发生于正始十年（年）的高平陵之变无疑是三国历史上的一件大事，它不仅拉开了魏晋嬗代的大幕，也标志着三分归晋进入倒计时。
然而，在以往的历史叙事中，很少有人会注意到这样一个问题：作为事变的两位主角，当时的司马懿已经是一位淡出政坛十年的“圈外人士”，而曹爽却是权倾朝野无人能及。
在这种力量对比十分悬殊的情况下，司马懿为何能够一举扳倒曹爽？这其中又折射出怎样的历史玄机呢？
上图_司马懿（年—年9月7日）
曹魏元老，司马懿的“亲友团”
司马懿自景初二年（年）末被曹爽以晋封太傅为名罢去实权，到高平陵之变发生的正始十年，离开曹魏政治中枢十年有余，自正始八年（年）五月更是称病不出。我们知道，一个人不管多么位高权重，一朝下野，立马就“人走茶凉”，何况十年。因此，司马懿选择在“力单势孤”时向权倾朝野的曹爽摊牌，无疑要冒极大风险。那么，司马懿是哪里来的勇气，敢向曹爽发难呢？
我们来看史书上对政变中司马懿规划的描述：
于是假司徒高柔节，行大将军事，领爽营，谓柔曰：“君为周勃矣。”命太仆王观行中领军，摄羲营。帝（指司马懿）亲帅太尉蒋济等勒兵出迎天子。（《晋书宣帝纪》）
通过此段的描述，不难看出，司马懿政变之所以成功，高柔、王观、蒋济三人出力甚多。而这三人无一例外，与司马懿都有一个共同的身份，那就是曹魏的元老重臣，而且都是自曹操时代起便效命于魏的四朝老臣。从这些功臣元宿都支持司马懿，并亲自参与政变、协助司马懿的情况来看，元老集团毫无疑问是司马懿最为重要的“亲友团”。
上图_何晏（？—年），字平叔
那么，这些曹魏元老为何都倒向了司马懿而不支持曹爽？
答案就是曹爽得罪了他们。
曹爽排挤掉司马懿独揽大权后，便开始以亲信何晏、邓飏、丁谧等人主持选举，“附会者升进，违忤者罢退”（《资治通鉴》卷七四），引起了朝野的普遍不满。本来，魏明帝安排曹爽、司马懿同时受命辅佐齐王曹芳，就有利用宗室、元老两大集团相互牵制的意味。而现在这种平衡的打破，加之大量依附曹爽集团的政治投机者进入中枢，必然引发元老集团的强烈反弹。
而司马懿作为明帝的托孤大臣，是元老集团的领军人物，只有他出来干预曹爽的胡作非为，才即具有政治上的合法性，又具有足够的号召力。也正因得到了曹魏元老功臣们或明或暗的鼎力支持，司马懿才能够、至少是在舆论上拥有了叫板曹爽的基础。
上图_司马师（年—年3月23日），字子元
禁军力量，没它真的不行
诚然，元老集团的支持对司马懿来说是必不可少的。但这些曹魏老臣在当时和司马懿一样，都是“位高权轻”，虽有相当的政治影响，却不可能为政变的成功提供相应的军事支持。
那么，司马懿在政变时依靠的军事力量来自何方？答案便是其子司马师。如今几乎所有人都