皇帝，一个千万人之上，主宰着天下人命运的封建个体存在。然而深知封建史的人都知道，绝大多数皇帝的灵魂深处都是罪恶的。即便是傀儡皇帝，也更是让天下生灵涂炭，民不聊生。中国两千多年的封建历史，其中荒唐的帝王也是不在少数。他们的荒唐程度和式样也各异，他们的所作所为有的至今让人不得其解。
中国南北朝时期，刘宋王朝的第七位皇帝刘彧就是一极荒唐的一位。刘彧，字休炳，小字荣期，彭城绥舆里（今江苏徐州市）人。宋文帝刘义隆第十一子，宋孝武帝刘骏异母弟。然而他并没有如他的名字彧一样趣味高雅，其登基为帝后所作所为恰与之截然相反。
大明八年（年），宋孝武帝过世，继位的前废帝刘子业颇为凶暴。在掌权后，先后除去了叔祖刘义恭、叔父刘昶（逃奔北魏）。但他仍然担忧、猜忌叔父刘彧、刘休仁等宗王，把叔父们全都软禁在宫中，时加侮辱，甚至计划杀死刘彧。刘彧派亲信阮佃夫结交刘子业的侍卫寿寂之等人，先下手杀死侄儿刘子业，然后接受同谋刘休仁的拥立，登基为帝，改元泰始。同时处死了刘子业的兄弟姊妹刘子尚、刘楚玉等人，掌控了京师内外的兵权。
史载，泰始六年（公元年）夏天刘彧“上宫中大宴，裸妇人而观之。”可谓冒天下之大不韪，由于刘彧掌控着内外兵权，群臣们也都不敢说什么。然而他的皇后知羞，用扇子挡住了不堪，刘彧怒骂她说：“你这个外戚的穷讨吃的！今天和大家同乐，为什么只有你不看？”皇后回答说：“取乐的事，方法很多，怎么能集合姊妹们脱光衣服来取笑呢！外戚的娱乐，不像这里这么不雅。”于是刘彧大怒，把皇后撵了出去。
不尽如此，此外刘彧晚年喜好鬼神，多有忌讳，言语文书需回避的达上千个，违反者必定治罪被杀。改“騧”为马边瓜，因为认为“騧”与“祸”相似。刘彧把南苑借给张永，并说“且给三百年，期讫更启”。宣阳门民间称为“白门”,刘彧认为“白门”不祥，非常忌讳。尚书右丞江谧曾误犯，刘彧变色说：“白汝家门”，江谧赶紧磕头认错。朝廷内外常常担忧触犯忌讳，人人不能自保。宫内禁忌很多，移动床铺和修理墙壁，都要首先祭拜土神，让文人作文祷告，就像大祭祀一样。
在《宋书》及后世的一些史书中还有关于刘彧借腹生子的事，但被后世史学家认为这是《宋书》作者沈约为了迎合当时南齐皇帝所捏造的诬蔑之词，不足采信，而《南史》与《资治通鉴》则是沿用沈约的说法。但刘彧之荒唐确为不假，后世的添油加醋也不是空穴来风。
刘彧生活奢靡过度，需要一件物品，往往制造九十件备用，正御、御次、副又各三十件。晚年害怕诸弟在他死后夺取太子刘昱的皇位，于是接受幸臣王道隆与阮佃夫的建议，大杀立过大功的诸弟，只有刘休范因为人才凡弱而幸存。王道隆与阮佃夫掌权后擅用威权、官以贿成，富逾公室。刘彧同时杀害可能会不利于太子的重臣，如功臣武将寿寂之、吴喜与高门名士王景文（皇后王贞风之兄、刘彧的大舅子），结果造成刘彧死后，刘昱继位后中央和地方军镇互相猜忌、攻伐的政治乱象，使得武将萧道成因此崛起，最后篡宋建齐。