梁武帝萧衍出身于南朝王、谢、袁、萧四大望族之一的兰陵萧氏，在齐和帝中兴二年四月，萧衍起兵代齐为帝，以禅让的方式在建康即帝位，改国号为梁。建立了南朝历史上第三个王朝，开始了其长达四十八年之久的统治。萧衍前期励精图治，算得上是一代贤君，但是他对于宗室过于放纵，甚至发生宗室谋反弑君，也不过多追究的古代奇观，南梁萧氏政权亡于萧衍对宗室的纵容。
一、梁武帝萧衍的前期统治实事求是说，在梁武帝萧衍做皇帝的前期是颇有建树的，萧衍对于政事极为认真，甚至到了“日常一食”的地步。在梁武帝的支持下，推行了系列尊崇儒学、奖励耕织、重视流民、发展生产的措施，因此在其统治前期出现了“蔚然兴焉，虽疵而未醇，华而未实，固东汉以下未有之盛也”的局面。这是对梁武帝在位的经济和政治稳定发展做出的极为高度的评价。
梁武帝自己也认为他的统治是固若金汤，毫无破绽。就这样看似繁荣的治世，却被侯景区区八百铁骑攻破建康。“入而围天阙，势如破竹，易若转圜，万里靡沸，四方瓦解，社稷沦胥，龟玉毁废，事非一夕，其所由来渐矣。”后来的侯景之乱只是加速了萧梁政权的瓦解。
史家对萧衍的评价“则虽有丰功伟绩，终不能盖其大恶”，也是极为正确的。当侯景开始乱梁时，皇室和平民的矛盾就不断激化，最后萧梁政权在侯景之乱后很快解体。梁武帝“急于黎庶，缓于权贵”系列举措，最终导致侯景在极短的时间内瓦解了萧梁的统治。
二、宽容宗室原因梁武宽容宗室梁武帝对于宗室采取优容政策，尤其是对兄弟和子侄无底线的优容，究其根源在于认为南朝宋齐屠宗，特别是齐明屠宗室之后，地方出现叛乱，没有宗室能带兵勤王。梁武帝还认为宋齐动乱、乃至亡国的最主要原因是皇帝对宗室管理过于严格，因此萧梁建立后，为避免重蹈宋齐覆辙，梁武帝认为实行宗室宽容政策势在必行。
地方宗藩制度作为汉家典章制度重要组成部分，本是维护皇权的重要保障，但是在南朝宋、齐两朝，却实行了非常极端的屠杀宗室的措施。宗室中有威胁的人，会被在位的皇帝的拥护者认为是潜在的危险，害怕宗室反叛来夺得皇位，因此成为被斩杀的对象。
对宋、齐皇室来说“齐季多难，颇不自安”。宋屠宗之事，起于宋太祖文皇帝长子、太子刘劭巫蛊事件，集中在世祖孝武皇帝、前废帝、太宗明皇帝三朝；齐屠宗之事，惟有齐高宗萧鸾一代，是为齐明屠宗。这几次屠宗都极为惨烈，基本上前几代皇帝有继承权的子孙全部被屠戮殆尽。
萧衍从襄阳起兵直到攻破建康称帝期间，可以说根本没有遇到过多的军事抵抗，这固然说明南齐末代几位皇帝不得人心，但是齐明宗萧鸾大肆屠杀宗室子弟，导致敌方上没有皇室敌方上的代言人也是重要的原因。梁武帝以前朝为鉴，深怕宗室不能作为萧梁政权稳定的屏障，因此对于宗室极为优待。
三、弑君无罪，历史奇观然而，萧衍又犯了矫枉过正的毛病，前朝大肆屠杀宗室，萧衍极度袒护宗室，这成为南梁萧氏政权新的危机。梁武宗室宽容始于宽容兄弟，皇帝甚爱萧宏（皇帝萧衍的弟弟），萧宏军队装备精良。攻魏之时，“（萧）宏部分乖方，多违朝制”。梁军在洛口溃败后，萧宏独自率领数人逃离战场。萧宏错误估计形势导致军队五万余人被杀，钟离失守。然而皇帝并未过于责备，反而封萧宏为司徒、领太子太傅。
《南史》记载：“（萧）宏又与帝女永兴主私通，因是遂谋弑逆，许事捷以为皇后。”事情败露后，皇帝泣谓萧宏曰：“我人才胜汝百倍，当此犹恐颠坠，汝为何者。我非不能为周公、汉文，念汝愚故”。皇帝依旧免除萧宏谋害皇帝之罪，萧宏此后更加奢侈越矩，甚至私藏铠甲兵器。作为将领却不敢主动迎战，作为臣子却谋逆害君，梁武帝对于他的纵容，竟枉顾国纲王法至此。
梁武帝对于次子萧综的宽容更严重。萧综生母是前朝齐东昏侯宫妃，“七月而生综，宫中多疑之者”。“综在徐州，政刑酷暴……每高祖有敕疏至，辄忿恚形于颜色”。为自证是否为前朝萧齐血脉，萧综私自挖了东昏侯坟墓，滴血验亲，应验后又把仅一个月的次子杀害再次试验，后在西州专设一间房屋祭祀前朝齐朝七庙，夜夜嚎哭不止。
尽管萧综怀有反叛之心，但梁武帝仍委以重任，派遣萧综镇守彭城。后萧综投奔西魏，改名为萧缵，为前朝齐东昏侯穿礼节最重的丧服。梁武帝大怒革除萧综官爵、封地和籍，将萧综的儿子萧直改为悖姓。然而很快又恢复萧直皇室名分，令他出任晋陵太守、沙州刺史。萧综薨后，皇帝仍用皇子礼仪规格厚葬之。
高祖武皇帝第六子萧纶，在民间私穿孝服，皇帝严厉批评无果，将萧纶逐出南徐州，后因在官府以假意办丧礼为乐，最终被皇帝免除官职。不久大通元年萧纶“复封爵”。萧纶被囚禁在宅内，“免为庶人，经三旬乃脱锁，顷之复封爵”。萧纶甚至野外设伏，意欲弑君。然而，宗室谋逆之罪，皇帝皆免其死刑。
皇帝过分宽容厚待宗室，百姓因此受苦。萧正德出任丹阳尹时，部下偷抢钱财却不禁止；出任南兖州时，苛刻百姓，以至于土地肥沃的广陵，在萧正德的治理下成为荒芜之地，人人饥饿严重至食人的程度。萧正德无视自身无能且极其残忍，皇帝每每宽容却换来萧正德的愤恨之心。萧正德培养敢死之士，积蓄粮草，等待时机造反。
天监六年，皇帝任命萧正德为轻车将军，跟随豫章王萧综北伐。萧正德却轻易脱离军队逃亡，被弹劾入狱。皇帝对此下诏，“汝以犹子，情兼常爱，故越先汝兄，剖符连郡”。皇帝决定削夺萧正德爵号封地，流放临海郡。结果萧正德未至临海郡，皇帝在天监八年又恢复萧正德的爵位。
梁武帝对于诸侄的宽容，加剧了宗室之间矛盾的复杂程度。《南史》记载：“（萧朗）性倨而虐，群下患之。”但皇帝依旧按照惯例以王子封侯。普通五年，萧昱因在家私自造钱犯法，被有关官员弹奏，迁徙临海郡。萧昱未至临海郡便被皇帝下旨靠神明菩萨来教导。
南平元襄王萧伟之子萧恭，有司上奏萧恭放纵罪人，杀戮两千石太守。萧恭拿朝廷俸米供给私人府宅，抢夺侵占布衣利益，皇帝仍下诏宥之。鄱阳王恢世子萧范，担任都督、雍州刺史，萧范出任牧守时养马修城来聚集粮食，时人认为萧范有谋反之心，但是梁武帝依旧没有彻查此事。在梁武帝年高之时，宗室已经是诸王莫肯相服。
梁武帝将宗室诸弟子侄派至要地镇守，掌握一方实际权力。在宋齐两朝，宗藩皆受皇帝所派典签监视，典签实为皇帝耳目，高祖武皇帝却废除典签制度，致使宗藩毫无忌惮，在地方为非作歹。高祖武皇帝优容权贵，加速了萧梁灭亡。
四、史家批评梁武帝对于宗室子弟过分的纵容，历来受到史学大家的批评。司马光在《资治通鉴》中评价高祖武皇帝“然优假士人太过”，谴责皇帝过于宽容，纵是谋逆罪，事发后仅需哭泣和依靠神明的教导便可宽宥。是故当时王侯子弟，多是骄横跋扈之人，白天在街上杀人，晚上公开劫掠，有罪被弹劾就藏匿在王府，但是“上深知其弊，溺于慈爱，不能禁也”。李延寿在《南史》中认为此时“梁之不纲，于斯为甚”。
这些都是对梁武帝纵容宗室的强烈批评。梁武帝不顾国法大纲对于宗室过分地宽容，导致当时吏治非常的腐败。在贺琛给梁武帝上的奏言中，就提及，梁武帝在位时期，由于优容宗室，梁氏百官很少廉洁奉公，大多是饱藏私利。梁武帝的统治此时已经是赋税十分的严重，甚至在某些地方已经达到了民不聊生的地步，所以在侯景乱梁之前，政局已经是很不稳当。
侯景之乱的破坏，加速了梁廷倾覆。“慈父不爱无益之子，明君不畜无益之臣。”古代帝王为了巩固统治，分封亲属，建立封国，皇帝深知此理，然而诸王“临川不才，频叨重寄……而宏屡渎彝典，大挠师徒，梁之不纲，於斯为甚。正德秽行早显，逆心夙构”。宗室诸王最终沦为侯景利用工具而身败名裂。
五、总结高祖武皇帝没有原则性宽容宗室，对待平民却如同草芥，皇帝致力于调和统治阶级内部矛盾，意欲摆平士族与寒族之间关系，将皇族之间“骨肉相残”变为“骨肉恩爱”。但是高祖武皇帝萧衍对于宗室子弟的放纵，带来的却是宗室子弟目无法纪、贪婪凶暴，内部诸王不相服，进而导致导致上行下效，朝政败坏。南梁高祖武皇帝萧衍宽容宗室是失天下的重要原因。