在历史上有这样的一位人物，他是西汉少府宋尚之子，东汉初年大臣宋弘。关于他的事迹有很多值得诉说，他因“装死免召”“荐举桓谭”的事迹而闻名天下，更值得一提的是他的14字名言，不少人听闻后折服于他正直、清廉的品格。
他对待皇帝也直言敢谏，不畏权威，先天下之忧而忧，品行清雅，这种种行为都让当时的皇帝刘秀看在眼里，在光武帝刘秀即位之后更是使其成为重臣，辅佐皇帝管理天下大事。
不仅是朝中大臣欣赏宋弘的品行，湖阳公主在听说此人后也芳心暗许，光武帝也明白了她的心意，便赐婚于两人，却不曾想此时的宋弘直言拒绝，并且留下了14个字，正是这14个字被广泛流传，成为千古名言。
求贤若渴，荐举桓谭
光武帝即位之后，广泛搜寻天下人才。于是在询问宋弘之后，他便举荐了桓谭，他认为此人强闻博记、见多识广，可以成就一番大业，是朝廷可重用之人才。光武帝听取了他的建议，便召见桓谭，认为此人气度不凡，随即任命此人为议郎、给事中。
正如宋弘所言一般，桓谭是不可多得的人才，深得皇帝喜爱，每次宴会，桓谭也必定在场，并且还会为皇帝抚琴，弹奏各种各样、纷繁复杂的音乐，令众人对其赞不绝口，但就是这样的一件事情却引起了宋弘的不满。
他立马见了桓谭，怒斥他说：“我推荐你的目的是看重你是一个道德高尚之人，想让你来辅佐皇帝，可是你却弹奏郑乐来扰乱‘雅颂’正音，你这种行为，是要自己改正，还是我来治你的罪呢？”
桓谭听后惊慌失措，连忙向宋弘道歉，两人谈话许久之后才离开。
后来有一次，光武帝集结群臣，命桓谭弹奏一曲，只见他面色难看，宋弘见状便说明了理由，认为自己推荐他只是希望能够通过他的正直忠诚辅佐皇帝，但他却让皇帝喜欢上了郑乐，实在是自身的过错。
经此一事之后，桓谭被免职，不再担任给事中一职，皇帝也清醒地认识到了自己的错误，连忙给宋弘道歉。宋弘还陆续为皇帝举荐了更多的人才，以此来辅佐江山社稷。
被皇帝赐婚，留糟糠之妻不下堂之言
宋弘不仅因其正直、清廉的品格而闻名，他的相貌也可以称得上万里挑一，言行举止更是彬彬有礼、风度翩翩。
而且他性格温和，心中有仁义道德。有一次光武帝召见他，皇帝在新屏风前面端坐，却见他谈话期间，多次扭头去看后面的屏风上的女人像。
此种行为直接触碰到了宋弘的底线，于是开口说道：“从未见过喜欢美德如喜欢美色之人”，听到他此种言论，光武帝惊慌失措，立马命人换掉屏风，从此件事就能看出宋弘是一个爱美德之人。
作为光武帝的姐姐湖阳公主也听闻了关于他的事迹，对他非常赏识，认为他是不可多得的人才。正直湖阳公主的丈夫离世，她便芳心暗许于宋弘。
此时，光武帝有心为她重新寻觅一位驸马，问到此事时，她说道：“宋公威容德器，群臣莫及。”此话一出，光武帝便立马领会了公主的心意，于是有意将两人撮合。
得知姐姐芳心暗许宋弘之后，自己也非常认同他的为人，刘秀很是肯定这桩婚事，在不久之后便召见了宋弘，询问他的意见，但是作为君王他也只能是提出意见，不能够强制二人在一起。
于是，他便隐晦地说道：“地位尊贵了就会换朋友，富贵了就会换老婆，这是人的本性吧？”话音刚落，宋弘便听出了此话的言外之意，思考片刻之后，回答了皇帝的问话：“贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”
此话的意思是一起贫贱过的朋友不可以忘记，共同患难的妻子更是不能忘却。听闻此话之后，皇帝也明白了他的意思，便转身与屏风后的公主说道：“此事不成！”
很快这件事便流传开来，众人都纷纷赞叹他的正直品格，尽管在很多人眼里看来做驸马可以飞黄腾达，但他依旧坚持自我。
至此，这14字也这一段故事被广为流传，成为了一段佳话，这也正是成语糟糠之妻的出处，同样，它也成为很多人的至理名言。
糟糠之妻不下堂成就一段佳话
有不少人了解到这段故事之后，便开始疑问宋弘口中的糟糠之妻。其实早在先前，王莽篡汉后，多次发布命令捉拿后来的光武帝刘秀。作为刘秀的手下，他在两军交战时不幸受伤，一路的奔波再加上伤势严重，他终于在饶阳走不动了。
于是，在万般不得已之下，便被一户姓郑的人家收留，使得他能够安稳养伤。在养伤的期间，这一家人对其非常同情，一家人更是对他精心照料，让他深受感动，非常感激这一家人。
家中有一个待字闺中的女儿，照顾宋弘时更是表现得尽心尽力，不敢有丝毫怠慢，两人在这期间便逐渐产生了感情，于是一拍即合，成为了夫妻，之后这位郑户人家的女儿不管富贵还是贫穷都一直跟随在宋弘身边，两人都是恩爱如初。
南宋时期的史学家范晔也在《后汉书》中这样评价宋弘，“弘实体远，仁不忘本。”他认为宋弘品性实在难得，这短短的八字也足以看出范晔对他的高度赞美与评价。
在湖阳公主有意与之成婚时，他没有被权贵、利益所诱惑，而是秉承自己的初心，保持自己“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的理想信念，敢于直接拒绝皇帝，更加说明了他为官清廉、做人正直的作风。
他以“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”的14字言论彻底征服了光武帝，皇帝也赞同他的言论，在听闻此言论后，只好将此事作罢，成功的打消了湖阳公主的想法，成为一段美谈。
在如今依旧有很多人赞赏此种行为，认为他是铁骨铮铮的好汉。南朝梁·萧子显在《南齐书·刘悛传》说道：“后悛从驾登蒋山，上数叹曰：‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’”可见，他也非常认同并且很赏识宋弘之言。