刘义庆,是南北朝时南朝宋的彭城人,他是宋武帝刘裕的侄子。刘裕虽然是一位非常出众的政治家和军事家,但是他的子侄们却大都愚蠢嗜杀、昏庸残暴。在南朝刘宋王朝宗室当中,刘义庆是一位少有的贤王。宋武帝刘裕像刘义庆本来是武帝刘裕二弟刘道怜的次子。但是因为刘裕特别器重的幼弟,临川王刘道规没有儿子,便把刘义庆过继给他,这对刘义庆倒是非常有利。因为刘义庆的生父刘道怜平庸无能,刘裕并不看重。在刘裕创建天下的过程中,也没有什么建树。而刘道规少有大志,颇受刘裕喜欢,刘裕和桓玄的决战中,刘道规起了关键作用,这一战是刘裕站稳脚跟最终登基的关键。因此,刘裕封刘道规为振武将军、义昌太守。刘裕曾把自己的次子刘义隆过继给刘道规。后来,刘道规故去,刘裕登基做了皇帝后,刘义隆又回到了刘裕门下。刘裕这才将刘义庆过继给刘道规,让他袭封临川王之位。宋临川王刘道规像刘义庆自幼聪明,身受武帝刘裕的器重,武帝曾经拍着刘义庆的脑袋,夸奖说:“这是我家的丰城宝剑!”意味着他是刘宋家的宝贝。刘义庆13岁,就被封为南郡公;18岁,袭封临川王,升为侍中。刘义庆像武帝死后,继位的太子刘义符当了一年多皇帝就被大臣杀死,文帝刘义隆登基。刘义庆看到宗室内部争夺帝位的斗争极其激烈,便自动避嫌要求离开朝廷,被派往荆州。刘义庆为人俭朴谦逊,这在当时崇尚奢侈的时代非常难得。在荆州,他礼贤下士,广招文士。当时著名的文人如:袁淑、陆展、何长瑜、鲍照等多聚集到他的门下。礼贤下士后来,刘义庆在广陵时不幸患病,恰好,其时有白虹贯城,野鹿入府,他感觉是不祥之兆,要求返回京城。文帝刘义隆答应了,回到京师后不久,在元嘉21年的时候,刘义庆就病逝了,年仅42岁。刘义庆最为人们所知道的成就就是组织编撰了小说集《世说新语》。据《宋书·刘道规传》记载,刘义庆有《徐州先贤传》十卷,《典叙》、《集林》卷,《世说新语》十卷。其中除《世说新语》流传下来以外,其余都散佚了。《宋书》关于《世说新语》是否刘义庆原著问题,鲁迅先生在《中国小说史略》中曾专门推断说:“然《世说》文字,间或与裴郭两家书所记相同,殆亦犹《幽明录》、《宣验记》然,乃篆辑旧闻,非由自造。《宋书》言义庆才词不多,而召集文学之士,远近必至,则诸书或成于众手,未可知也。”鲁迅先生的推断基本可信,该书是刘义庆组织人集体编撰。《世说新语》共分36门,即按照人物的言行,品格等分类,以类相从。该书主要内容是记录魏晋名士清谈、饮酒,任诞等传闻轶事,是赞颂名士风流的故事集。《世说新语》最早的注者是刘孝标,其注解学术价值很高。现代善本当中首推中华书局版的《世说新语笺疏》。《世说新语》鲁迅先生评价《世说新语》时说:“记言则玄远冷隽,记行则高简瑰奇。”该书以及刘孝标注共涉及各种人物多人,魏晋两朝的主要人物绝大部分被囊括其中。可谓是各类历史名人的言行记录集成。而且语言简洁明快,人物鲜活,隽永传神,具有小说因素,所以称为世情小说的鼻祖。其后模仿它的作品屡见不鲜,也为后世的小说、戏曲提供了大量素材。
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