南齐宗室、竟陵王萧子良是一代贤王，他的父亲是齐武帝萧赜。萧子良博学多才，在永明年间形成了一个以他为首的文化中心，这就是著名的“竟陵八友”，即萧衍、沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕。萧子良以及“竟陵八友”，对中国的历史、文化影响深远。可是萧子良却与皇位失之交臂，这到底是为什么呢？
一、南齐贤王
齐武帝萧赜是南齐的第二位皇帝，他的父亲就是萧道成。萧赜的儿子很多，可是与结发妻子裴惠昭只有两个儿子，分别是长子萧长懋、次子萧子良。萧子良比萧长懋小两岁，早在刘宋末年，他就已经开始出任宁朔将军，并且帮助父亲出谋划策。南齐建立后，萧子良多次上书陈述政事，他被封为闻喜县公，食邑一千五百户。
萧赜即位后，萧子良被封为竟陵郡王，“入为护军将军，兼司徒，领兵置佐，侍中如故”。虽然官职越来越高，可是萧子良依然能够礼贤下士，“倾意宾客，天下才学皆游集焉”。一时间萧子良的西邸成为天下学术的中心。与此同时，萧子良还多次向父皇上书，提出减轻百姓的赋税，取消包税制等建议。
二、储位问题
南齐原本不存在储位问题，萧赜在继承皇位后，册立萧长懋为太子。萧长懋聪明好学，与二弟萧子良的关系也很好。可是天有不测风云，年正月，萧长懋病死，终年36岁。已经步入晚年萧赜面临着两个选择，那么立自己的次子萧子良，那么立皇长孙萧昭业（萧长懋的长子）。经过一番思想斗争，萧赜于同年四月立萧昭业为皇太孙。
萧子良信奉佛教，淡泊名利，可是他不是一个人，“竟陵八友”不仅是一个文化集团，更是一个政治集团。在萧子良的身边，有些人想将其扶上皇位，其中最关键的人物就是王融！王融出身琅琊王氏，是王导的六世孙，与萧子良的关系很好。另外，王融是个有理想的人，他“自恃人地，三十内望为公辅”。
三、宫廷政变
年七月，萧赜病重，他下旨让萧子良带兵，“入延昌殿侍医药”。萧子良每天都在宫内服侍，而皇太孙只能隔一天入宫。与此同时，萧子良让萧衍、范云担任军主，负责皇宫的警备工作。萧赜已经病危，可是皇太孙却无法入宫，“内外惶惧，百僚皆已变服”。王融已经矫诏立萧子良，连诏书都写好了。之后，皇太孙来到宫门，被王融挡住。
过了一会儿，萧赜苏醒了过来，问皇太孙在哪，同时让东宫的军队入宫，还将朝政委托给西昌侯萧鸾。之后，萧赜就撒手人寰。萧鸾得到消息后，急忙来到云龙门。当时皇宫各门都被萧子良的军队控制。萧鸾说道：“有敕召我！”然后闯入皇宫。负责警卫的萧衍临阵倒戈，投靠了萧鸾。之后，萧子良被扶着出宫，皇太孙继承皇位。这个萧衍，就是后来的梁武帝。
参考资料：1.《南齐书》；2.《资治通鉴》