《南史》卷四十五：（王敬则）后与王俭俱即本号开府仪同三司。时徐孝嗣于崇礼门候俭，因嘲之曰：“今日可谓连璧。”俭曰：“不意老子遂与韩非同传。”王敬则屠狗出身，王俭看不起他，所以举《史记·老子韩非列传》为例，以表示王敬则与自己相去甚远，把两人并列是不伦不类。
司马迁把老子与韩非列入一传，后人多所不解，此乃是司马迁卓识之处，佛教所谓指心见性也。《老子韩非列传》共四人：老子、庄子、申子（申不害）“本于黄老而主刑名”，韩非“其归本于黄老”。司马迁总结四人“皆原于道德之意”。“天地不仁，以万物为刍狗”，道也；“圣人不仁，以百姓为刍狗”，德也。此是法家出于道家之根源。老子谓道，庄子谓自然，申不害曰术，韩非曰法，后三者统言之德也。
老子是楚国苦县厉乡曲仁里人。姓李名耳，字聃，做过周朝掌管藏书的史官。
孔子前往周都，向老子问礼。老子说：“良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子后来对弟子们说，鸟我知道它如何飞，鱼我知道它如何游，兽我知道它如何跑。会跑的可以网捕之，会游的可以丝纶钓之，会飞的可以弓箭射之。至于龙，我就不知道该怎么办了。“其乘风云而上天，吾今日见老子，其犹龙邪！”
老子研究道德的学说，以自隐无名为务。他在周都住了很久，见周王室衰微，就离开周都。至函谷关，关令尹名喜者对他说，您就要隐居了，为我们写一部书吧，实在是为难您了。于是老子就撰写了《道德经》一书，分上下两篇，阐述道德之意，共五千余言，后出关莫知其所终。
据说老子活了一百六十多岁，还有人说老子活了二百多岁，因为他能够修道养心故而长寿。孔子死后一百二十九年，史书记载周太史儋见秦献公说，秦与周合为一体，五百年后分开，分开七十年后会有霸者出现。有人说这个太史儋就是老子，也有的人说不是，世莫知其然否。总之，老子是一位隐君子。
老子的儿子名李宗，做过魏国的将军，封于段干。李宗的儿子名李注，李注的儿子名李宫，李宫的玄孙李假在汉文帝时做官，李假的儿子李解为胶西王刘卬太傅，李氏因此定居在齐地。
司马迁说，社会上信奉老子学说的人就贬斥儒学，信奉儒家学说的人就贬斥老子的学说。这就是人们说的“道不同不相为谋”吧，李耳无为自化，清静自正。
庄子，蒙地人也，名周。他曾经担任过蒙地漆园吏，和梁惠王、齐宣王同时。庄子学识渊博，于学无所不窥，但其思想的要旨源于老子。著书十余万言，大抵皆寓言也。他的《渔父》、《盗跖》、《胠箧》都是讽刺儒家的。庄子善于行文措辞，描摹物状，语言汪洋恣肆如大鹏在天。
楚威王听说庄子贤能，就派使臣带厚礼聘之，许以为相。庄子说，千金是厚礼，卿相是尊位，然而您见过祭祀用的牛吧？人们认真喂养服侍它，然后衣以纹绣，以入大庙为祭。在这个时候，它就是想做一只自由的小猪也不可能了。
庄子又对使者说，楚国有一只神龟，活了三千年，楚王将其杀死，把龟甲用锦缎包好放在竹匣中珍藏在宗庙的堂上。你们觉得这只神龟是愿意死去留下龟甲享受尊贵，还是情愿活着在烂泥里摇曳尾巴呢？楚王的使者说，当然是愿意活着在烂泥里摇尾巴啊。庄子说，对呀，请回吧！“吾将曳尾于涂中。”