在中国历史上，宋朝是社会相对稳定、经济比较繁荣的王朝，在这种社会环境中成长起来的帝王、知识分子与普通民众，追求积极、自由的生活，注重之中的享受，这造就了两宋在物质生活上的辉煌。与此相适应，宋代有着颇为发达的饮食业。宋代有谚曰“巧媳妇做不得没面”，其意等同于巧妇难为无米之炊，可见面食已成为当时的重要主食。两宋三百年，在面食的制作上，上承隋唐，下启明清，可谓是面食的极致时代。
清明上河图上繁荣的宋朝肥美经久话胡饼
饼、饵，指不同的食物，但常被联系在一起并称，如刘熙《释名》云：“饼，并也。溲面使合并也”，可见饼乃是面制成的食物。汉代时，人们就开始使用石磨制作各种细粉，出现了各种丰富的面食，有了专门的卖饼商贩。刘邦当了皇帝后，请父亲到关中居住，结果老父住不习惯，遂迁丰、沛地方上的屠户、沽酒、卖饼商人，另立新丰县。县成之后，刘邦之父一时竟不能辨认何处是故乡。
历史上大名鼎鼎的胡饼，有几个重要特征：一是其上撒有胡麻，外形呈圆形。关于胡饼的来历，有两种说法。一说认为胡饼是中国自生；另一种说法认为，胡饼乃是从胡人中传来。因为汉灵帝喜欢胡人事务，吃穿住行，一切均加以模仿，京师皆效法之，一起吃胡饼。
胡饼二是胡饼的大小并不固定，可以极大，也可以很小。南北朝《十六国春秋》中记载一事，僧人让用面粉制作大胡饼，“形径一丈”。饼制好后，僧坐在上，先食正西，次食正北，又次食正南，所余者卷而吞之，吃完即走，一语不发。
三是胡饼烧烤而成，耐久存。唐代鉴真出海前往日本，就以胡饼作为干粮。明代徐霞客旅行时，常携带胡饼充饥，旅途中，时常“出胡饼啖之”。《徐霞客游记》中载，在云南旅行时的一个中秋夜，徐霞客先从顺宁买胡饼一枚，预备赏月时食用，不想月为云掩，于是怀饼而卧。
徐霞客唐代的文学作品中，多有用炉烤制胡饼的描述。如唐代沈既济的传奇小说《任氏传》载，长安升门里门旁：“有胡人鬻饼之舍，方张灯炽炉。”唐人吃胡饼，通常在其中夹以肉食。豪门饮食，以羊肉一斤，铺垫在巨大的胡饼上，在夹层中放入椒、豆豉之类，再将饼放入炉中烘烤，待肉半熟即可食用，称为“古楼子”。
《虬髯客传》中李靖与红拂夜奔太原，住灵石旅店时，邂逅虬髯客。虬髯客道：“饥甚。”李靖到街市上买了胡饼，“客抽匕首，切肉共食”。安史之乱时，唐玄宗出逃，到了咸阳望贤宫时，官员们早就跑地没影了。宦官四处征召官吏民众，却找不到，到了中午，唐玄宗粒米未进，饥肠辘辘。杨国忠脑子快，跑到街市找了一家店，买胡饼献上。之后有民众送来粗糙的饭食，吃惯了美味的皇孙们，“争以手掬食之，须臾而尽，犹未能饱”。唐玄宗见了，忍不住掩面而泣。
影视剧中的唐玄宗王安石任宰相时，媳妇娘家萧家的儿子来京师拜谒，王安石便约他一起吃饭。萧子心想，宰相请客，必然隆重，盛装出席。到了吃饭地方，一直等到中午，也没看到饭菜上来，又不敢走，继续苦熬。良久之后，王安石才出现，坐定后，桌上不见果蔬，斟过几次酒后，即上胡饼二枚，猪肉几块，随即上饭，下饭菜不过菜羹而已。萧子过惯了奢华生活，看了这些食物，没法下筷，就将胡饼中间有馅儿的部分，掐出来吃了少许，留其四边。王安石将剩下的胡饼取了吃掉，萧子惭愧而退。
不过南方普遍食用胡饼，还有个时间段。到了南宋，随着宋室南渡，北方的饮食开始全面影响南方，各种面食也纷纷南下。陆游记录，集英殿设宴款待金国使者，其中有白肉胡饼、膸饼、白胡饼之类。白胡饼，大概是纯面制成的无油胡饼或胡饼。南宋时的《都城纪胜》中记录了临安的社会百态，其中也有面食在临安的风行。“其余店铺夜市不可细数，如猪胰胡饼，自中兴以来只东京脏三家一分，每夜在太平坊巷口，近来又或有效之者”。到了明代，胡饼的外延被放宽，凡用炉烘烤而成的，均称胡饼。
胡饼“太学馒头”饱诸儒
蒸饼，汉代即已有之，但因尚未掌握面粉的发酵技术，那时的面，乃是死面。面粉的发酵技术，要到南北朝才出现。《南齐书》载，西晋永平九年，规定太庙祭祠用“面起饼”。宋人程大昌在《演繁露》中解释，“面起饼”是“入酵面中，令松松然也”——发酵技术大大提升了蒸饼的口感。
在中国古代，蒸饼其实类似于今日实心无馅儿的馒头，而馒头，则类似今日有馅儿的包子。关于馒头，最早的记录见于西晋。《晋书》中记录，开国元勋何曾生性豪奢，帷帐车服，穷极绮丽。何曾的厨师精于烹调，其滋味尤胜过帝王家的饮食。皇帝每次请吃饭，何曾嫌弃宫中食物难吃，皇帝无奈，就让他取用自家烹调的食物。在家吃馒头时，“蒸上不拆作十字不食”，馒头不裂成十字形即不吃。此时的馒头，乃是发酵过的，上笼蒸后，会裂出十字纹。每日虽在饮食上耗费万钱，何曾却哀叹“无下箸处”。何曾在司马炎取代曹魏，建立晋王朝的过程中立下大功，虽然奢华骄纵，却被司马炎所宠幸。
影视剧中的司马炎在宋代，馒头乃太学儒生们日常饮食的标配，而馒头的质量则直接引起了皇帝的