在中国古代，曾出现过不少著名的“牛”。有的是仙家坐骑，有的是兵家阵法，有的是奇巧工艺。虽然并非都是真牛，但因带着“牛”的缘故，成为牛年的一大看点。我们就为大家逐一介绍一下，中国古代中有哪些著名的“牛”？
1.老子的坐骑：青牛
据《历世真仙体道通鉴尹喜传》记载，大夫尹喜善观天象，看到东方紫气向西离去，他知道有圣人将会过关西去。于是尹喜请求做函谷关令，他告诉官吏说：“如果看到有人容貌与众不同，车马服饰异于寻常人，一定不要放他过去。”
昭王二十三年七月，老子驾着青牛来到函谷关，准备过关西去。尹喜盛服出迎，跪拜叩首，苦苦挽留老子。为了尹喜，老子特意留在函谷关一百多天，传他修道之法。
从仙传记载看，老子的坐骑是青牛。在《封神演义》中，为了周朝的八百年事业，老子骑着青牛从天而降，助周伐商。老子骑着青牛破了黄河恶阵、诛仙阵、万仙阵。无论面临刀山火海，还是风火雷震，这只青牛都没有退缩过一步，也没有受到丝毫伤害。
2.诸葛亮巧造木牛
三国时期，诸葛亮制造木牛流马，无论在正史，还是古典小说中均有记载。《三国志诸葛亮传》：“亮性长于巧思，损益连弩，木牛流马，皆出其意。”《南齐书祖冲之传》说：“以诸葛亮有木牛流马，乃造一器，不因风水，施机自运，不劳人力。”在《三国志后主传》、《三国志蜀志本传》也有关于“木牛流马”的记载。从正史记载看，确实是诸葛亮制造了木牛流马。但具体如何制作，就不见于史传。
古典小说《三国演义》第一百零二回讲到，诸葛亮为擒拿司马懿，先派了一千多名军匠前往葫芦谷，制造了木牛、流马。这群木牛流马，独行可走几十里，群行可走三十里。它们可以昼夜搬运粮米，也不需要吃东西。
司马懿听说蜀军用木牛流马运输粮草，于是派兵去抢了几个，让军匠拆开零件，仿照尺寸照着做了二千多个。有一点司马懿不知道，诸葛亮所造的木牛流马口中的舌头是一个机关。后来二军大战，王平按照诸葛亮的吩咐，将木牛流马的舌头拧转后，全都停止不动了。最终司马懿的魏军兵败北原。
这些木牛不用任何能源，而且机动性很好。在文化演绎中，木牛搭档流马可谓占尽了传奇风采。
3.镇水牛
据《造化权舆》所说：“乾阳为马，坤阴为牛，故马蹄圆，牛蹄坼。”中国古代，以马象征乾阳，以牛象征坤阴。所以马生病了就会躺卧，是阴气战胜了阳气；牛生病了反而会站立，是因阳气战胜了阴气。马起身时，先伸前足，卧时先伸后足，顺从乾阳；牛起身时，先伸后足，卧时先伸前足，顺从坤阴。所以马蹄是圆形，牛蹄是坼形。
牛象征坤阴，五行中属土，土能克水。民间传说，发起洪水的蛟龙“性畏铁”，所以在中国古代，人们铸铁牛镇水。据《重修安徽通志》（光绪年间版本）记载，汉朝时期安徽有铁官“铸铁作牛以镇此地。府志江浒多水怪，初建城冶铁镇之。”由于当时多发生水灾，为了镇服水怪，官府铸造了五个铁牛，安置在城内不同的地方，铁牛被埋藏在土中，微微露出牛的脊背。当时有人还听到铁牛喘息的声者，人们深感讶异，称它们为“铁牛大将军”。
随着时间的推移，镇水牛不一定会埋入土中，也会安置在堤岸。北京颐和园昆明湖至今仍有一座铜牛像。铸造于乾隆二十年（年），牛背上还铸有乾隆皇帝撰写的四言铭文。
4.齐国田单阵术：火牛
火牛，指战国齐国田单发明的阵术。田单是齐王的远房亲戚，即墨守城大夫死后，众人推举他做将军。在田单的率领下，守城士气活跃起来。
公元前年，燕惠王即位。他向来与乐毅不和。大将乐毅围困即墨三年，也没有攻下来。田单以反间计，使燕王以骑劫取代了乐毅。
田单选了一千多头牛，在牛身上披着红色缯帛，还画着五彩的花纹。又在牛角上捆上两把尖刀，牛尾上系着一捆浸了油脂的芦苇。田单下令凿开十几处城墙，在夜里把牛群赶到城外，五千壮士跟在它们的后面。牛尾一烧着，牛群惊慌奔跑，朝着燕军猛冲过去。齐军的五千壮士跟着牛群，袭击燕军。而城里的百姓拿着铜器敲打，一时间，呐喊声厮杀声惊天动地。燕军大惊，兵败而逃。
火牛阵助齐军反败为胜，反守为攻。他们乘胜追击，那些被燕国占领的齐国土地，地方将士百姓纷纷响应抗击燕军，迎接田单的道来。不到几个月，被敌国占领的七十多座城池，齐国就全部收复了。
在这些故事中，无论是仙家坐骑青牛，镇水降怪之牛，还是兵家的木牛和火牛，都在中国文化中，留下了浓厚的传奇色彩。这些著名的“牛”，演绎出别开生面的牛文化，在不同的领域各领风骚，享誉风华百代千秋。
参考资料：《历世真仙体道通鉴尹喜传》《史记田单传》卷八十二《三国志后主传》《封神演义》《造化权舆》