宋代，是中国古代继唐代之后又一个书法发展的高峰，与唐代不同，宋代行书是主流字体，发展最为迅速，影响力也最大。其中，尤以北宋时期书法成就更高，反观南宋，书法走向衰落，代表性书法仅有“宋书殿军”张即之、宋高宗赵构等实力较为突出，但和北宋相比，无疑星光黯淡。
北宋时期，著名书家林立，其中，最著名的莫过于“宋四家”和宋徽宗赵佶。那么，这五位书法家谁才是“宋代书法第一人”呢？
在“宋四家”中，能够争夺“宋代书法第一人”的其实仅有三人，蔡襄书法水平无论在当时，还是今人来看，还是逊色其他三位书法家的。也就是说，“宋代书法第一人”这个称号争夺者仅有苏轼、黄庭坚、米芾和宋徽宗赵佶四人。那么，以上四人都有什么样的成就呢？其实力如何呢？
苏轼：中国文化史上不可多得的全才，诗词、书画、散文等各方面都取得了杰出成就，这在整个中国历史上都是不多见的。在书法领域，擅长写行书、楷书，与黄庭坚、米芾、蔡襄并称为“宋四家”。他曾经遍学晋、唐、五代的各位名家之长，再将王僧虔、徐浩、李邕、颜真卿、杨凝式等名家的创作风格融会贯通后自成一家。他曾自称：“我书造意本无法”、“自出新意，不践古人”。黄庭坚曾表示，自唐代之后，能真正称为书家的只有两人，一个是自己，另一个就是苏轼。
由于宋人不喜楷书，因此宋代时期楷书书法家极少，取得杰出成就的楷书书法家则更少，实话实说，苏轼的楷书在宋代算得上顶级，可放在唐代，或者放在整个古代历史上，则逊色不少。不过，苏轼的行书成就却极高，其行书代表作《黄州寒食帖》被称为“天下第三行书”，位列“中华十大传世名帖”。
黄庭坚：与苏轼、米芾、蔡襄并称为“宋四家”，代表了宋代书法最高成就。而在四人中，唯有黄庭坚最善草书，草书成就也最高。黄庭坚楷书、行书、草书皆精，其中，行书和草书成就尤为突出，其行书代表作《松风阁诗帖》被称为“天下第九行书”，其草书代表作《廉颇蔺相如列传》估值超10亿，为目前估值价格最高的艺术品。此外，行楷代表作《砥柱铭》十多年前以4.37亿价格拍卖成交，至今仍是艺术品拍卖价格最高纪录。
黄庭坚书法影响力为宋代之最，后世书法家受其影响者最多，尤其在草书领域，他开创了自张旭、怀素后又一个草书新境界。为后世的祝允明、王铎等书法名家探索出了新的康庄大道。
米芾：在“宋四家”中，米芾的书法最为全面，诸体皆精，又博采众长，笔法变化又最为丰富，因此人称“集古字”，也因此，米芾也是中国古代最著名的“造假大师”。至今不知道有多少书画真迹其实都是米芾“造假”而来。
米芾的书法“八面出锋”，意趣丰富、个性张扬，康有为认为宋人“尚意”的最好代表就是米芾。南宋之后，书法界兴起了学习米芾书法的浪潮，直到今天，学米芾者不计其数，在影响力方面，可与黄庭坚相媲美。其代表作《苕溪诗卷》是米芾“八面出锋”的书法特点的最好代表。另一个代表作《蜀素帖》被称为“中华第一美帖”、“天下第八行书”，与《苕溪诗卷》并称为“米书双璧”。
宋徽宗赵佶：明明是个文艺青年，却偏偏成了帝王。宋徽宗书画俱佳，在书法领域，以楷书（书法界将瘦金体归类为楷书）、草书见长，赵佶书法在学薛曜、褚遂良的基础上，创造出独树一帜的"瘦金体"，瘦挺爽利，侧锋如兰竹，与其所画工笔重彩相映成趣。其中笔法犀利、铁画银钩、飘逸劲特的《秾芳依翠萼诗帖》为大字楷书，是宋徽宗瘦金书的杰作，另一件代表作《真草千字文》则位列“中国十大传世名帖”。
不过相比其他书法家的书法，瘦金体锋芒毕露，而中国人骨子里比较含蓄内敛，因此，大部分书法家书法以含蓄内敛为主，这也就使得瘦金体在古代学习者较少，大家可以想一想，你能想到几个书法家靠学瘦金体而成名的？不过今天，瘦金体以其优美的特点、挺拔的身姿深受世人喜爱。
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