蒋廷锡绘梅竹图康熙帝临米芾书折扇
扇子乃招风引凉的工具，在数千年的历史长河之中扇子不断被赋予着美好的寓意，既可高居庙堂附庸风雅，又可身处江湖之野谈笑风生，它是映照新娘娇容的明月，又是士子挥毫笔尖的仁风。
折扇的起源很早，最早出现于《南齐书》的记载：“褚渊以腰扇障日。”其中的“腰扇”据宋代胡三省在《资治通鉴音注》中解释就是折叠扇的意思。
相比团扇送来的阵阵香风来讲，文人墨客好似更偏爱折扇的风流洒脱。从元代开始，团扇日渐衰颓，因折扇方便折合，易于携带，逐渐受到了人们的喜爱，同时折扇也成为墨客们挥洒诗意的载体。人们赋诗赞之曰：“开合清风纸半张，随机舒卷岂寻常。金环并束龙腰细，玉栅齐编风翅长。偏称游人携袖里，不劳侍女持花傍。宫罗旧赐休相妨,还汝团圆共夜
蒋嵩山水图扇页
虽然折扇在元代就已经出现了，但折扇最广泛流行的时期还是在明代。明朝永乐皇帝命令内务府大量制作折扇，制作折扇时，一面命待诏学士在扇面上写下诗词文句，一面有画苑的画师绘上精美的图案，由皇帝赏赐给嫔妃、大臣们，一时间折扇一跃成为上流社会的宠儿，手持折扇也成为品味高雅的象征。
蒋廷锡绘梅雀图康熙帝书雪梅诗折扇
宫廷所制折扇，个个都精美绝伦，价值不菲。用玳瑁、檀香、沉香等珍贵木料所制成，制作的手工艺也十分精巧，有镂空通身，并在扇内填满香料的；还有空圆钉铰中，在其中藏入极小的骰子的方法。
明瞿佑在他的《北双调·清江引》描绘了折扇之用与折扇之趣：“双环结成连理枝，舒卷随人意。半轮秋月明，一片春云腻。到手时清风阵阵起。”
扇子不仅在制作上精美异常，而且明清之际扇面艺术也达到了很高的成就。
沈周《江亭避暑》
清代藏书家吴荣光在他的题记中说：“到明代四家，唐、沈、文、仇始为书画，蔚为吴下人书画扇面之风气。”明四家们也都留下不少的佳作，例如藏于故宫博物院的唐寅《雨竹》扇面和《秋葵》扇面；沈周的《江亭避暑》扇面个个都是上等之作。到了后来的“松江画派”、“清六家”、“扬州八怪”等文人画家更是为扇面增添许多光彩，折扇又因此被称为怀袖雅物，同僚友人之间互赠折扇之气更是蔚然成风。
宋代著名文学家宋祁就有一首赠扇诗《谢提点刑狱李郎中赠扇》：“规裁珍素裂轻云，柄剪春篁燥丛露。制以为扇持赠君，拂君怀袖袪君暑。蜀天六月苦炎歊，赤龙秋秋驻云雾。火走肤脉汗若流，暗逗浮凉下天宇。画作飞蝇缘误点。徐隔游尘不成污。何以为报我知之，奉扬仁风慰黎庶。”一把扇子，一首题诗，无需多言，他们君子之间淡淡如水的感情便悄然出现。
竹股烫花素面折扇
扇子如此得文人的喜爱，当然也留下了不少有趣的故事。在《晋书·王羲之传》有一则王羲之为老妇题扇的佳话：“又尝在蕺山见一老姥，持六角竹扇卖之。羲之书其扇，各为五字。姥初有愠色。因谓姥曰:‘但言是王右军书，以求百钱邪。’姥如其言，人竞买之。”
如今，浙江绍兴蕺山南边有“题扇桥”，相传便是王羲之当年题扇的地方，时至今日，桥上还竖有一块一人多高的“晋王右军题扇桥”大石碑。
在文人眼中，扇子不再是单纯的扇子，它们是雅、是情也是骨。