在中国历史南北朝时期，算是一段群星璀璨的历史时期了，出了太多的英雄人物，有的人是因为建功立业而走红，然而就有这么一个人，可以说他的一生都和失败联系在一起，这就是本文中要聊的南齐皇子萧宝夤。
萧宝夤是齐明帝萧鸾的第六个儿子，在他才七岁的时候，他爹萧鸾篡位称帝，封了萧宝夤为建安王，所以说有个厉害的爹就是不一样，人家七岁就封王了，这也看不出他的命苦在那里，就这样在他这个厉害老爹的羽翼下成长了四年，在他十一岁的时候，他爹萧鸾病死了，这时候他亲哥哥萧宝卷即位，他和萧宝卷可是一母同胞的。
然而这个新皇帝，荒淫无道，一上台就想削弱各士家大族的势力，而且自己生活是极度的奢靡，很快就遭到南齐大部分官员的不满，那怎么办呢，不听话就杀呗，所以也杀了很多官员，也不知他怎么想到，让自己的弟弟萧宝夤去镇守石头城，统领石头城军事，要知道这时候萧宝夤才十四岁，还未成年呢。
而且石头城是什么地方，在秦淮河与长江的交汇口，以山为城，以江为池，地形险固，是保障首都建康城西部安全的军事重镇，也是兵家必争之地，当年孙权迁至秣陵的时候，见此处尤有奇势，于是就在石头山金陵邑的原址上筑城，随即取名石头城，号称是东吴第一军事要塞。
在萧宝卷的荒淫暴政之下，南齐发生了政变，就在萧宝夤去镇守石头城没过多久，萧衍起兵讨伐萧宝卷，并立南康王萧宝融为帝，是为齐和帝，还专门派使者来给他封官。
齐和帝萧宝融还是他弟弟呢，这一看就知道是萧衍手中的傀儡皇帝，哥哥和弟弟争位，他夹在中间也难受，而且两方都在给他封官，这时候他管辖范围之内的刺史张欣泰、太守王灵秀找了一帮人，也准备反叛，打算拥立萧宝夤。
就这样糊里糊涂的跟着这帮人去造反了，但是万万没想到，这帮都是猪队友，叛军到达台城的时候，守城军士不开城门，而且向他们放箭，拥立他的这一帮人就害怕了，全部逃跑了，就把他丢在那里不管，流亡了三天的萧宝夤想了想，毕竟是自己亲哥，找他认个错，于是就去自首了，萧宝卷虽然荒淫无道，但还是没有怪罪这个弟弟，免了他的罪。
他遇到的是猪队友，但是他弟弟遇到了那就是神队友了，萧衍带领大军顺利将他哥哥萧宝卷赶下台，立了他弟弟为皇帝，封他鄱阳王，没过多久萧衍想自己当皇帝，就开始屠杀皇室中人，又准备去害萧宝夤，辛亏有太监颜文智与随从的帮助，萧宝夤逃跑了，这一跑就跑到北魏的地盘上了，遇到北魏任城王元澄，知道皇子逃难，对他也是格外的关照。
这时候的萧宝夤才十六岁，这才短短几年，这个南齐的皇子王爷，就流落他乡了，元澄是北魏有名的政治家，加上南北双方一直都有消灭彼此统一全国的想法，就建议他去求北魏皇帝出兵帮他复位（这时候萧衍已经取代齐建立了梁）。
历史记载说萧宝夤来到洛阳，求北魏帮忙出兵，跪在宫门外哭了一天一夜，当晚还下了大暴雨，正好梁朝江州刺史陈伯之投降北魏，这时北魏宣武帝就找群臣开了一个紧急会议，决定出兵，于是任命萧宝夤为都督，驻守阳石，准备开始攻打南梁，这也开始了他的征战生涯。
这时梁将姜庆真入侵北魏，萧宝夤穿上盔甲，率部下出击，这算是他的第一场战争，由于没有援兵，很快被姜庆真完败他，只得撤退，其实他还是有才能的，没过多久北魏皇室有让他攻打梁军，这一战他赢了，班师回朝后，北魏宣武帝封他为梁郡公，还把自己的姐姐南阳公主嫁给他，后又封他为齐王，感觉又要走上人生巅峰的他，很快就遇到了北魏这一辈子中最大的败仗，钟离之战。
元英是主帅又是皇室，犯了这么大的错，被削为平民，那总要找个垫背的，于是就说是因为萧宝夤据守东桥不力，这才导致军败，请求朝廷对萧宝夤处以极刑。虽然是外姓人，但怎么说他也是驸马，被皇帝保了下来，同元英一样，贬为平民。
没过两年，梁武帝萧衍派军攻打北魏，宣武帝元恪启用萧宝夤，任命他为安南将军，归北魏大将卢昶的调遣，领兵去支援卢昶，结果卢昶被南梁大败，于是他就带领全军返回，第二年，宣武帝元恪又恢复了他齐王的爵位，但是很快就碰到了北魏的政治黑暗时刻，胡太后执政，各地开始出现暴乱。
北魏的混乱被南梁知道，于是萧衍派将领康绚在浮山筑造堤堰，蓄积淮河水，准备灌淹扬州、徐州，北魏朝廷任命他为镇东将军，前去阻挡梁军，当时萧衍得知前来迎战的北魏主帅是萧宝夤，派人前去劝他归降，这时的他已经不是那个小孩子了，所以没上梁武帝的当。
于是他命轻车将军刘智文、虎威将军刘延宗夜渡淮河，烧毁梁军营寨，攻破三座堡垒，斩杀了梁朝直阁将军王升明。得胜后萧宝夤被任命为都督，总领徐、兖二州的军事，在徐州期间他创办学馆，勤于政事，改善当地民生，被当地百姓所爱戴。
当时北魏经历了河阴之变，尔朱荣掌控北魏朝廷，各地起义爆发不断，萧宝夤被派去镇压关陇地区莫折天生、万俟丑奴的起义，几次交战下来，双方各有胜负，由于起义规模太大，难以遏制，加上出兵太久，后方支援接不上，军士士气低落，最终大败而回。
回到长安后，又被削为平民，由于叛乱不断，官军又屡战屡败，朝廷又重新启用萧宝夤，当时的北魏朝廷，局势相当不明，萧宝夤担心打了败仗会被降罪，于是就杀了朝廷派来的使臣郦道元，就是古代著名的地理学家，写《水经注》的那个，杀了人以后萧宝夤六神无主，这时他的部下柳楷对他说，你是齐明帝萧鸾的儿子，以前就有歌谣唱道，“鸾生十子九子毈，一子不毈关中乱”。
于是听从柳楷的建议，在关中作乱反叛，自称大齐皇帝，萧宝夤正在南郊祭天，就听到自己的大将军卢祖迁被杀，一听这消息，天也不祭了，就直接回城，准备抵抗北魏派来的大军了。
由于自己兵败如山倒，手下的侯终德准备偷袭萧宝夤，被他察觉，萧宝夤力战一阵后，带着他的妻子南阳公主从后门逃跑了。逃跑后的他，去投靠了叛军首领万俟丑奴，没过多久北魏大将尔朱天光派贺拔岳击败了万俟丑奴，擒拿了万俟丑奴与萧宝夤，并押送回京，北魏皇帝将他处死。
临死时，他在北魏的好友们都来给他送行，妻子南阳公主也带着家眷来与萧宝夤诀别，他对众人说，我只是听从天意的安排而已，就从容面对死亡。命运对他是真的不公，每每遇到大事，他都是以失败告终的。