如果说一个皇帝，他的叔叔是在他少年丧父时抚养他并对他视为己出，而他却在即位后将自己的叔叔和堂兄的子孙都屠杀殆尽。这样一个皇帝我们应该如何评价他呢？很多人就会说了，那不是明摆着是一位暴君吗。但是事实上评价一个帝王是否是暴君最重要的并不是他的道德品质，而是他的作为，然而很多时候这两点是对立的。
今天我们要介绍的这位皇帝就是这样一个道德品质和作为对立的一个矛盾体，他就是南齐皇帝齐明帝萧鸾。
公元年，此时的萧鸾已经掌握了朝政大权，就在这一年的十月初十日，萧鸾以皇太后名义下诏，以皇帝萧昭文年幼多病和不明政事为理由，废黜了他的皇帝之位。在12天后以齐高帝第三子的身份即皇帝位，成为了齐明帝。
正如前面所说的那样，齐明帝在即位后将他的叔叔齐高帝和堂兄齐武帝的子孙都屠杀殆尽，将宗室的力量进行了疯狂的大清洗。这一结果导致南齐王朝的统治基础被严重削弱，使南齐王朝在他死后没过几年就灭亡了。
在齐明帝所屠杀的宗室里有很多文化修养很高的人，比如被齐武帝赞为“我家东阿”的随王萧子隆、以“好文章”“好名理”而并称“鄱桂”的鄱阳王萧锵和桂阳王萧铄、“好琴书”的江夏王萧锋。这一时期的文士受到了很大的压制，使南齐文化处于衰落的状态。这就是齐明帝屠杀南齐宗室所带来的另一个负面影响。
然而除了这一严重的过失之外，他的功绩同样是值得引起我们重视的。
齐明帝即位后不久就强化了对官员队伍的控制和整顿，之所以这样做是为了打击敌对势力，因为南齐朝廷内部有很多人对齐明帝屠杀宗室不满。齐明帝通过鼓励告密的方式监察大臣，这一时期的诛杀大多是因为有人伺机预先告密，当齐明帝感到有人的存在已经威胁到了自己时，就会毫不留情地进行诛杀。虽然此时的南齐朝廷充满了血腥味，但是齐明帝的统治却在一定程度上得到了巩固。
在齐明帝巩固统治的同时，他开始进行整饬吏治。在这个过程中齐明帝任用了很多有才干的官员，像被誉为“清公有美政”的王亮、“廉静无所干豫”的傅昭、“清身率下，杜绝请托”的庾荜、“励志清白，不受馈”的范述曾，以及为官清廉的刘怀慰等。
而和整饬吏治同时进行的还有打击贪官的反腐风暴。
南朝的腐败问题是比较严重的，而南齐王朝开国以来的两位最有作为的君主齐高帝和齐武帝都没有进行比较彻底的反腐，此时齐明帝澄清吏治的心远远超过了这两位皇帝，在他的坚持下，南齐王朝掀起了力度最强的反腐风暴，大批的贪官受到了处罚。从此南齐王朝的廉政程度始终保持在比较高的水平，齐明帝缔造的廉政氛围甚至都得到了跟齐明帝有仇的史学家萧子显——“二十四史”之一的《南齐书》的作者的肯定。
为了尽可能地做到节约，齐明帝即位后断了地方上的各种进献，罢免了齐武帝所建造起来的新林苑并将土地还给百姓，废除了文惠太子建立的太子东田并将其卖出，又将皇帝所出行用的车舟上面的金银都剔下来送交国库。这样一来，齐明帝的统治环境就逐渐变得崇尚节俭了。
因此，可以说齐明帝在位的四年是复杂的统治岁月，因为一方面南齐王朝内部笼罩着恐怖的气息，但是另一方面由于齐明帝照顾到了百姓的利益，所以当时的南朝经济得到了有效的发展，百姓的生活大体上能维持，南朝也迎来了比较稳定的四年岁月。
我们都知道，在强盛的齐武帝永明年间，还发生了唐寓之之乱，而在齐明帝治下的建武年间却没有出现类似情况，不仅萧子显没有在《南齐书》提到齐明帝时期的乱象，同样不喜欢齐明帝的李延寿，在他的同样是“二十四史”之一的《南史》中也没有当时百姓不安的记载。
这或许就是历史对齐明帝的肯定。