年，南齐发生内乱，宰相萧鸾篡位，成为齐明帝。拓跋宏认为有机可乘，以吊民伐罪的名义兴师南征。南齐的雍州刺史曹虎乞降。
大臣们反对南征，首先认为曹虎不是真心，并且北魏刚刚迁都到洛阳，还未稳定。
拓跋宏不听，还是要亲征。大臣们都反对，只有穆亮支持。拓跋澄说穆亮：你咋这样呢？私下里你不也是反对的吗？这么出尔反尔算个忠臣吗？
拓跋宏反问道：你的意思是，跟我想一块的都是佞臣，反对我的才是忠臣呗？我听说“小忠，大忠之贼也”，不知道任城王听说过没有！“
这句话出自西汉刘向的《说苑》，原话是：“小忠，大忠之贼也；小利，大利之残也。”意思是，小忠是大忠的敌人，小利是大利的祸害。
楚晋鄢陵之战时，楚将司马子反口渴想喝水，仆人谷阳端了酒给他喝。他发现是酒，就让谷阳拿下去，但谷阳对他十分爱护，知道他平日里喜欢喝酒，所以就坚持说这不是酒而是水，非要让他喝。子反当时口渴得要命，只好喝了下去，结果却喝醉了。战败被杀。中心意思都是要说要行大仁义，要知道到底什麽是真正的仁爱、忠诚，不能停留在表面的小恩小惠上。
任城王拓跋澄反驳：我是笨，怕你出征有危险，虽然看起来是小忠，但已经是尽力报国了，您说的大忠是啥啊？！
拓跋宏气得说不出话来，但还是决定分路南下亲征：
1、薛真度打襄阳
2、刘昶打义阳（河南信阳）
3、拓跋衍打钟离（安徽凤阳）
4、刘藻打南郑（陕西汉中）
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