公元年12月31日，萧宝卷在动乱中被杀死，后追贬东昏侯，他是齐明帝萧鸾1第二子，为南齐的第六代皇帝。萧宝卷也被认为是中国历史上昏庸荒淫的皇帝之一。
萧宝卷自幼不喜读书，整天只知道玩闹，经常在东宫和侍卫们一起挖洞捉老鼠，弄得通宵达旦。萧鸾却也不怎么管他。建武元年（公元年），册立萧宝卷为皇太子。萧鸾临死之时，告诫萧宝卷“做事不可在人后”，果于诛杀，以免重蹈当初没有果断谋杀萧鸾的废帝郁林王萧昭业2的覆辙。萧宝卷对此牢记在心。
帝在东宫便好弄，不喜书学，高宗亦不以为非，但勖以家人之行。令太子求一日再入朝，发诏不许，使三日一朝。尝夜捕鼠达旦，以为笑乐。高宗临崩，属以后事，以隆昌为戒，曰："作事不可在人后！"故委任群小，诛诸宰臣，无不如意。
《南齐书》帝自在东宫，不好学，唯嬉戏无度，性重涩少言。
《资治通鉴》关于杀人要先下手这事，萧鸾直接给儿子做了一番示范，同时也是为了防止自己死后有宗室作乱，于是萧鸾一通快刀斩乱麻，直接把自己一种萧家堂兄弟们，也就是齐高帝、武帝、文惠太子的子孙全部诛杀，突出一个斩草除根。
于是太祖、世祖及世宗诸子皆尽矣。
《资治通鉴·卷一百四十一》永泰元年七月己酉日（公元年9月1日），齐明帝萧鸾去世，太子萧宝卷继位，成为南朝齐第六位皇帝，改元永元。
建武元年，立为皇太子。永泰元年七月，己酉，高宗崩，太子即位。
《南齐书·卷七·本纪第七·东昏侯》萧宝卷登基后，果然没有忘记老爹“杀人要先下手为强”的遗嘱，于是他即位之后便杀害顾命大臣，先杀表叔右仆射江祏、侍中江祀；其原本就有意篡位的堂兄始安王萧遥光因而自危，作乱事败被杀；萧宝卷再杀剩下的三位顾命大臣右将军萧坦之、舅父领军将军刘暄、司空徐孝嗣；又杀重臣曹虎、沈文季等人。也由于萧宝卷的昏暴，导致大将裴叔业以重镇寿阳投魏；太尉陈显达与将军崔慧景先后起兵叛乱，崔慧景自称废萧宝卷为吴王，但皆兵败被杀。萧宝卷胞弟江夏王萧宝玄响应崔慧景，几乎要被其拥立为帝，萧宝卷平乱后杀萧宝玄。
除了嗜杀，萧宝卷还极其吝啬钱财，特别喜欢干屠夫商贩之类的事情。他曾在宫苑之中设立市场，让宦官杀猪宰羊，宫女沽酒卖肉。潘妃充当市令，自己担任潘妃的副手，遇有急执，即交付潘妃裁决。当时百姓曾作歌讽刺：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”
又于苑中立市，太官每日进酒肉杂肴，使宫人屠酤，潘妃为市令，帝为市魁，执罚，争者就潘妃决判。
《南齐书·卷七·东昏侯》萧宝卷在位的时候，他一月中有20多天要出外，有时白天，有时夜晚，“入富室取物，无不荡尽”，他又不愿被人看见，谁遇上就要被格杀。因此地方官员时刻留意，每见他出宫立即奔走呼叫驱逐百姓，使道无行人，铺存空屋，一时“工商莫不废业”。
如果只是贪财也就罢了，关键是萧宝卷要钱不要命，在他生命的最后时刻，臣子让他发钱犒劳一下战士，结果萧宝卷直接来个灵魂拷问“难道叛贼来了只杀我吗？凭啥就找我要钱，不给”。臣子想着，不给钱给点城防工具也行，结果萧宝卷说还准备留着盖宫殿，也是不给。
帝尤惜金钱，不肯赏赐，法珍叩头请之，帝曰：「贼来独取我邪？何为就我求物？」后堂储数百具榜，启为城防，帝云拟作殿，竟不与。
《南齐书》然后……城破，萧宝卷先被小太监刀砍膝盖，结果萧宝卷还准备发飙时候，就被人一刀削了脑袋。
阉人禁防黄泰平以刀伤其膝，仆地。顾曰：「奴反邪？」直后张齐斩首送梁王。
《南齐书》之后萧宝卷被追废为庶人，有司请求追封其为零阳侯，不许，请求追封涪陵王，获准。
〔中兴元年春三月〕丙午，有司奏封庶人宝卷为零阳侯，诏不许。又奏为涪陵王，诏可。
《南齐书·和帝纪》后萧衍3（即后来的梁武帝）又以太后王宝明名义下令，称萧宝卷为堪比桀纣的暴君，遂比照汉朝被罢黜帝位的海昏侯，将其追降为东昏侯，谥号为炀，因而后世称他为东昏炀侯。
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文中注释：
①萧鸾（年－年9月1日），即齐明帝，字景栖，小字玄度，南兰陵郡兰陵县（今江苏省常州市武进区）人，南朝齐第五任皇帝（年12月22日－年9月1日在位），齐高帝萧道成的侄子，始安贞王萧道生的次子。
自幼父母早逝，得到三叔萧道成的抚育，得到了视如己出的待遇。南朝齐建立之后，受封西昌侯，任郢州刺史。齐武帝时期，入为侍中、左仆射、右卫将军。接受遗诏辅政，连续废杀郁林王萧昭业、海陵王萧昭文，自立为帝。即位之后，屡受北魏侵犯，在新野、南阳、义阳等地作战不利。由于得位不正，内心多疑多虑，几乎将萧道成、萧赜子孙屠戮殆尽。
②萧昭业（年～年9月7日），字元尚，小字法身，丹阳郡建康县（今江苏省南京市）人。南朝齐第三任皇帝，齐武帝萧赜的孙子，文惠太子萧长懋长子，母为文安皇后王宝明。
容貌俊美，喜好隶书，受封南郡王。永明十一年（年）册封皇太孙。武帝死后即位，年号隆昌。在位时肆意挥霍，赏赐动辄百数十万，库储钱数亿垂尽。时朝政大小皆取决于镇军大将军萧鸾。后疑萧鸾有异志，企图将萧鸾外放至西州，用事不复关咨。萧鸾乃引兵入宫弑杀萧昭业，并假借太后之令，追废萧昭业为郁林王。
③梁武帝萧衍（年－年6月12日），字叔达，小字练儿，南兰陵郡东城里（今江苏省丹阳市埤城镇东城村）人。南朝梁开国皇帝（年4月30日－年6月12日在位），西汉相国萧何的二十五世孙，南齐丹阳尹萧顺之之子。
萧衍最终被囚死于建康台城，享年八十六岁。谥号武皇帝，庙号高祖，葬于修陵。萧衍统治南梁近半个世纪，是南朝诸帝中在位时间最长的皇帝。
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