张即之是南宋后期最有影响的书法家，是南宋书史上首屈一指的开拓者，是南宋后期书法史中的代表人物和名声显赫的著名书法家，有“宋书殿军”之誉，称雄一时。他是参知政事张孝伯之子、南宋书法大家张孝祥之侄。他的书法名列当世四绝之一，饮誉一时，“端(平)、淳(枯)间，荐绅四绝：杨嗣翁琴，赵中父棋，张温夫书，赵子固画”。他的书法清劲绝人，有唐人风韵。
张即之擅长行书与楷书，存世书迹中，尤以中楷书写的佛经作品，数量最多，成就也最高。他的书法有一个特点：“作大字如小楷”，其字无论大小，结体平稳内敛，笔法峭拔劲健，喜用秃笔，大字中时见飞白，一字之中的笔划粗细悬殊。总体看来，骨格强硬，字体调熟。张氏以大字知名，然而从现存作品来看，其水平不如冷隽逋峭的尺牍书如《台慈帖》。
他书法渊源很广，既学习家父张孝伯和伯父张孝祥之书，是张孝祥书法的传承者，后世公认张即之书法首先便是得益于他的伯父张孝祥的影响，“张即之，字温夫，安国之后，甚能传其家学”。文徵明就认为其大字《待漏院记》和《双松图》卷“大类”张孝祥的《卢坦传语碑》。以张即之的《裴茗贴》与张孝伯的《伏辱翰札帖》相比较，就会发现张即之字形结构皆与其父相似，不仅用笔短促尖利相似，而且笔墨粗细对比更为强烈。在张即之的书法里，人们可以看到张孝祥的影子。不同的是，张即之的书法较之张孝祥的书法更加劲哨，更加严谨，更突出特点，更讲究用笔。
与此同时，他的书法又取法唐宋名贤，如唐宋名家颜真卿、欧阳询，所谓颜法沾溉，或云“本出欧，参以褚”，具唐人的严整法度，并揉合隋唐写经书体，在书法领域体现了接迹唐人的艺术取向，“楷书笔法险劲，结体精严，犹存唐人遗矩”，所以有后人称有宋一代的书艺可以接力唐人的只有张即之，而又能跳出规矩，挥洒自如，变化万千，还吸收了北宋米芾爽利的尚意书风，最后，转益多师而自成一家，形成鲜明的自家面貌，以张孝祥书为主调，达到了一种独特的书法艺术风格与境界，自成一家体系，堪称有宋一代楷书之冠。
不过，张即之的书法在他死后恶评不少，批评者以其刻露，评为怒张筋脉，有屈折生柴之态，如虞集评其“恶谬之极”，郑杓称其书“磔裂涂地”等，从客观的角度来讲，有失公正。