流传多年的典妻制度，盛行于江浙，这一条款让女人为难
在中国古代，有很多非常特殊的婚姻制度。比如流行于西南地区的走婚制度，其实是一种一妻多夫制；再比如西北少数民族，流行娶继母嫁继子的习俗。其实，在中原汉族中间，也有一种极其违背人伦的婚姻，那就是流传多年的典妻制度，这到底是怎样的一种婚姻呢？
严格来说，典妻制度出现在唐朝，可是在唐朝之前，就已经出现了类似的情况。
先秦时，韩非子在《六反篇》中讲到今家人相怜以衣食，相惠以佚乐，天饥岁荒，嫁妻卖子者，必是家也。这里的卖妻，其实就是把妻子当作商品卖出去。《汉书主父偃传》中则讲到嫁妻卖子，法不能禁，义不能止。虽然法律禁止，但仍然无法阻止人们出卖自己妻子的行为。
南北朝时期，中原战乱、税收徭役繁重，开始出现了质卖妻子的现象《南齐书·王敬则传》亦载
:浙东五都，丁税一千，乃有质卖妻儿，以充此限，道路愁穷，不可闻见。所谓质妻，其实就和典妻没什么区别了。唐朝中期，开始出现了以人为物的典贴习俗。典贴即以男女质钱，约不时续，子本相俘，则没为奴牌。典贴中，很多女子沦为别人的妻妾或者奴仆，处境相当困难。
到宋朝是，典妻习俗就已经十分成熟了。宋李熹撰《续资治通鉴长编》载：或于兼并之家假贷，则皆纳其妻女以为质,比因饥懂，民有雇鬻妻子。这里出现的租妻，和典妻最大的不同就是时间长短不同，租妻往往时间较短，而典妻时间要长一些。
典妻婚俗在明朝和清朝相当流行。尤其是清朝初年，满洲贵族到处劫掠，以至于百姓不得不把自己妻子典当出去，换点钱来缴纳苛捐杂税。《汪景棋西征随笔》中以陕西为例写到：清初康雍乾三朝，向称太平盛世,然督抚藩桌，皆满洲人为之。此辈不谙吏制，贪暴成性。三十年来，有司民以奉上官，取之间左者，十倍正供，析杨梗桔，至卖儿贴妇以偿。
之所以出现卖儿贴妇这种行为，这是因为，在封建社会，妻子比儿子要重要些。儿子卖掉了，再生一个就是，可是妻子要卖了，恐怕很难再有。所以，儿子能卖掉，妻子只能租出去。
典妻习俗主要流行于南方地区，尤其是浙江地区比较多，金华、舟山、绍兴、永嘉等地，以及福建江西甘肃等地也时有发生。不同地区的说法有所不同，同样是典妻租妻的临时婚约，可是在福建古田南屏等地，租期十年叫挂账，两三年则是叫帮腿。除此之外，还有浙江有璞妻借肚皮租肚子的称谓，而广西则有典贴招夫养夫坐堂招夫路头妻等称谓。
称呼不同，但是情形基本相似。比如松阳县的坐堂招夫,丈夫因家贫或患病，为收取聘金，经媒人介绍，让妻子再招一夫，为期二、三年到十年不等。典期内所生孩子，可两人均分，头生子归后夫，次生子归前夫。前夫和后夫之间称交夹兄弟。交夹兄弟间为避免身后孤单常为妻子死后的埋葬、祭祀权利发生争执。
不要以为典妻这种陋俗，只是穷乡僻壤的偶然现象，在达官贵人中间也时有发生。比如在张家口、兰州等商贸城市，很多外地商人没有携带家眷，尝尝就要租用他人妻女作为临时伴侣，这一点其实和今天的泰国租妻制度很相似。一些文人墨客一旦发迹就广蓄姬妾，失意了就把他们典当给豪门和妓院。在《续资治通鉴长编·哲宗卷》里，有关于皇室成员出租妻妾的详细记载。
多数人认识典妻制度，来自于柔石的小说《为奴隶的母亲》。这个故事中，主人公阿秀勤劳、朴实，丈夫是一个重病在身、负债累累的皮匠，生计所迫，无奈之下把她出典给一个年过五十仍无子嗣的老秀才，为其家族繁衍子嗣，延续香火。
旧社会的妇女地位极其低下，从一开始的劫掠婚姻、到后来杀妻习俗，发展到后来的把妻子当作货物买卖和租赁。汉语中的妻也可以写作帑，就是货币的意思。
在《为奴隶的母亲》中，最让阿秀为难的是，他不得不离开自己心爱的孩子春宝，到老秀才家里去。当时春宝才刚满5岁，三年时间，按照约定阿秀不能回家见春宝。为了四年春宝，阿秀给老秀才生的孩子取名叫秋宝。秋宝两岁了，该断奶了，阿秀又不得不离开自己的秋宝，回到原先那个肮脏而又一贫如洗的家中。最令人撕心裂肺的是，春宝见到妈妈时，已经再也不认识她了。
如果说阿秀遇上的皮匠黄胖和老秀才都是渣男，有个贴心的孩子也算有一丝安慰。可是她却不得不离开春宝，然后又离开秋宝。费尽心力，最后发现自己不管是在哪个家庭，都是生育工具而已，春宝是皮匠的，秋宝是秀才的，总之都不是自己的。
典妻的陋俗，直到新中国成立后才彻底禁绝，这种摧残损害妇女权利的风俗，最终被丢尽了历史的垃圾堆。
中国历史上出现过很多类似于典妻这样的事情，这些事情看起来不可思议，其实都在常理之中，都是中国历史的一部分。有的历史片段，我们能吸取经验，让我们奋勇向前，有的历史片段，让我们痛心疾首，以后再不走弯路。
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