感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，世界之间，遂分为四大部洲：曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲。如来对西天诸位修行者解释：“我见四大部洲，众生善恶，各方不一：东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平；北巨芦洲者，虽好杀生，只因糊口，性拙情疏，无多作践；我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿；但那南赡部洲者，贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。”
其实《西游记》中四大部洲说得不伦不类，唐玄奘在《大唐西域记》写得很清楚。
东胜神洲，原为东毗提诃洲，梵文videha的音译，意为胜身。东胜神洲应为东胜身洲。胜身顾名思义，就是战胜己身。根据佛家经义，每个人在世间的肉身，其实就是个包裹灵魂的皮囊，这幅皮囊是不值钱的，即使再好看；值钱的是有趣的脱俗的宽广的高阶的灵魂。所以每个修行者都应该把自己的灵魂修炼到脱离肉身，涅槃成道。
如来佛祖涅槃成佛之后，留在凡间的肉身被徒弟们炼成舍利子，供万人敬仰。唐猴猪沙上灵山时，接引佛祖带他们过凌云渡，那佛祖轻轻用力撑开，只见上溜头泱下一个死尸。长老见了大惊，行者笑道：“师父莫怕，那个原来是你。”八戒也道：“是你，是你！”沙僧拍着手也道：“是你，是你！”那撑船的打着号子也说：“那是你！可贺可贺！”诗曰：脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。今朝行满方成佛，洗净当年六六尘。
简言之，一个修行者只有脱离凡间的肉身，也就是死了，才能成佛。所以唐猴猪沙四人用凡间的概念来说，其实他们都死了。这就叫“胜身”。
南瞻部洲，梵文jambu的音译，因瞻卜树而得名。瞻卜，梵语campaka，意译为金色花树。树身高大，叶面光滑，所生黄色香花，灿然若金，香闻数里。“天女散花”所散的花，就是薝卜花。西天有点道行的修行者出场时，都有天女散花的排场。因此南瞻部洲就是长满金色花树的洲。
西牛贺洲，原为西瞿陀尼洲，梵文godaniya的音译，意为牛货。牛货即以牛为货币。西牛贺洲“其地形如满月，人面亦如满月。此洲有殊胜三事，即∶多牛、多羊、多珠玉。”西牛贺洲的人对外交易，或在本洲交易，都用牛羊珠玉这三样作为交易媒介。
北俱芦洲，梵文kuru的音译，意为高胜。高胜即高明优异。《南齐书·周颙传》：“西凉州智林道人遗顒书曰：‘此义旨趣似非始开，妙声中絶六七十载。贫道年二十时，便得此义，窃每欢喜，无与共之。年少见长安耆老，多云关中高胜乃旧有此义，当法集盛时，能深得斯趣者，本无多人。’”宋胡仔《苕溪渔隐丛话前集·韦苏州》：“以其诗语观之，其人物亦当高胜不凡。”清贾开宗《侯方域拟思宗改元廷臣谢表评》：“宛转疏畅，高胜处尤在体裁，读之生气千秋。”
简言之，高胜即高人一等，胜人一筹。意即北俱芦洲的人比其他三洲高明和胜。
因此《西游记》中四大部洲说得不伦不类。要是纯用音译，就是：东毗提诃洲，南瞻部洲，西瞿陀尼洲，北俱芦洲。《大唐西域记》就是这种译法。要是纯用意译，就是：东胜身洲，南金树洲，西牛货洲，北高胜洲。
大唐西域记译注（中国古典名著译注丛书·全2册）京东月销量好评率99%无理由退换京东配送官方店￥75.1购买