南北朝时期，古人平均寿命较短，因此流传着“七十古稀”之说，意味着人到七十岁就不再有更大的追求。然而，在这个年纪，南齐的一位七十多岁的老将却发起了一场叛乱，这位老将就是南齐的功臣王恒。作为南齐的开国功臣，王恒经历了数朝帝王，他为何会在古稀之年起兵叛乱，背后到底隐藏着哪些鲜为人知的故事呢？首先，我们先来了解一下王恒的背景。
他名叫王恒，字敬则，出生于晋陵南沙，即今天的江苏常熟。王恒的家庭背景颇为特殊，他的母亲是一位女巫。据说王恒出生时，“胞衣紫色”，因此他的母亲认为这个孩子与众不同，“此儿有鼓角相”。成年后，王恒武艺高强，尤其擅长扔飞刀，因此受到刘宋前废帝刘子业的器重，并在禁军中任职。年，湘东王刘彧发动政变，王恒参与其中，亲手杀死了刘子业，刘彧登基称帝后，加封王恒为直阁将军。
然而在刘宋的官场中并不得志，直到他遇到了一个将改变历史走向的人，也改变了王恒的命运。这个人就是南齐的功臣萧道成。年，桂阳王刘休范起兵叛乱，朝廷派萧道成率军平叛，而王恒也参与了这场平叛战争。在萧道成的指挥下，叛乱迅速被平定，王恒也因此功被封赏。
与此同时，刘宋政局日益混乱，王恒敏锐地觉察到萧道成必将有所作为，于是他“归诚奉事”，成为萧道成在宫中的耳目。年，后废帝刘昱被杀，王恒拿着后废帝的首级去找萧道成，之后两人率领亲信进入宫中。在众目睽睽之下，王恒拔出宝剑说道：“官应处分，谁敢作同异者！”在王恒的帮助下，萧道成迅速掌控了局势，解决了宋顺帝不肯出宫退位的问题。萧道成对王恒表示：“必无过虑，当饷辅国十万钱。”王恒被迫叛乱的原因是他敏锐地觉察到局势的变化，以及对萧道成的忠诚和助力。
萧道成称帝后，对王敬则进行了慷慨的赏赐，授予他持节、散骑常侍、都督南兖兖徐青冀五州军事、平北将军、南兖州刺史的职位，并封他为寻阳郡公，赋予三千户的封邑。随后的一年，王敬则又被册封为安北将军。然而，当北魏入侵时，王敬则惊慌失措，抛弃城池逃亡。尽管如此，萧道成并没有惩罚他，而是任命他为都官尚书、抚军，并不久后又任命他为安东将军、吴兴太守。萧道成去世后，他的儿子齐武帝继位，王敬则继续受到重用，最终升至骠骑将军、司空的职位。在年，齐武帝病逝，王敬则接着辅佐了萧昭业和萧昭文两位皇帝。接着在年，南齐宗室萧鸾篡位，大肆屠戮，对王敬则外表态度友好，内心却怀有猜疑和防备之心，甚至派兵加强警戒。王敬则也深知自己处境危险，于是在年被迫起兵反抗。叛军规模虽然庞大，但很快就遭到失败，七十多岁的王敬则最终被杀害。
初时，王敬则并没有谋划叛乱，他之所以选择这条道路完全是被逼无奈，宁可反抗一搏，也不愿束手就擒。资料参考：1.《南齐书》；2.《资治通鉴》。