“天章阁只除待制，不除学士，难称呼也。”
宋代的天章阁为真宗所建，其设立之初是为保“祖宗之法”，收录并存放皇帝御用的书籍、物品等。经过几代皇帝的苦心经营，天章阁的规模越来越大，逐渐成为了宋代诸阁之首。仁宗时期天章阁的职能地位不断升高，渐及朝堂内外，更有“奉金楼阁”的美名，后来由于两宋的政局交替，致使天章阁职能大大降低，成为普通藏书的地方。
一、宋真宗为效法先帝之治，为满足帝王对自身政绩的标榜需求，专设天章阁以正朝纲，并被赋予以“召对”为主的政治职能
纵观宋代的政治，为已故的帝王建立殿阁，是其独有的政治特征。宋代君王通过设立层出不穷的殿阁，来记录前代皇帝的功绩和御用之物的。其中大多数为书籍和图册，而且会依据阁的名称等级，配备相应的学士、侍郎以及其他官职。
这些殿阁的设立，最初并没有在皇宫内部建立，其具体原因不得而知。但是真宗时期，开始在宫禁城内兴建诸阁。其中就有专为宋太宗建立的龙图阁，其目的为了宣扬太宗的治世之道，并加以效法。天章阁也是诸阁之一。
但是天章阁的建立，并不是为前朝皇帝所设，而是真宗为了标榜自身而专设的行政机构。这样的做法也的确是开古今之先。
咸平年间，龙图阁建立之初，宋真宗会见朝臣时，曾在大殿之上告知百官：“幸龙图阁，召近臣观太宗御书及古今名画。”他这一番话，直接告诉群臣龙图阁已经建成，其中主要存放着太宗的御用之物。表面上的确是为了扬先皇之功德，但是具有一定眼力的朝臣就能够发现，真宗是醉翁之意不在酒。
果不其然，天禧四年公元年，距龙图阁的建成不到二十年，真宗就下令开始修建天章阁。次年三月，天章阁就落地完工。由此可见，真宗想为自己政绩标榜的用心。
因为是为自己建立的殿阁，所以建立之初，天章阁的职能是单一的。其大体和龙图阁诸阁相同，主要是存放《御集》等御史文字、书画等皇帝的个人用品的，在当时也有着“祖宗藏书之所”的名称。
除此之外，还有着“存祖宗创作之所”的作用。当然以上二者也只是收录功能的延展。但是，由于真宗的支持，天章阁有着其余诸阁没有的文化功能。据史料记载，真宗多次在天章阁内举办书画鉴赏活动，参与群众多数为朝堂重臣。《宋史》曾记载：
“天禧五年，真宗召近臣，馆阁、三司、京府官诣天章阁观御书、《御集》。”
真宗之后，宋仁宗承袭了天章阁的职能安排，也曾在阁内设立宴会，以观御书为由，加强君臣交流，同时回顾祖宗的治国之道。《宋书》：“天圣八年，仁宗召近臣及宗室观三圣御书于龙图、天章阁，随后使从臣赋诗……遂宴蕊珠殿。”
因作为皇室使用的殿阁，所以天章阁的规模越来越大，后经过数次翻新后，成为了宋代宫禁诸阁之最。宋代文人将其称之为“奉金楼阁”，足见其恢弘。
但真宗时期，天章阁的制度并未完备，只具有简单的文化职能和储藏功用。仁宗接手后，将重点放在了天章阁的制度建设上。其一，天章阁设立讲书官，官拜“天章阁侍讲”。这一设置也是开诸阁之先，主要是将阁中的御书等文献，通过讲述的方式为后人所学习，始于宫内，发于民间。
其二，天章阁成为制定朝堂政策的场所之一。庆历三年，仁宗在天章阁召见辅臣，其后的庆历新政便是范仲淹“条陈十事”的建议。
因此，天章阁的政治职能从仁宗之后稳定下来，成为宋代政治的传统。天章阁也形成了“天章侍讲”、“天章召对”等相应的官职名称，而担任这些官职的官员，在日后的升迁中也是一路高升的，成为宋代朝臣的向往。
二、南宋诸阁并非一帝一阁，出现了一阁对应多帝的现象，南宋建立后政局未稳，加之皇宫内部格局的重新调整，先前享誉朝堂的天章阁逐渐淡化，被剥夺了参政议政的政治职能，只剩藏书职能
北宋时期，诸阁有着各自对应的帝王，《宋书》载：“唯太祖、英宗无集，不为阁。”同时诸阁之中皆存御书。同时天章阁还有着其他殿阁没有的职能：天章阁可以收存祖宗御容。御容即是先朝帝王的画像。建炎年间，宋高宗考虑到安全问题，将天章阁移至天庆宫内，同时还专称“天章阁神御”。
可以说，天章阁在北宋朝堂诸阁中有着独特的地位。但南宋之后，天章阁的政治功能似乎也发生着一些变化。
南宋初建，政治局势不稳，诸阁的制度也随之改变。天章阁的制度建设并不完善，原本具有政治功能的天章阁也被剥夺了参政议政的功能。所以天章阁开始和诸阁一样，只是作为储存御用之物的场所之一。
与北宋不同的是，南宋诸阁并非一帝一阁，出现了一阁对应多帝的现象。简而言之就是原本专门一代帝王建立的殿阁，现在变成了几代帝王共用一个殿阁。或许是出于南宋国力不济，也可能是因为其他客观原因，其中巨细也不得而知。
虽然诸阁失去了政治职能，只剩下储藏御书的功能，但是南宋朝堂依旧重建了天章阁。由此可见天章阁的职能减少，却并不会造成殿阁制度的消失。所以不论是北宋还是南宋，整个宋代既开创了殿阁制度的先河，同时也成为其鲜明的政治特征。
重建之后的天章阁，礼制功能被发掘出来，在这一方面是北宋不及的。而这体现在以下两个方面。首先，南宋天章阁制加入了对御容的朝奉。北宋的天章阁只是对御容进行收储，除此之外并无其他。南宋的天章阁在此基础上，还对御容加以侍奉。
即逢年过节或是二十四节气之时，由当朝皇帝主持，朝臣参与的对先朝皇帝的御容进行献礼活动。以此来达到“示崇奉之意”，所以当朝皇帝一般情况下都会借鉴前朝皇帝的治国之法。
还有一点就是出版专门的进奉书籍，以此来强调先帝的崇高地位。据史料记载，南宋出版的有关祖宗之法的书籍除了《御集》之外，还有玉牒、会要、实录等，皆被存放在天章阁内。
《玉海》载：“玉牒，国史纪志传、实录、日历，宝训、政要会要，仙缘类谱、积庆图，御集，经武要略，敕令格式、宽恤诏令。”
所以，南宋专设帝阁朝奉前代君主，并借用玉牒来明确先祖的地位。虽然南宋的天章阁并没有北宋时期明确的制度，但是在礼制层面却更加丰富。
三、天章阁在北宋侧重政治职能，南宋侧重文书储藏职能，其职能的转化是朝代更替的产物，有着层级分明的多重结构
因朝堂政权的改变，天章阁的职能也发生着或多或少的变化。同时由于皇城内部格局的变化，也使得天章阁的地位渐渐下降。北宋的天章阁位于宫禁之内，并且有着层级分明的多重结构。南宋之后由于对宫殿用地的调整，诸阁的职能也随之变革。原本“奉金楼阁”的天章阁，也在这一过程中改制。
因为南宋君王实行朝堂的内殿制，加之南宋皇宫的地区变小，出现了外朝与内殿的设计之间存在一定的重复。宋高宗时期，曾在内殿召见群臣：“内殿禁严，名曰复古，以为省览延访之所。”
之后孝宗继承了这一传统，不仅将朝臣进谏的流程简化，与其同时还在内殿进行召对。这一活动原本是由诸阁承担的，所以天章阁等阁的政治职能在这时也只是流于表象，没有实质性的职能。
职能的削弱意外地促成了天章阁在储备宗室材料的作用，因为当时众多的殿阁并未完成重建，因为天章阁地位的独特，所以南宋朝廷率先完成了对天章阁的修缮与改造。南宋光宗、宁宗也遵循着这一传统，在自己继位后将原先东宫的藏书也存于天章阁内。
再者，由于先前的元丰改制，诸阁的官职“以为朝臣补外加恩之官，盖有同于阶官”，虽然没有实权，但在之后的官职升迁中极具优势地位。南宋对诸阁官职虽有设定，但大多是备官的身份。所以不论是名还是权，天章阁都已经渐渐的退出了朝堂视野。
总的来说，不论是具有北宋的政治职能，还是南宋的文书储藏功能，天章阁一以贯之的都是对御用之物的存放。天章阁在北宋侧重政治功能，南宋侧重文书储藏功能，的确是朝代更替的产物，同时也是其职能的回归。
从天章阁建立之初来看，无论是作为政治工具，还是储备御集的场所也罢。期间都以文臣为重，而天章阁也有其存在的独特价值，既形成了对先朝帝王的敬意，稳定了两宋朝堂秩序。
参考文献：
《宋书》
《宋史》
《宋会要》