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祖冲之（-）是我国南北朝时期杰出的科学家。公元五世纪二十年代，我国历史上出现了南北朝对峙这种分裂的局面一直延续了一百七十年。南朝由于宋武帝刘裕压制了跋扈的士族，奖励开荒，扶植农耕，社会日益安定，促进了农业和手工业生产的进步，从而推动了科学文化的发展，涌现出一些颇有成绩的科技人才。祖冲之就是那时出现的在科技史上闪烁着异彩的巨星。早在青年时期，祖冲之就有博学多才的声名。《南史》称他“稽古，有机思”。在科学研究方面，祖冲之不但兴趣广泛，而且能勤恳深思。宋孝武帝时，曾派他到华林学省——学术研究机关，研究科学技术。但为时不久，又调他做南徐州（今江苏镇江）刺史从事，脱离科研部门，帮助刺史办些事务性的工作。不久，他又转到娄县（今江苏昆山）做县令。年轻的祖冲之，虽然展转播迁，生活很不安定，但他却能以惊人的毅力，潜心“专攻数术（数学）”。
祖冲之石像他在研究中不仅能“搜炼古今”，吸取古人的精华，而且“不虚推古人”，能够独立思考，大胆创新。因此，他在计算圆周率，制作新历法等方面，都获得了超越前人的成就。刘宋末年，祖冲之从娄县回到建康（今南京），任“谒者仆射”。这是掌管朝廷宴会、负责受封典礼的官员。这个工作虽然和他的科研兴趣格格不入，但他却能在公余把精力用在机械制造方面。他重造了指南车，发明了千里船、水碓磨。公元年，南朝的齐灭掉刘宋。不久，齐又发生内乱，从公元年起，六、七年间，江南一带频遭涂炭。这期间祖冲之曾任齐的长水校尉，做了守卫京城的禁卫军将官。虽然他已到晚年，但忧国忧民，壮心未已。他曾写了一篇《安边论》建议齐明帝“开屯田，广农殖”。可惜这建议还未来得及实行，他竟于公元年病逝，终年七十二岁。
祖冲之石像一人学文天吉最先进的《大明历》的制成祖冲之对天文、历法的研究是十分仔细深入的。正象他自己所说的那样:考察每件事物都“亲量圭尺，躬察仪漏，自尽毫厘，心穷筹策”。经过他孜孜不倦的钻研，大胆的实践，终于公元年，制成当时最科学、最先进的《大明历》。《大明历》较前人历法先进，主要表现在以下几个方面:（（1）闰法精密。古人为了解决阴历比阳历每年短少十一天的问题，曾使用了“闰月”法。古代历法家在阴历十九个年头中，插入了七个闰年。闰年比平年多一个月。十九年七闰，称为“一章”。这种闰法一直沿用了一千多年，它很不精确。公元年北凉赵创作《元始历》，开始打破了旧岁章，改为六百年中插入二百二十一个闰年。这闰法只是被提出，并未实行。
人古古表祖冲之经过反复研究实验，发现十九年七闰的闰数过密，每二百年就要差一天。赵歐的闰法又太稀，也不精确。于是他提出三百九十一年内插入一百四十四个闰年的办法。这样，疏密得宜，误差很小。典演，会宴着掌。（2）应用了“岁差”，这是破天荒的成就。兴掉地球本是一个坚硬不易变形的“刚体”，它表面凹凸不平，形状很不规则，在轨道上运行时，因受其他星球引力的影响，它的旋转速度是不可能绝对均匀一致的。因此，地球每年绕太阳公转一周后，太阳不可能完全回到上一年的冬至点上，总要相差一个微小的距离。现代天文学家计算，大约每年差50.2秒（一度为60分，一分为60秒），每七十一年又八个月向后移一度。这种现象被称为“岁差”。
祖冲之石碑古代天文学家不少人发现了冬至点后移的“岁差”现象，但都没有应用在历法中。祖冲之不仅明确肯定有“岁差”现象在，而且把“岁差”应用在《大明历》中。他计算出每四十五存年又十一个月，冬至点西移一度。虽然这个“岁差”数据还不够精确，但祖冲之开了历法中应用“岁差”的先河，为历法革新创了一条新路。，自，的公（3）求出历法中“交点月”的日数。人在地球上见到的太阳运行的轨道称为“黄道”，所见到的月球运行轨道称为“白道”。日月两轨道相交处为黄白交点。月球连续两次通过黄白交点的时间，就叫做“交点月”。祖冲之测得交点月的时间为27.日。这和现代科学家测得的交点月数为27.日，极为接近。由于日食、月食都发生在黄白交点附近，推算出交点月，就能更精确地计算出日食、月食发生的时间。
祖冲之公元至年二十三年间，曾发生四次日食。根据《大明历》推算，结果基本准确。这比过去的历法，有了显著的进步。此外，祖冲之还计算出木星绕太阳一周的时间为11.年，这和运用现代科学方法算出的11.年相差极微。祖冲之算出金星绕太阳一周的时间为.93日，水星绕太阳一周的时间为.88日，这和现代天文学家算出的结果相差也不多公元年，祖冲之写了《上大明历表》把《大明历》呈送朝廷，请求公布实行。孝武帝命令当时懂得历法的大臣加以研究讨论。这一崭新的科学成就，竟遭到以戴法兴为首的守旧大臣的反对。
祖冲之与圆周率戴法兴诬蔑《大明历》为“诬天背经”，并一口咬定“古人章制万世不易”，甚至强词夺理地说:“古法虽疏，永当循用。”祖冲之为此写了一篇闪烁着朴素唯物主义光辉的《驳议》，对戴法兴的谬论一一进行批驳。祖冲之指出，新历“非出神怪，有形可检，有数可据”，说明新历是有科学根据的；并且还指出既然明知“古法”有“疏深能将错就错地沿用下去；明知新历有优点，就应立即颁行。戴法兴被驳得哑口无言。公元年，孝武帝决定采用《大明历》，不料第二年武帝死去，改历一事竟被搁置。直到公元年，祖冲之死后十年，新历才被采用。
参考资料：
《大明历》