宋代书法，承唐继晋，上技五代，开创了一代新风。宋太宗时留意书法翰墨，购摹古先帝王名贤墨迹，命王著刻工为十卷，以枣木镂刻之，是为《淳化秘阁法帖》。有了帖，便打破了现书必真迹的限制，同时打破了前人法度，专门注重意趣，强调主观表现，从而开辟了新的道路。
综观宋代书法，尚意之风为其鲜明的时代特征。宋书不是简单否定唐人，也不是简单回归晋人，禅宗“心即是佛”“心即是法”，影响了宋人的书法观念，而诗人、词人的加入，又给书法注入了抒情意味。在强调意趣的前提下，宋代书法家重视自身的修养，胸次高，读书多，见识广，诗词、音乐方面的功力也为前人所不及。
那么，晋韵的代表王羲之与宋意的代表黄庭坚，应该说是比较接近的，现在说黄庭坚是反叛了魏晋风度及晋韵，其根据何在？最重要的一点是在重主观的共性上，宋意与黄庭坚突破了魏晋人强调儒雅强调含蓄的时代色彩，而更多地注入了宋时文人不羁的狂放的个性。
黄庭坚一生创作了数以千百的行书精品，其中最负盛名者当推《松风阁诗帖》。其风神洒荡，长波大撇，提顿起伏，一波三折，意韵十足，不减遒逸《兰亭》，直逼颜氏《祭侄》，堪称行书之精品。
因宋人的「意」的主观抒情追求的意趣极浓：而非魏晋人的偏于自然流露。黄庭坚的雄强肆张，正是宋意主观抒情追求中的一个最成功的典范。这种雄强肆张给人的强烈感受，同时代的蔡襄等人和前时代的二王都是不具备的。
与宋代山水画一样，宋代书法形成了独特的审美趣味与美学特色：不满足于追求事物的外在形式，而要表达出内在风神，作品不过是通过笔墨借以表达书法家不能不尽主观心意灵气的形式。在书法美学理论上，文艺韵味、意境、情趣的讲究，成了宋代书法美学的中心。
宋代书法的另一代表人物苏轼，讲他的书法艺术创作过程时说：“我书意造本无法，点画信手烦推求。”他重在写“意”，寄情于“信手”所书之点画。他在对书法艺术深刻理解的基础上用传统技法去进行书法艺术创造，在书法艺术创造中去丰富和发展传统技法，不是简单机械的去模古。苏轼在执笔方法上也有独到见解，他在《论书》中说：“执笔无定法，要使虚而宽。”
可惜北宋灭亡，书法到南宋时已经不景气了。如《书林藻鉴》讲：“高宗初学黄字，天下翕然学黄字；后作米字，天下翕然学米字；....盖一艺之微，苟倡之自上，其风靡有如此者。”在这种风气笼罩之下，书法家能够按自己对书法艺术的理解去继承，革新的就不太多了。帖学大行和以帝王的好恶，权臣的书体为转移的情势，影响和限制了宋代书法的发展。