荆南政权是以唐朝的荆南节度使为基础建立的，荆南节度使是唐中央政府在长江中游地区设立的一个重要藩镇，历来为唐中央政府重视。
唐上元元年（公元年）,唐肃宗一度在荆州设立南都江陵府，“遏吴、蜀之冲，以湖南之岳、潭、郴、道、邵、连，黔中之涪凡七州，隶其道”,可见其军事和政治地位之重。
唐肃宗除此之外，荆南的经济也非常繁荣，早在南北朝时，就十分闻名，《南齐书》称之为“江左大镇，莫过荆扬”。而在中唐以后，伴随着商业和水运业发展迅速，荆州地区的经济更是发达。但在唐末的大动荡中，荆南却因其重要的军事地位和发达的经济而饱受战乱。
唐僖宗光启三年（公元年）赵德諲攻入荆州，“悉收宝赀，留裨将王建肇守之，遗人才数百室”。这是荆南地区受劫掠的开端，此后成汭又与王建肇争夺荆州，战争结束后“荆南兵荒之余，只有一十七家”。
唐僖宗而后成汭励精图治了一段时间，但在唐昭宗天复元年（公元年）,武贞节度使雷彦恭趁成汭与杨行密交战无暇顾及之时攻掠荆南，荆南经济又遭到了摧毁，此后荆南地区就一直战乱不断，曾经的富庶之地变的人烟荒芜。
公元年，朱温建立梁朝后，将高季兴任命为荆南节度使，这也是高氏家族统治荆南的开端。高季兴初到荆南时，荆南一片荒凉破败之景。“荆南旧统八州，僖昭以来数位诸道蚕食，季昌至惟江陵一城而已，兵火之后，井邑凋零”。
朱温高季兴并没有被荆南凋零的局面难倒，很快就发挥了高超的治理才能。“招缉绥附，民皆复业”,荆南地方经济得到了初步的恢复。
在经济初步恢复之后，荆南还面临着巨大的外部威胁，第一，武贞节度使雷彦恭屡次掳掠荆南，且始终未被平息，在高季兴主政荆南后，雷彦恭又两次进犯荆南，虽然都被高季兴两次击败了，但他势力犹在，且随时准备再犯。
荆南第二，南部的马楚政权也一直对荆南有觊觎之心，还曾和雷彦恭联合一起进犯过荆南。除此之外还有一些其他武装势力的骚扰，如开平二年（公元年）,淮南将李厚入寇，开平三年（公元年）秋八月梁叛将李洪侵江陵。
对于这些威胁，高季兴采取以武力为主，请和为辅的策略。首先高季兴用后梁的诏令联合马楚攻破了雷彦恭的军部朗州，彻底根除雷彦恭这一威胁。其次他知道自己实力远不如马楚，于是惧而请和，与马楚维持了一种相对和平的局面。
高季兴而对其他武装势力的进犯，高季兴用武力击退。通过一系列军事行动之后，荆南地区自成汭之后一直混乱动荡的局面大为改变，荆南政治局面也趋于稳定，经济也得到了恢复。
这时素有大略的高季兴为了提高荆州的防御能力，便开始整修江陵城墙。而在修建城楼时“执畚锸者十数万人将校宾友皆负土相助”,这从两方面可见高氏荆南政权对地方有贡献。
江陵城墙一方面，高季兴初掌荆南时，井邑凋零，而如今修建城墙时，就有十数万人参与，可见高季兴主政这段时间荆南地区，经济恢复十分快，另一方面在这十数万的参与者中，“将校宾友”都“负土相助”,可见高季兴政权很得人心，其对当地的贡献也受到了地方百姓的认可。
后唐同光二年（公元年）,高季兴被后唐进封为南平王。这标志着荆南割据政权的正式建立。
高季兴被后唐进封为南平王此后高氏统治者一直采用休养生息，固守自保的策略，还向中朝和周围强藩称臣，以减少自身的外部压力，同时遇敌进犯时或战或和，遇弱则战，遇强则战，而在“战不过，和不成”时又会借其他大国之力帮助自己。
这种纵横之术不但使得荆南相较于其他频繁更迭的割据政权而言能够保持相对稳定的政治局面，而且也使得荆南地区数十年间一直能够稳定发展。
荆南地区除了在政治方面为地区发展创造了稳定的外部环境外，荆南政权内部也极大地促进了地方经济发展。
高氏四代五主都很重视发展地方经济，采取了许多政策促进荆南的农业，商业等方面发展，从以下两个方面就可见一斑。
农业水利方面，因为荆南位于长江出峡谷口，江流湍急，而且里的河道蜿蜒曲折，江流宣泄不畅，所以这里经常有水患，对农业生产有极大的威胁，因此高氏统治者尤为重视水利建设，高季兴初据荆南时就在监利筑堤以防水患。
长江出峡贞明三年高季兴又“筑堤自安远镇北禄麻山南至沱步渊，延亘一百三十里，以障襄汉之水，居民赖焉，名曰高氏堤”。高季兴的继任者也很重视水利建设，后周显德元年（公元年）“王（高保融）修江陵大堰，改名曰北海”。
荆南统治者在水利工程方面的建设极大地促进了农业的发展。高氏统治者在商业方面的政策支持更甚。荆南地区地狭民少，仅仅依靠传统的农业根本无法支撑一个政权的存在，高氏统治者深知这一点，于是自建立之初就有利用荆南水陆通衢的位置优势以大力发展商业的国策。
传统的农业高季兴刚任荆南节度使后不久，便“奏白鱼小河环绕城郭以通商贾”。此后，为了方便贸易，招徕商客，繁荣江陵的商业经济，高氏父子还先后扩建江陵城，增辟沙头。高氏统治者为了商业的发展甚至不惜卑躬向他国称臣。
后晋开运四年（公元年）,高从诲因向后汉求郢州不成功，便与后汉断绝关系，但没过多久，“北方商旅不至，境内贫乏，高从诲就遣使谢罪，乞修职贡”。商业发展已经达到可以决定政治外交的地步，可见荆南对商业的重视之深。
郢州正是因为荆南政权为商业发展创造了优越的条件，荆南地区的商业交易也异常蓬勃，商税也成为了荆南政权极为重要的收入来源。
综上来看，荆南政权对地方政治经济的稳定和发展做出了巨大的贡献，高氏统治者在政权建立前就初步地恢复了地区经济，逐步消除了外部的军事威胁，结束了荆南地区长达数年的混乱局面。
荆南地区的商业交易而后在政权正式建立后，政治上采用纵横之术，确保了地区的社会稳定，使得荆南在整个五代时期较少受战乱影响。
然后，在相对稳定的政治前提下，高氏统治者又采取多种措施确保地区经济发展，使得荆南特别是江陵经济长期繁荣，这些虽然都是高氏为了巩固荆南政权存在基础的举措，但客观上也对荆州地区乃至整个湖北的经济开发和社会发展产生了深远和积极的影响。
参考资料：《五代十国》
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