“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”这句流传千古的诗句，说的就是汾酒，汾酒产于山西省汾阳市杏花村。
杏花村有着非常悠久的酿酒历史，杏花村遗址是最好的证明：杏花村遗址在汾酒集团所在的杏花镇东堡村东北方向，根据考古分析，其历史可以追溯到大约年前的仰韶文化，有研究表明，在出土的器物中，“小口尖底瓮实是酿酒发酵容器”。
到了南北朝时期，“汾清酒”被载入《廿四史·北齐书》，据《北齐书》十一卷记载：帝在晋阳，手敕之曰：“吾饮汾清二杯，劝汝于邺酌两杯。”
“汾清”便是汾酒，上述记载是北齐武成帝高湛与河南康舒王孝瑜赞美“汾清酒”的情节，更是被武成帝作为宫廷御酒极力推崇，成为史上最早、最权威、也是唯一载入二十四史的名酒。
至于“汾清酒”名字的由来，有资料表明，古代酿酒追求一个“清”字，杏花村酿酒工艺在北魏时就形成了自己的风格，酿造出口感醇香、色泽清亮的清酒，因产于汾州，以“清”为特色，人们约定成俗称其为“汾清酒”。
从隋到元代的数百年间，产自杏花村的酒被称作“干和”酒或“干酿”酒，北宋朱翼中的《北山酒经》中有记载“唐时汾州有干酿”，“干和”是一种酿造工艺，选用优质粱米为原料，以河东神曲为糖化发酵剂。宋朝时期，汾酒仍称为“干和”，每年向朝廷贡酒，均由甘露堂大酒肆提取，因此又被称为“甘露堂”，当时汾州所产“羊羔酒”也很有名气。
到了元朝末年，杏花村各大酒坊所产之酒作为汾州府最重要的特产，几乎成了汾州府的代名词，故而杏花村各酒坊的酒开始被统称为“汾酒”，远销省外和国外之酒则署名“山西汾酒”。
经历不同朝代的更迭，杏花村的酿酒技艺一代代传承，并在清朝大放异彩。但是，那个时候“汾酒”并不是品牌名称，而是一个商品类别，杏花村不同作坊酿的酒都被叫做“汾酒”，到后来甚至成为清香型白酒的代名词，比如国营武汉酿酒厂出品的“黄鹤楼汉汾酒”、湖南省湘潭市酒厂出品昭山牌“特制湘汾”、河南社旗县酒厂出品的“汾酒”等等，“汾酒”遍布中国大江南北。
年山西杏花村汾酒厂成立，后来注册“汾”字牌商标，全面保护“汾”商标，逐步打造并树立“汾”商标的知名度，这也是今天的汾酒。