转眼到了五月份，寒窗苦读十载的学子即将迎来他们魂牵梦绕已久的高考。除了传统的语数英，文科学生还要对文综中的地理与历史补缺补漏。要是问同学们地理与历史哪科更重要，相信答案会是一样重要。
但在中国古代可不是这样的，地理只是作为依附于历史的一门学问，影响着史学家的历史观念，称为历史地理学。事实上，古代的历史地理与现代的历史地理的概念虽有不同，但是差别不大。
古代地理又称为沿革地理，为什么叫沿革呢？沿是指沿袭前代，革是指对前代的东西有所变革，用哲学的话来说就是取其精华去其糟粕，沿革地理记述并考证历史时期疆域和政区等的沿袭与变革的领域。而现代的历史地理的定义是研究历史时期地理环境及其演变规律的学科，它并不依附于历史，而作为一种独立学科归属于地理学的年轻分支学科。
我们翻阅古代名字带有地理的书籍，例如《地理琢玉斧》、《地理啖蔗录》、《地理五诀》等，但是显而易见这些地理知识一些风水知识，并不属于严谨的范畴。古代有没有真正意义上的地理？也有。
较早描述真正意义地理的书籍包括了《尚书·禹贡》和《山海经》等。这些书籍都记载了山川河流，探索关于地球形状、大小还有一些有关地球数据的测量方法，并且对当时已知的国家进行阐述，丰富了中国的世界观。
但是这些书籍主体还是在讲中国神话故事，并不能称为沿革地理。大家都知道《汉书》，《明史》这些史料书籍，可能鲜为人知的是史书中还带有“地理志”。而真正第一部沿革地理的书籍就是《汉书·地理志》。
地理志记述的内容一般有自然地理和人文地理两大部分，它开头就征引《禹贡》和《职方氏》这些带有地理知识的书籍，事实上也作了区分，表达自己是正儿八经的沿革地理。地理志大体上以西汉的行政建设规划，疆域的分配为主，其历史地理意义十分明显。
汉代以后的历代正史都十分注重《地理志》的修纂，二十四史中共有《汉书·地理志》、《续汉书·郡国志》、《晋书·地理志》、《宋书·州郡志》、《南齐书·州郡志》、《魏书·地形志》、《隋书·地理志》、《旧唐书·地理志》等十六部地理志。
在这十六部的理志中，最重要的是《汉书·地理志》和《隋书·地理志》。《汉书·地理志》不仅对西汉的政区跟疆域作了细致划分，还对人口状况、城乡分布，地名跟水道的变迁，封建王朝的各种经济地理的项目都做了比较详细的描述，其完整性当是地理志中名列前茅的。到了清朝之时沿革地理达到巅峰，也成为了乾嘉学派学术成就的代表之一。
无论是人文地理中都市城邑的位置，交通路线的通塞改变，各省市的迁移，还是自然地理中的地质、地貌、气候、水文、土壤都帮助了我们了解历史上各个朝代统治者他们对行政区域决策中所包含的目的与原则。
沿革地理中有趣的是最大的行政地理变革往往不是在改朝换代发生交替之时，而是在每个大朝代之中才最为剧烈，因为朝代更替之时社会往往不稳定，此时改变行政容易发生动乱，统治者就经常选择在巩固统治之后才会大力变更地理位置。
但是沿革地理毕竟不是现代历史地理，它仅仅只是进行了表象的地理位置概括，而没有对地理变化的原因进行分析与探讨，所以只是一门学问，而不能作为一门学科。但是沿革地理的重要性我们也不可忽略。
沿革地理作为现代历史地理的前身，为历史地理提供了基础的数据结构，为中国历史研究提供了正确的空间背景，也作为中国传统舆地之学的重要组成部分。如果说历史概念是主体，那么沿革地理就是辅助主体的工具，为我们历史观的圆满补充了足够的养料。可以说我们当代的中国历史地理学能够正确的探索了历史之中地理的变迁规律，也是因为沿革地理提供了不可或缺的那一部分。