祭祀是中华儒教礼仪中重要的部分之一。祭祀对象分为三类：天神、地祇、人鬼。天神称祀，地祇称祭，宗庙称享。
祭祀有严格的等级界限。天神、地祇只能由皇帝来祭祀；诸侯大夫可以祭祀山川；士庶人则只能祭祀自己的祖先和灶神。
清明节、端午节、重阳节等节日的祭祖活动也是中国人宣告自己为炎黄子孙最直接的方式。
用茶作为祭拜祖先的祭品，这个传统很早就有了。
在距今一千五百多年的南北朝时期，南朝梁朝的王室子弟萧子显撰写了《南齐书》。
书中对于以茶祭祀有这样的记载，南齐武帝萧赜在他留下的遗诏中说：“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼果、茶饮、干饭、酒脯而已。”
手绘：齐武帝意思是说，我去世以后，在祭祀我的时候，千万不要用牲畜，只要供上些糕饼、水果、茶、饭、酒和果脯就可以了。
齐武帝生前十分关心百姓疾苦，他以富国为先，不喜欢游宴、奢靡之事，提倡节俭，死后也不忘倡导以茶养廉。
茶自此登上大雅之堂，被奉为祭祖的祭品。
以茶祭祀此后的历朝历代都喜欢将茶作为祭品来纪念自己的祖先。但是祭奠方式有所区别，比如有些以茶水作为祭品，有些则用干茶作为祭品，还有些就直接用茶壶、茶盅象征茶叶当作祭品。
可以说，上至王公贵族，下至黎民百姓，在祭祖中都离不开清香的茶叶。直到现在，在我们国家的很多地区，都还保留着以茶祭祀祖宗神灵的古老风俗。
以茶祭祖，可见人们对茶特殊的重视与喜爱。