力了如指掌，谁带多少兵能打什么仗，都说得很准。不过他跟陈庆之毕竟没有较量过，或许谁更胜一筹不好说。但陈庆之后来遇到北方一个不太出名的强将，就各有胜负了。
南梁大同元年（年），北方已经分裂成东魏和西魏。《资治通鉴》记载，这一年梁武帝派陈庆之北伐，“司州刺史陈庆之伐东魏，与豫州刺史尧雄战，不利而还”，而《周书》还记载，当初陈庆之从洛阳退兵时，被魏将高琳击败在先。
这样比较的话，陈庆之领兵打仗的能力不如南梁名将韦睿。韦睿和陈庆之都是儒将，陈庆之拉弓吃力，不擅长骑马，韦睿身体更弱，指挥打仗时坐在小车上，和诸葛亮有点像。韦睿出道时年岁较大，但打仗从无败绩，同时期的北魏强将都不是他的对手，魏人称之为“韦虎”，闻风丧胆。
纵观整个南朝，陈庆之肯定算一流名将，可与南朝宋檀道济、宋齐年间的沈庆之等并列。如果非要评南朝第一名将，个人认为应该是韦睿。明朝人陈元素编写的《注释评点古今名将传》里，就把南梁时期的名将韦睿排在第一。
而陈庆之收复洛阳的意义不一般，所以被现代人捧得过高了。
参考文献：《资治通鉴》、《梁书》等