在南北朝之前“面首”一词大多是指壮丁或强壮劳动力，但是到了南北朝之后这个词就变味了，根据《辞源》解释，面指貌之美；首之美，谓之美男子也。引申出来的意思就是贵族女子蓄养的男宠。
而让“面首”这个词从原来的壮丁含义变成了男宠含义的人正是南北朝时期刘宋王朝的山阴公主刘楚玉。按照书面记载刘楚玉就养了至少三十名面首，她也是有史记载养面首最多的公主，也被称为史上最好色的公主，连三百年多年后的武则天养面首都是向她学来的。
南朝宋是由北府战神刘裕，刘楚玉正是刘裕的曾孙女，而刘裕算是南北朝时期非常有作为的君主，不过很可惜刘裕建立的王朝除了他和儿子刘义隆比较正常且有作为之外，其余的刘宋王朝的皇帝中就没有正常的人，这其中最为荒乱无道的就是刘楚玉的亲弟弟前废帝刘子业。
能满足刘楚玉如此好男色养面首，这与她的弟弟前废帝刘子业密不可分。说起刘楚玉就不能不先说说她的亲弟弟刘子业，她与刘子业都是宋孝武帝刘骏与皇后王宪嫄所生，两人是同母的亲姐弟。
刘子业在位仅一年，但却是历史上出了名的荒淫昏君，在位期间荒淫残暴，不仅侮辱叔伯兄弟，还曾强行纳自己的亲姑姑刘英媚为妃，可以说刘子业做起恶心事来毫无下限。
刘子业登基时年仅16岁，但由于身处南北朝那个动乱时代，刘子业的老爹刘骏就是依靠政变登上皇位，而且老刘家一大家子根本不团结，宗室之中互相猜忌打打杀杀，就是在这种大背景下，刘子业的性格才趋于极端。
刘子业继位之后担心年长的叔叔对自己的皇位构成威胁，于是就将他们全部囚禁起来凌辱他们，十一叔刘彧因体型肥胖被刘子业封为猪王，将他囚禁在猪窝中吃猪食；九叔刘祎资质平庸头脑愚钝就被封为驴王，同样被囚禁在驴圈吃草料。
而且刘子业极为荒淫，他为了凌辱叔叔们可以说是花样百出，他的十二叔刘休仁为了保命对他是极为屈从，刘子业也最喜欢凌虐刘休仁。
刘休仁的生母杨太妃是刘子业祖父刘义隆的妃子，刘子业为了凌辱刘休仁，曾经派了两名侍卫当着刘休仁的面将杨太妃奸污，而刘子业居然还拉着刘休仁在一旁观看，在高潮时刘休仁还必须拍手叫好，如果不拍手叫好的话刘子业就扬言要将刘休仁杀掉。
像这种事对刘子业来说就是家常便饭，刘子业不光如此残暴无道，由于他自幼的生长环境就缺乏安全感，因此他有着严重的恋母和恋姐情结。
刘子业曾经霸占了亲姑姑刘英媚，还想将其册封为皇后。当时刘英媚已经有了丈夫驸马何迈，刘子业为了达到霸占姑姑刘英媚的目的，曾经杀死一名身材与刘英媚相似的宫女，并将其毁容，然后把尸体交给何迈，只说刘英媚入宫后暴毙而亡。
何迈当然不信这些，他素来知道刘子业荒乱，因此他就猜测刘英媚被刘子业所霸占，因此何迈就密谋准备暗杀刘子业，结果这件事却被刘子业抢先知道，于是刘子业先下手为强，也为了达到永久霸占姑姑的目的，刘子业就把姑父何迈全家满门全部诛杀。
除了霸占刘英媚，刘子业自幼就与姐姐刘楚玉关系亲密，所以对姐姐刘楚玉极为依恋，对其是百依百顺，而姐弟俩又都是放荡荒乱之人，因此就发生了一些让正常人难以接受的关系。
虽然刘楚玉自幼就长相绝美，素有南朝第一美女之称，但她却和弟弟刘子业一样都是放荡荒淫之人，她曾被老爹刘骏指婚给了美男子何戢。
何戢出身名门何氏家族，上面说过的刘英媚的丈夫何迈就是何戢的远房堂叔，何氏家族多与刘宋皇室联姻，何戢有才华，还帅气，当时许多大家闺秀都想嫁给他，孝武帝刘骏十分宠爱长女刘楚玉，于是就先为她和帅哥何戢赐了婚，先把何戢这个大帅哥抢了过来给闺女刘楚玉。
即便如此帅气，刘楚玉依然不满足，她后来还和弟弟刘子业有了令人不齿的关系，某日她与弟弟刘子业亲热完之后，刘楚玉就唉声叹气，刘子业关心的问姐姐为何如此哀叹。
刘楚玉就说出了一句男女平等的千古“骚话”：妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人。事不均平，一何！
刘楚玉这话的意思就是我和弟弟你虽然男女性别不同，但咱们都是一个爹所生，为何你后宫佳丽数以万计，而我只有驸马一人，男女之间也太不公平了。
刘楚玉这番话着实够雷人，以提倡男女平等为名，为自己只有一个男人鸣不平，这意思就是为何那时候男人可以三妻四妾，女人不能多养几个男人，也可以称其为当时的女权先锋。
刘子业一听姐姐这话说得没错啊，凭什么我后宫佳丽无数，而姐姐刘楚玉却只有姐夫一个人，确实不公平，于是刘子业当即下旨从民间选三十名相貌俊美，身材魁伟的男子送给姐姐当面首。
于是“面首”一词从刘楚玉这就开始传的变味了，变成了女贵族养男宠男妾的意思了。
其实最悲催的还是刘楚玉的丈夫驸马何戢，刘楚玉这边每天都有三十名帅哥陪着，何戢自从娶了刘楚玉之后就没纳过妾，当然主要是刘楚玉不让他纳妾，何戢作为正牌老公还要每天和三十名面首竞争陪老婆刘楚玉。
刘楚玉有了三十名面首还不满足，她不光喜欢年轻俊男，还喜欢成熟的魅力大叔，因此刘楚玉又看中了亲姑父南郡公主的丈夫褚渊。
褚渊也是名门世族，他的父亲褚湛之是刘裕时期的骠骑将军，曾娶了刘裕的女儿吴郡公主为妻。褚渊有才学，长相也非常优雅俊美，举止也非常有风度。
当时褚渊一上街男女老少都争相目睹褚渊的风采，就像当年潘安一样，不仅女人为褚渊痴迷，连男人都为之痴迷，每当早朝上朝时，褚渊只要缓步前行，众朝臣无不停步瞩目观赏褚渊的气度。
因此刘楚玉早就对姑父褚渊垂涎三尺，于是刘楚玉就央求刘子业让他下旨命褚渊住到自己的家里，她就不信褚渊与自己同房能无动于衷。
于是刘子业就下旨让褚渊住到刘楚玉的公主府上十天，褚渊本不想从命，但是他一想到刘子业那么残暴，为了保命只得遵照刘子业的旨意来到了刘楚玉公主府中居住。
但是褚渊是位才貌与品学都非常不错的人，他对刘楚玉的色诱宁死不从，他后来干脆把刀架在自己脖子上，表示宁可自尽也不做这种荒乱之事。
刘楚玉可是十分怜惜褚渊这般美男子自尽，于是不敢过分逼他，只得留他在府中一直居住到第十天，每天都用眼睛欣赏他，到第十天才依依不舍的把他送回家中。
有意识的是在这十天中，褚渊帅气的外形，深厚的学识以及高尚的品行吸引了刘楚玉的丈夫何戢，他深深被褚渊所折服，十天之中这两位老少驸马结成了忘年之交，此后何戢处处以褚渊为榜样，学习褚渊的气度和品行，当时人称其为“小褚公”。
刘楚玉的风流与放荡只限于依附在她弟弟刘子业掌权之下，刘子业在登基一年半之后，由于残暴荒淫，终于引起了叔叔刘彧的反抗，刘彧暗中买通了刘子业的亲信也是御林军统领寿寂之，公元年刘彧命寿寂之诱杀了刘子业。
刘子业被刘彧诛杀之后，刘彧登基称帝，是为宋明帝，称帝之后刘彧做的第一件事就是将刘楚玉赐死，至此号称南朝第一美女公主的刘楚玉就被叔叔刘彧杀掉了。
为什么说南朝刘宋皇朝的皇帝就没正常人，刘彧杀了荒淫的侄子刘子业夺取了皇位之后，他的所作所为比刘子业也没有好到哪去，他继位之后依旧大肆杀戮宗室，自己的亲兄弟几乎被他杀戮殆尽，不仅杀戮宗室，刘彧还对功臣宿将家族极为压制，刘彧如此行为也导致了统治阶层势力薄弱，最终给了名将萧道成崛起的机会，萧道成后来取代刘宋建立了南朝齐。
而有趣的是褚渊与何戢两代刘宋王朝的驸马算是彻底看透了老刘家的荒唐，于是他们俩暗中与萧道成结交成莫逆之交，帮助萧道成搞垮了刘宋王朝，建立了南齐政权。
何戢在刘楚玉被杀之后，终于可以再娶一个正常女人为妻，于是他又娶了一名宋姓女子为妻生育了一个女儿何婧英。
后来何婧英嫁给了萧道成的曾孙萧昭业为妻，萧昭业后来即位称帝，何婧英就成了皇后，不过何婧英的性格没有像父亲那样，不知为何却更像素未谋面的嫡母刘楚玉一般十分荒淫，喜好美男子，最有趣的是萧昭业居然鼓励妻子何婧英蓄养美男子当面首，这对夫妻也是历史上的一大奇葩。真不知何戢造了什么孽，娶的第一个妻子就这个德行，结果生个女儿还和前妻一样。
因此说刘楚玉能成为历史上最好色最荒淫的公主，主要还是依仗了弟弟前废帝刘子业，当刘子业被杀之后，她也立刻走到了人生尽头。