中国魏晋南北朝给人的第一个印象就是乱，政权更迭频繁，但是流水的皇帝、铁打的世族。由于魏晋时期施行察举制，所以，权力大部分都掌握在贵族手里，长期以来就形成了门阀制度，因此，魏晋时期的艺术，也基本上是为贵族服务的。所以那个时候人们的审美，也是以贵族作为标准的。
南朝时期，临川王刘义庆组织一批文人编写了一本书，叫《世说新语》，其内容主要是记载东汉后期到魏晋间一些名士的言行与轶事，描述魏晋名士的种种活动如清谈、品题，种种性格特征如栖逸、任诞、简傲，种种人生追求，以及种种嗜好。纵观全书，可以得到魏晋时期几代士人的群像，通过这些人物形象，可以进而了解那个时代上层社会的风尚。
那么这本书就记载了一个长得好看的人，叫卫阶，《世说新语·容止》中说：“卫从豫章至下都，人久闻其名，观者如堵墙。先有羸疾，体不堪劳，遂成病而死。时人谓‘看杀卫(王介)’。”因为他长得太好看了，围观的人水泄不通，把他累死了。这其实就反映了魏晋人很大的一个喜好，那就是品藻人物。
这看来起来没有什么大不了。但是魏晋的人将这个事业进行到了极致。实际上我们想一想，对一个人物的品评，你永远不可能只