作者颜真卿，字清臣，琅琊临沂人。五代祖之推，北齐黄门侍郎。真卿少勤学业，有词藻，尤工书。开元举进士，登甲科。颜真卿出身在一个重视书法传习的封建士大夫家庭，这为他后来成为书法史上杰出的书法家奠定了丰厚的基础。他生活在中国封建社会的鼎盛时期，~年，于唐玄宗开元二十二年考中进士，曾历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝。官位由官而至节度使、尚书，进爵鲁郡开国公，因而世称颜鲁公，是唐王朝政权机构的重要成员。
颜真卿任平原太守时，安禄山叛乱，河北十七郡先后陷落，唯有平原一城固守，并首先举起讨贼义旗，响应者群起，并让功、资助、声援友邻诸将，配合勤王，立下赫赫战功，然而最后竟以败将向朝廷请罪，“若朝廷必诛败诸军之罪，以励天下，则王纲可振，死亦何恨。”其忠厚、刚正，令人敬仰。
颜真卿在身兼数职之时，忠于职守，虽数次被权臣、酷吏诬告，也曾遭贬，但始终如一，忠于朝廷，德重才博，正直刚毅享誉上下。安史之乱后，颜真卿至许州宣慰李希烈，李坚持对抗朝廷，对颜多次威逼利诱，但终未屈节，李希烈终于派人在蔡州龙兴寺缢杀了颜真卿，鲁公时年77岁。为此德宗辍朝五日，诏赠“司徒”，谥曰“文忠”，多处建立鲁公祠堂，刻石建碑，千古共祀。
颜真卿家学丰厚，五代祖颜之推，博览群书，书文并茂，著有《颜氏家训》20篇传世，《北齐书》有传“善于文字，监校缮写，处事勤敏”。《颜氏家训》云：“见二王真迹多矣，家中尝得十卷”。清人阮元云：“北朝笔法劲正秀，往往画石出锋，犹石汉隶，惟破体太多宜为颜之推、江式等纠正。”自之推以下颜氏家族历南北朝至唐，世代书香门弟，官爵显望，代代都有书家产生。
唐初颜师古“古篇奇字，世所惑者，讨其申孰，必畅本源。”鉴别异体文字，并受命考定厘正《五经》，惜无书迹流传，有人认为师古所撰《等慈寺塔记铭》为师古所书。颜真卿伯父，有《干禄字书》等书法传世。真卿秉承家学“少勤学，孝敬，有文辞，善正行书，结笔浓秀，尤尚字学，可谓书之大雅矣。”宋陈思《书小史》相传其“幼时贫，乏纸笔，以黄土扫墙习书，善正草，笔力遒婉，世宝传之。性嗜书石，大几咫尺，小亦方寸”。
真卿父亲惟贞自少时寄养在舅父殷仲容家，和其兄元孙一起学习殷氏笔法。家境较贫，兄弟二人用黄土粉刷墙壁，然后以木石为，悬笔挥运，后来皆以草、楷得名。真卿擅书大字，雄健宽厚，应是家法所传。真卿也曾法王羲之、褚遂良、张旭，也有传其学北碑以至篆隶。但就其书法成就看，家学和广泛的取法，是其本源。
颜真卿书迹约70多种广为流传，由于成就卓著，被世人珍视。44岁时书《多宝塔碑》，46岁时书《东方画朔》，54岁时书《鲜于氏离堆记》，56岁时书《赠太保郭敬之庙碑》，60岁书《颜勤礼碑》，63岁书《大字麻姑仙坛记》和《大唐中兴颂》，64岁书《八关斋会报德记》，68岁书《玄靖先生李含光碑》，72岁书《颜惟贞家庙碑》等，以上仅为楷书作品，行草作品如《祭侄季明文稿》、《争座位帖》等等，作之多，水平之高，足见其艺术生命长久而辉煌。