颜延之（~），字延年，生活在晋宋之际，是由晋入宋的文人，因其创作活动多在刘宋元嘉时期，故文学史一般将其定义为元嘉文人。史称“文章之美，冠绝当时”。又常与谢灵运并称“颜谢”，“爱及宋巧，颜谢腾声”是当时文坛的共同认识。
颜延之在刘宋既有盛名，故《宋书》、《南史》皆为其单独立传，且记载较为详瞻，有助于我们对他的生平事迹进行了解。明张薄将颜延之的仕历总结为“历四主、陪两王，浮沉上下”，十分精练。颜延之的仕宦经历对他的也态及文学创作风格,都产生了至关重要的影响。
一、颜延之刘宋王朝仕宦生涯的开始据沈玉成、杨晓斌考证颜延之大约于晋安帝义熙元年出仕，在吴国内丈刘柳的幕府做事，后随刘柳移镇江州，驻守得阳。颜延之在刘柳的幕府中官阶不正，是主簿、功曹之类的职位，大致相当于今天的秘书或者助理。
义熙十二年，刘柳卒于江州任上，颜延之重寻栖身之地，改到当时的豫章公刘裕世子刘义符府中，作中军行参军、世子舍人。由此颜延之开始靠近权利中也。刘裕篡晋，刘义符封为太子，颜延之自然转为太子舍人。开始了在刘宋王朝的仕宦生涯。
刘裕代晋建宋，成为颜延之侍奉的第一位君主，官太子舍人。颜延之在武帝朝的兰年中流传下来的作品仅有《直东宫答郑尚书》一首，似乎文学创作较少。
在此期间引起朝野