北齐是高欢之子高洋建立的，统治范围包括河北、河南、山东、山西以及淮河以北地区。由于北齐的皇帝大多是残暴、荒淫之辈，所以有人称其为“禽兽王朝”。可是在这个“禽兽王朝”里面有一位皇帝，他在政治上颇有作为，而且没有大肆杀戮，堪称是一代明君。可是，这位北齐的明君却被“鬼怪”吓死，这到底是怎么一回事呢？
一、政变夺位
此人就是北齐的第三位皇帝孝昭帝高演！高演是高欢的第六子，生母为娄昭君。高欢与娄昭君一共生有六个儿子，娄昭君最喜欢的就是高演。高演“幼而英特，早有大成之量”，在北齐建立后，出任尚书令，他“善断割，长于文理，省内畏服”。高洋统治后期，酒后经常乱杀人，期间高演也一度受到威胁。娄昭君日夜啼泣，高洋才绕过高演。
年十月，北齐开国皇帝高洋病死，太子高殷继位，可是朝政却由高演把持，“朝政皆决于帝（指高演）”。高殷在驸马杨愔等人支持下，妄图削弱高演的权力。高演并不甘心失去权力，于是在太皇太后娄昭君的支持下，他与弟弟高湛发动宫廷政变，废掉了幼主高殷。年八月，高演在晋阳的宣德殿即位，成为北齐历史上的第三位皇帝。
二、英明之君
高演的二哥高洋、九弟高湛都是历史上的暴君，不仅残酷嗜杀，而且荒淫无道。不过，高演与两位兄弟完全不同。在当皇帝之前，高演就礼贤下士，凡是他认识的人，“一知其家讳，终身未尝误犯”。高演当了皇帝后，立即派出使者，“巡省四方，观察风俗，问人疾苦，考求得失，搜访贤良”。高演还推行轻徭薄赋的政策，减轻人们的负担。
高演勤于政事，临朝处理政事一直到太阳偏西的时候。与高洋不同，高演鼓励大臣们直言，经常与大臣一起谈论朝政的得失。总而言之，高演“征召英贤，文武毕集”，在他的统治下，北齐国富兵强，甚至有机会进取关中。史学家在评论高演时，认为他“怀兼并之志，经谋宏远，实当代之明主”。可惜高演在年十一月却病死，终年27岁。
三、离奇死亡
高演死得非常离奇，史书的记载也非常荒诞，他是被“鬼怪”吓死的！原来高演篡位后，派人杀死了侄子高殷，事后他非常后悔。此后接连出现怪事，高演在晋阳宫见到了高洋、杨愔、燕子献这些已经死去的人物，他们还说要报仇。此后，高演就一病不起，他命人在宫中“备禳厌之事，或煮油四洒，或持炬烧逐”。
结果这些活动没有任何作用，反而出现了非常恐怖的一幕，根据史书的记载，“诸厉方出殿梁，骑栋上，歌呼自若，了无惧容”。后来，娄昭君来探视高演，当得知高殷被杀后，她气愤地说道：“杀之耶？不用吾言，死其宜矣！”临死前，高演只是“扶服床枕，叩头求哀”，或许他看到了别人看不到的东西。随着高演的死，北齐再无明君！
参考资料：1.《北齐书》；2.《资治通鉴》