导语：书法在中国传统文化中占有非常重要的地位，每个历史阶段书法的发展史都各有其特点。自秦时的篆书，汉朝的隶书，到魏晋时期书法进一步发展后，唐、宋特殊的时代背景使得书风、大家的特色更加凸显，风格迥异的书画作品为我国书画史奠定了基础、丰富了其内容。随时间流转，书法作品流传至今成了书法爱好者研究临摹的宝藏。其中宋四家的出现在书法史上起到了承上启下的作用，苏、米、黄、蔡各有特点，但蔡襄的作品较之其他三家名气、流传度都略显不足，这又是什么原因呢？
蔡襄像蔡襄的官吏人生
除了书法大家，蔡襄还是北宋名臣。蔡襄的外祖父卢仁是惠安县的名士，从小就对他要求严格，所以蔡襄少年便有不斐的表现。十五岁时参加乡试，十八岁时游历京城，得以入国子监。考上进士后当了四年的漳州军事判官，后又接连换任。庆历年间，蔡襄经举荐被任命为知谏院。“仁宗更用辅相…三人列荐之，帝亦命襄知谏院。”身为官员的蔡襄，兢兢业业，在其位谋其政，常因国家安危、百姓民生而上奏直言。因为他的正直敢言，一时令当时的权贵有所畏惧，收敛了不少。
蔡襄的全身像庆历年间蔡襄任福建路转运使，古时福建等地常被人称为蛮夷之地，受地势影响民风较为彪悍，特有的崇尚巫术之风俗。人们有病痛常到巫觋处求救，故而百姓多为蛊毒所害。蔡襄任职时为此事特地撰《圣惠方后序》，命人将其篆刻在碑上以劝诫当地人看病求医；另一方面，他想办法取缔了巫医。除此之外，为了革除陋习，蔡襄发动官员和民众栽种松树，建造庇荫大道。那时常有歌谣赞美他的功绩：“夹道松，夹道松，问谁栽之，我蔡公；行人六月不知暑，千古万古摇清风。”父丧离职后，再次上任后，在福州劝学行善，教导民众向善。后在泉州整顿吏治、加强军防、平反冤案。随后调任升官，他依旧不改初心，上奏、实干。在任官上，他是世所公认的忠诚之臣。
蔡襄尺牍《离都帖》蔡襄的书法成就
历史上宋代四大书家分别是：苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄。其中蔡襄年龄辈分最长，书法的风格可以用“正”字形容，比起苏、黄等人的特色，蔡襄写的是最规范的楷书。蔡公之书法，备受推崇、极负盛誉；与他同时代的苏轼、欧阳修等人也对蔡襄的书法推崇至极，为此苏东坡还曾写过：“独蔡君谟天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。”苏轼认为蔡襄的书法最胜是其行书，小楷只排第二，草书又次于楷书。欧阳修、黄庭坚也都写文赞颂过他的书法作品，一时风头无两。
蔡襄行书作品《纡问帖》宋史记载其书法为当世第一，连宋仁宗都对蔡襄颇为喜爱。名士多自重，爱惜羽毛也是蔡襄的一大特征。上至皇帝，下到普通平民对于他的书作都颇为珍惜，要说最那要数蔡公本人。“不轻为书”也是他的作品传世之少的原因之一。此外，宋朝时已与唐朝的书碑之风大不相同，更多的是转向了诗文尺牍。较之黄、苏、米三人，蔡襄的风格介于唐宋之间，笔风保持了晋唐风度。这既为宋书开辟道路，也为他自己的书法地位设置了障碍。
苏轼书法作品蔡公书法上的牢笼
宋朝多推崇颜真卿的书法，蔡襄在书法上也常以其重，故而受其影响，在整体书法风格也偏向颜体。彼时的宋朝书法正处于低迷时期，不似唐朝时的鼎盛，想要学习他自然也只能仿唐之大家。没有了“身言书判”的考核标准，宋朝为防止科举作弊现象而发明的“誊录”制度也使得宋代书法此时的断层。这也是蔡公书法闻名一时的一大原因。“尚古”的蔡襄，先后学过周越和宋绶，这两人的书法作品在后人处评价并不好听，最后，蔡襄贴靠颜真卿，较之颜体的高评，他似乎印证了“学我者生，似我者死。”这句话。
黄庭坚书法立轴蔡襄继承唐法的严谨，又追求魏晋时期的洒脱，体现了中和之美。在宋朝书法复兴初期，这是蔡襄书法的优势，却也少了复兴书法最重要的“创新”之意。到了南宋时，书法盛行，后辈崛起，百花齐放，在各有特色的众多书法作品中，蔡襄古体却欠缺创意，没有自己的印记，在大浪淘沙的竞争中不免被埋没。世上已经有了一个颜真卿，后来再像的也只是学者。
苏、黄、米与蔡的渊源
宋时受禅宗影响，“尚意”成了宋代书法发展的主流。经历了蔡襄时代复兴之初，宋朝更多注重自我思想情感的宣泄，这在书法上则表现为自我风格的形成。早时，对蔡襄书法多加推崇的苏轼渐渐展露不凡，东坡先生具有的探索精神开创了宋代“尚意”的书风，区别于唐代书坛风气，形成了自己风格的“苏体”，也对后世产生了极大的影响。无独有偶，另一位黄庭坚也赞扬过蔡，在书法复兴时代，他没有效仿同时代的书法名士，而是在苏轼后还开创了自己的书法风格。
米芾行书《叔晦帖》要说苏轼、黄庭坚是创造探索精神，那还有一位米芾素有“米癫”之称，可以说是一位书法“怪才”。他收集古字，博采众长，为我所用，自成一家。除了不少书法作品流传于书，苏、黄、米还留下了一些书法理论，值得我们今天借鉴和学习。复苏的宋朝书法，对于仍然保留古风的蔡襄之书法风格，人们渐渐有了更多的看法，新起之秀曾评价其书法像女子般柔弱，世人更是改变了之前推崇的态度。
结语：为人正直、书法出色的蔡襄在书法史上地位毋庸置疑，但无论是其作品还是书风与其他三家相比都稍逊一筹，他没有形成自己的筋骨，在书法热潮到来之时被淹没在其中。他的努力结束了宋时书坛上的混沌局面，因为自身和时代的局限性，蔡公之书法渐渐在宋四家中被边缘化，对他作品的研究也很少。今人给蔡襄的评价是：既往有余，开来不足。对于这位在宋朝书法史上的继往式人物及其作品的研究，也可能随着国学文化热潮的兴起而被更多人