有这么一句众所皆知的俗语，“三十六计，走为上计”，其意思大概就是在告诉世人，如果在《三十六计》中的前三十五计都无法取胜，那就赶紧撤退吧。“走为上”是《三十六计》中的最后一计，计语出自《南齐书·王敬则传》中的：“檀公三十六计，走为上计”中，除此之外在我国古代的其他兵书中也有类似的记载，例如《淮南子·兵略训》中就有着“实则斗，虚则走”的军事思想。其中的“实”指代的是敌方的力量是否强大，“虚”指的是我方在面对强敌时寡不敌众的情况，因为在战场上敌我差距悬殊的情况也是十分常见的。
汉高祖刘邦的雕像“走为上”这一计在《三十六计》的原文是：“全师避敌。左次无咎，未失常也。”这里面的“师”在广义上指代的是在战争中的一支军队，翻译过来的意思是在一场站战争中要仔细的分析敌我双方的情况，在发现局势对于我方来说极为不利的时候要及时撤退和回守。只有这样才能保存我方的势力，从而避免和强敌正面交锋，同时也避免了自己的失败和灭亡。换句话来说，就是以退为进，撤退并不是一种可耻的事情，相反则是一种明智的举动，在古往今来的战争中“走为上”也是一种十分常见的计谋。
古代战场的图片但是要注意的一点就是，“走为上”并不是在战争中最好的计谋，而是一种处于劣势时的无奈之举。上文就提到了在战争中敌强我弱的情况不在少数，在这些情况里留给我方的选择无非就是投降、求和，亦或是强攻、强斗，最后一种就是撤退。在以上列举的几种选择中投降和求和都意味着我方要低头妥协，强攻和强斗虽然听起来十分的振奋人心，但是战场和现实都是十分残酷的，在面对强敌时一味的拼死斗争只会换来更大的牺牲和损失。所以只有暂时性的撤退，才能在最大的程度上保护自己。
项羽的雕像另外“走”并不等同于“逃”，两者虽然在行为方面都差不多，但是在本质上却是大相径庭。“走”是在我方观察局势后选择保全自己的一种明智之举，而“逃”则是代表了未战先逃，胆小懦弱，只遇到一点小小的挫折便失去了斗志。战场是瞬息万变的，所以在战场上再高明的将领都无法确保会有必胜的把握，那么就要求要时刻保持警惕和戒心，随机应变，知晓变通。在一场战争中，一时的得势并不代表着最终的胜利，最终的胜利往往属于能够坚持到底的人。
项庄舞剑，意在沛公公元前年的时候刘邦先入关灭秦，随后驻守在了咸阳，并调遣了兵力前往函谷关对抗项羽的西进。当时项羽率领40万大军攻破了函谷关，然后进驻在了洪门，也就是现在的陕西临潼的东北方，准备蓄势待发进攻刘邦。刘邦在知道自己的兵马不足以对抗项羽，于是将自己在咸阳所得的一切原封不动地献给了项羽。项羽身边的谋士范增劝说项羽要将刘邦赶紧除掉，于是项羽就设下了著名的“鸿门宴”，想要刺杀刘邦。当时项伯和张良交情甚好，于是将项羽的计谋告诉了张良和刘邦等人，刘邦在无奈之下只能按时赴约。在宴会中刘邦以一跪化解了项羽对他的怨恨，在后来便出现了“项庄舞剑，意在沛公”的典故，后被项伯和樊哙替刘邦解了围，最后刘邦借着如厕的机会成功逃脱。
谋士范增在这一著名的历史典故“鸿门宴”中，刘邦在知道和项羽实力悬殊的情况下，没有选择和项羽硬拼，而是采取撤退的办法化解了项羽对他的怨念，从而避免了和项羽的开战和保存了自己的实力。
鸿门宴所以从中便可以看出为什么要采取“走为上”的策略：第一点是避免以卵击石，也就是我们所说的鸡蛋碰石头，一味地硬拼只会配上我们自己；第二点就是知难而退，其中的“难”指的是并不是一味的消极应对，一遇到困难就想退缩，而是在确定了事情实在是难以做到后选择保全自己的办法；第三点就是要把握时机，在面对敌对势力的时候要准确地分析出双方乃至多方之间的差距，从而做到进退自如。
走为上计那么在现实社会中，如何应对敌方使用此计呢？主要分为以下的三点：其一是要时刻注意敌方的动静，以切断他想要撤退的念头。对于已经是囊中之物的敌人一定要尽快的解决，不给予敌方一点喘息的机会，否则就会放虎归山。其二就是表面上先放敌人撤退，实际上在敌人撤退的路上设下埋伏圈，然后伺机行动将敌人一网打尽。最后一点同样就是先放纵敌人撤退，等到敌人洋洋得意和放松警惕的时候选择良机，出奇制胜。