刘宋王朝以武立国，出身贫寒的宋武帝刘裕凭借武力成为东晋权臣，继而率军北伐，从而立下赫赫战功，最终建立起了刘宋王朝。在刘宋建立之初，可以说是兵强马壮、名将如云。然而，此时的北魏王朝向刘宋发起了挑战，曾经是刘裕手下败将的北魏，居然大破刘宋军队，一举夺取了河南地区，这到底是怎么回事呢?
一、刘裕病故
年，刘裕在征讨后秦时，曾在黄河岸边，用“却月阵”大破北魏骑兵。但是没过多久，刘裕就失去了关中之地。为了守住河南地区，刘裕主动调整策略，积极与北魏交好，而北魏也摒弃前嫌，双方的关系得到缓和。年，刘裕称帝，他当即派出使者向北魏告知此事，之后双方使者往来不断，“使命岁通”。
然而，北魏与刘宋交好只是权宜之计而已，他们是因为畏惧刘裕而才决定暂时与刘宋和平相处的。年六月，刘裕病死，消息传到北方，北魏明元帝拓跋嗣不顾谋臣崔浩的反对，立即做出了南征的计划。与此同时，刘宋内部问题丛生，继承皇位的刘义符顽劣成性，与几位辅政大臣的关系非常紧张。
二、北魏出兵
同年九月，明元帝拓跋嗣派奚斤、周几、公孙表领兵两万围攻滑台。刘宋司州刺史毛德祖闻讯，立即派兵驰援。北魏军队围攻滑台一月，也未能破城，只得向平城求援。明元帝拓跋嗣在做好安排后，亲率五万骑兵南下。与此同时，明元帝又让叔孙建等人率军攻打兖州、青州。面对北魏大军的攻势，滑台最终未能守住，在十一月陷落。
接着，北魏军队又包围了金墉、虎牢、东阳等军事重镇。金墉守将王涓之弃城而走，只剩下虎牢的毛德祖仍在坚守。此时，刘宋方面已经得知中原爆发战事，立即派大将檀道济率军驰援。檀道济决定先去救东阳，但由于军队后勤出现问题，进军比较缓慢，导致围攻东阳的北魏大军得以从容撤退。
三、虎牢陷落
就在檀道济救援东阳时，北魏军队已经扫清了虎牢的外围，“河南、颍川、陈郡以南”都被北魏控制，虎牢已经成为一座孤城。与此同时，北魏的十几万大军集结在虎牢城下，声势浩大，刘宋的各路援军在多次战败后，根本不敢救援。经过二百多天的激战，毛德祖麾下的精兵死伤殆尽。年四月，虎牢最终陷落，毛德祖被俘。
随着虎牢的陷落，刘宋、北魏之间的战事告一段落，刘宋失去了河南地区。同年九月，刘宋派兵北上，打算夺回部分失地，但被北魏军队挫败。至此，北魏彻底在河南站稳了脚跟。刘宋之所以战败，与统治集团内部有很大的关系。由于刘裕病死，刘宋内部动荡，军事部署出现了很大的问题，再加上平原地区，利于北魏骑兵作战，所以刘宋战败。
参考资料：1.《宋书》；2.《资治通鉴》