宋文帝刘义隆是南朝宋的第三位皇帝，在位时期励精图治，使得刘宋王朝经济繁荣、政治稳定，被称为“元嘉之治”。在这种情况下，宋文帝先后发动了三场北伐战争，想要收复黄河流域地区。结果，宋文帝的北伐非但没有成功，还让北魏的骑兵打到了长江北岸，搞得宋文帝惶恐不安。那么，宋文帝的北伐为何会失败呢？
一、三场北伐
元嘉七年（年），宋文帝派到彦之率军北伐。四月，到彦之出兵，于七月抵达须昌，然后沿着黄河西进。北魏在黄河流域的兵力不多，主动撤出，因此刘宋军队很快就占领了碻磝、滑台、虎牢、金墉等地，前锋直抵潼关。同年十月，北魏大军发起了反攻，迅速占领洛阳等地，宋文帝派檀道济驰援，但依然无法改变战败的结局。
元嘉二十七年（年），在被王玄谟忽悠后，宋文帝居然有了“封狼居胥之意”，于是发动了第二次北伐，投入了20多万大军，兵分三路。交战之初，刘宋三路大军都取得了一些胜利。可是随着北魏太武帝拓跋焘发起反攻，刘宋的军队开始溃败。拓跋焘趁机反攻，一直打到长江北岸。元嘉二十九年（年），宋文帝发起第三次北伐，依然损兵折将，未能取胜。
二、没有良将
宋文帝的父亲宋武帝刘裕是一位骁勇善战的帝王，手下更是名将如云。可是到了宋文帝时期，他面临着一个非常严峻的问题，就是手中没有良将可用。在第二次北伐时，他重用的大将王玄谟只不过是个夸夸其谈的人，根本不会打仗。滑台之战，正是由于王玄谟临阵脱逃，才导致全军的溃败。第一次北伐的主将到彦之也毫无军事才能，临阵指挥问题很多。
另外，宋文帝还诛杀了不少良将！比如说北府军名将檀道济，他跟随刘裕作战，屡建战功，很有军事才能。可是宋文帝却并不信任檀道济，不肯委以重任，甚至产生猜忌。年，檀道济被宋文帝杀害。后来，北魏大军打到长江，宋文帝后悔地说道：“如果檀道济还在，怎么会到这个地步！”另外还有一位叫裴方明的将领，也被宋文帝处死。
三、遥控指挥
刘宋虽然军队人数不少，但是缺少战马，所以很难在平原与北魏骑兵作战。在这种情况下，将领的临阵指挥就显得非常重要，可是宋文帝却喜欢“遥控指挥”前线的作战。根据史书的记载，宋文帝“授将遣帅，乖分阃之命，才谢光武，而遥制兵略，至于攻日战时，莫不仰听成旨”。也就是前线将领连攻城、作战的时间，都要向远在建康的宋文帝请示。
比如在元嘉二十九年，宋文帝就派自己的亲信徐爱率领五百人，跟随北伐大军行动，他的任务就是“衔中旨，临时宣示”。也就是说，宋文帝不仅在出兵时“悬授兵略”，还派出自己的亲信，率领一部分人，监督前线将领，随时宣读皇帝的旨意。这样搞得前线将领束手束脚，即使有才能，也无法发挥作用。宋文帝在这一点上，颇似后来的宋太宗赵光义！
参考资料：1.《宋书》；2.《资治通鉴》