北魏正光二年，公历年
在北魏北方边陲的怀朔镇（北魏六镇之一），降生了一位天资聪颖的男孩，名唤高澄。他的父亲高欢，当时的身份仅是一名屯边的戍卒。而他的母亲娄昭君，是北魏真定侯娄提的孙女，娄氏在北魏旧都平城当地是名门望族。
娄昭君小时候，有很多豪族世家向娄家提亲，但都被娄小姐拒绝。一日出门，娄小姐看到在城门站岗的军卒高欢，娄小姐心生爱慕，执意要嫁给高欢。
高欢的祖父当年因为犯罪，全家被发配到边疆怀朔镇，所以高家家境贫寒，一穷二白。娄小姐嫁入高家后，高家的生活得到明显的改善，之后高欢被提拔为百人队队长，几年后高欢参加了杜洛周起义军。
古代将领年，原怀朔镇将葛荣率领六镇士兵，杀死叛徒，自任首领，领导部众起义。自称大齐天子的葛荣，兼并其他义军部众，高欢在首领杜洛周被杀后，投奔葛荣，担任都督。北魏军阀，梁郡公尔朱荣，率军平叛。高欢看到尔朱荣兵强马壮，便前去投奔，被尔朱荣提拔重用。
葛荣兵败后，高欢收编葛荣的部众；尔朱荣被北魏孝庄帝刺杀，尔朱家族起兵复仇，攻破洛阳，缢杀孝庄帝。按兵不动的高欢，静观局势，看到尔朱氏集团天怒人怨，便高举义旗讨伐，之后拥立北魏孝武帝称帝，自任大丞相的高欢总揽朝政。
高欢的长子高澄，深受父亲影响，深谙权谋之道，十岁的时候，便替父亲招降高敖曹，让其成为高欢阵营的领兵大将。十一岁的时候，高澄以特使的身份，前往洛阳朝觐北魏孝武帝。但不久，北魏孝武帝跟高欢决裂，率军西入关中，投奔权臣宇文泰。高欢为了便于控制，特拥立十一岁的元善见为傀儡皇帝，史称东魏孝静帝，而北魏王朝从此分裂为东魏和西魏。
影视剧中的北齐皇帝十二岁的高澄，在父亲高欢的安排下，迎娶孝静帝的妹妹冯翊公主，当上了驸马爷。之后，高澄奉父命，经常参加军政会议，高澄对答如流，剖析时局，得到高洋赏识器重。年，十五岁的高澄，要求入朝辅政，加领左右、京畿大都督之职。很多朝臣听闻高澄少年老成，但并不服气，认为是他父亲高欢党羽的过誉。
但在庙堂上，这些老臣看着这位少年，井井有条的处理军国大事，不由心悦诚服。年，兼任吏部尚书的高澄，开始整饬吏治，改革选官制度。年，19岁的高澄拜大将军，领中书监，代吏部尚书，而曹操当司空，总揽朝政时，已经41岁。高澄一改北魏孝文帝时代的吏部尚书崔亮之弊政，选贤任能，征召各地才学之士，在其府中担任门客，经过考察后，再酌情使用。
高澄任命铁腕的崔暹担任御史中尉，负责纠察弹劾百官。年，由高澄倡导的东魏法律《麟趾格》，正式颁布实施，这部律法影响深远，它既是《北齐律》的蓝本，也是隋唐律法的渊源。高澄重铸永安五铢，稳定币制，打击豪强地主阶层，使得东魏稳定，又增加户口，劝课农桑，让百姓回归农业生产，使得东魏的财政税收比较充裕。
高洋高澄主政时期，北方的东魏政权，一度政治清明，跟南方的梁朝关系和睦，双方常有使者往来，高澄在坊间名望很高，颇得人心。年，高欢病入膏肓，部将侯景回到河南地区，背叛东魏，投奔西魏，而后投奔南方梁朝，笃信佛教的梁武帝封侯景为河南王。
年正月，高欢病逝家中，去世前，高欢告诉长子高澄、次子高洋，要巩固高氏家族地位。高澄接任父亲的渤海王爵位，提拔弟弟太原公高洋为京畿大都督，让其留守邺城，监视东魏各州郡和朝廷皇帝百官的动向。
然后高澄回到晋阳家中，为父亲发丧，并为讨伐侯景和南梁的战事做准备。不到一年时间，东魏大军便夺回了河南重地，并吞并了南梁在两淮地区的二十三个州，将原来的疆域，从淮河以北，拓展到长江流域。
年，大将军兼领相国的高澄，爵位从渤海王，被加封为齐王，并加殊礼，位极人臣。在高澄党羽的吹捧下，高澄和亲信们，在邺都城北的东柏堂，商议如何篡夺东魏政权，代元氏称帝。
北齐武成帝高湛，是高澄的九弟父亲高欢刚去世时，高澄回到晋阳料理丧事，在回邺都朝觐皇帝时，遇到了前朝北魏的皇室女子元玉仪。元玉仪的祖父元雍是北魏的高阳王，父亲元泰是高阳王世子，二人早在河阴之变时，均已命丧尔朱荣之手。
元玉仪在乱世中，沦落为东魏名臣咸阳郡公孙腾家里的歌姬。但不知何故，孙腾将元玉仪抛弃。高澄巧遇元玉仪，上朝时奏请皇帝封元玉仪为琅琊公主。而元玉仪也成为高澄的宠姬，经常被高澄带在身边，高澄不想被人打扰，常命侍卫们在外屋执勤。
年农历八月八日，从淮南前线赶回的齐王高澄，同三位亲信密谋，逼东魏皇帝禅让之事。结果一位叫做兰京，担任厨子负责烹饪的奴仆，闯进来送食物。这个人不是普通的奴隶，他的父亲，是南梁的徐州刺史兰钦，跟白袍将陈庆之齐名，兰京也是南梁的一名军官，在高澄讨伐南梁时被俘。
电视剧中的黑衣人兰京希望高澄允许自己的家人，拿钱为自己赎买自由，但高澄拒绝放他回南梁，而是让其担任奴隶。心存恨意的兰京，联合跟他有同样经历遭遇的六名同党，准备谋害高澄。行动鬼祟的兰京，引起高澄的警觉，高澄告诉亲信：“我昨晚梦到这个奴隶砍我，一会就除掉他。”
兰京在外听到这句话，看到议事堂没有侍卫把守，于是决定先下手为强，他将刀藏在食盘的底下，再次闯入屋中。兰京无视高澄的责问，拔刀就砍，吏部尚书杨愔吓得拔腿就跑，黄门侍郎崔季舒逃到厕所里避难。只有散骑常侍陈元康以身护主，却被兰京刺穿胸腹部，当晚伤重去世。
高澄在逃跑时崴脚，无法逃出屋外，只能暂时躲避在大床底下，兰京的六名同党前来帮忙，将前来救援的两名侍卫官砍死砍伤各一人。而后，兰京等七人掀开大床，将高澄刺死，高澄殁年29岁。
高澄四子，兰陵王高长恭23岁的高洋，闻讯带兵赶来，将兰京等人枭首示众。但高澄已死，高洋顺理成章，继承父兄未竟事业。第二年，高洋称帝，建立北齐政权，追封父亲为太祖献武帝（后改高祖神武帝），追封兄长高澄为世宗文襄帝。
北齐战神高欢、高澄好像司马懿、司马师一样，为高洋打下基业。但高洋并不像司马昭那样厚道，高澄的嫡妻，也是高洋的大嫂，东魏冯翊公主元仲华，受到高洋的羞辱。其嫡子河间王高孝琬和庶长子河南王高孝瑜，均被高澄的九弟，北齐武成帝高湛所杀。高澄的四子，便是北齐的战神，古代四大美男之一的兰陵王高长恭。他被高湛的儿子，北齐后主高纬所害。
参考资料：《北齐书·卷三·帝纪第三》、《北史·卷六·齐本纪上》