自东晋末年起，战争纷扰不断，人们饱受战乱之苦，但混战却将人们的命运重新改写。在战乱环境中，刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先等人先后脱颖而出，他们在沙场上不停征伐的同时也不断地改变着自己。
宋武帝刘裕年少时名微位薄，盛流皆不与相知，又因贫陋过甚恒以卖履为业，后更因樗蒲倾产而被刁逵所执。可见其既无高贵门第，也无祖父余荫。
宋武帝刘裕的经历铸造了他敢于冒险拼搏的进取精神但正因为这样的经历，使得他深谙世事之艰难，学会了审时度势，而赌徒性格更铸造了他敢于冒险拼搏的进取精神，刘裕长期与生活于社会底层的百姓接触，使得他做事、交友更是不拘泥于小节，这些性格的培养，为其以后无论是在战场上的英勇征伐，还是在官场上的游刃有余，都提供了较好的性格素养。
丰足优厚的家庭条件，固然可以为战乱之际的风云人物，提供参与社会竞争的高起点，但一个战乱的环境背景，也同样可以为家境贫寒却有雄才伟略的人物，提供从军入仕的机会。
不同的政治人物，由于其自身的主观因素和客观条件的差异，其政治社会化的过程和方式必定存在不同，但刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先所接受的教育背景，都使得他们拥有正确的意识，能够清楚地认识和了解自己的能力，而他们各自拥有的身世背景，则为他们提供了丰富的群众基础，及各类人脉关系的储备，为他们以后的政治实践打下了夯实的基础。
战乱的环境条件，则引导着他们朝着从军从政的方向发展，一旦机会降临，其个人的军事才能以及拥有的独特品性、智慧、勇猛、果敢等能力将得以全面的展现出来。
东晋末年政治腐败东晋后期，孝武帝司马曜执政期间，前秦多次侵扰，太元八年前秦大举进攻东晋，与之决战于淝水，东晋大胜，虽然使东晋王朝得以延续，但也消耗了东晋的政治基础。自淝水之战后东晋王朝内部斗争不断，各方势力各自佣兵为政。
而东晋末年的政治腐败，官僚士族、豪门地主纷纷抢占田地、霸占江湖、剥削佃客，同时兵役、力役的苛重迫使大量人民沦为佃客、部曲，在这样的统治环境下，各地百姓民不聊生，纷纷加入农民起义的队伍中，孙恩起义也是由此展开。隆安三年，孙恩义军攻陷会稽。
宋武帝刘裕时为冠军孙无终司马，后谢琰、刘牢之奉命东讨孙恩义军，刘裕则转至刘牢之军中参府军事，结果谢琰战败被杀，刘牢之战绩平平，唯刘裕被坚执锐，身先士卒，以数百之兵，与孙恩长期周旋。先平山阴，后戍句章、海盐，又复破沪渎，激战丹徒，后追讨孙恩至郁洲，最终孙恩无路可走，投水而死。
自此刘裕因军功晋升为建武将军、下邳太守，官居四品。与孙恩对战的胜利，不仅让刘裕获得军事权力，也使得刘裕在军事方面的才能得到彰显，而在战争中刘裕所表现出的果敢、勇猛及谋略，也让其获得更多人的赏识。
刘宋王朝正处于内忧外患之际刘宋时期，统治阶层内部斗争不断，致使政局混乱，外部势力欲趁机入侵刘宋王朝。元嘉十九年，群蛮大动，二十年，北魏征西将军皮豹子进犯乐乡。
此时的刘宋王朝正处于内忧外患之际，齐高帝萧道成因自小随其父萧承之沙场历练，积累了许多军事经验，和对一些战略战术思想的独特认识，所以十六岁便可领兵征讨沔北蛮，初显其才华，十七岁讨索虏，后作为左军中兵参军，随萧思话戍沔北，讨樊、邓诸山蛮，破其聚落。25岁时又领军征伐仇池，并因功袭其父爵。
萧道成历经一系列沙场征伐的军事行动，从中兵参军至晋爵五等男，建康令。萧道成年少成名，以实战获取战斗经验，凭军功谋得入仕进阶的机会，为其今后进一步投身军事打下良好的基础。
萧齐时期，隆昌元年，萧鸾先废杀萧昭业，改立其弟萧昭文，不久又废萧昭文为海陵王，自立为帝。可见统治阶级内部权力争夺之激烈。萧衍早期因受其教育及兴趣的影响，虽热衷诗文，却亦重视武事，更以善骑著称，便选择以从军的方式取仕于萧齐王朝。萧衍早年起家巴陵王南中郎法曹行参军。
萧粱后期，朝经混乱，赏罚无章，大小战役频繁随后，屡经升迁为随王的镇西咨议参军，不久因亡父守丧离职。至隆昌初，被升为宁朔将军，镇寿春，后因参与萧谌等谋立天子的功勋，晋爵建阳县男，食邑三百户。萧衍的入仕之路较为平坦，与其拥有兰陵萧氏的家族背景不无关系。尽管如此，萧衍审时度势，把握机会的能力仅向众人展现了其才华，也为其谋得一个较好的政治基础。
萧粱后期，朝经混乱，赏罚无章，大小战役频繁。大同元年十一月，北梁州刺史兰钦攻汉中，克之，魏梁州刺史元罗降，大同二年十月，又诏大举北伐，同时京师地震频发，萧粱王朝的统治根基正在被不断消耗。
陈武帝陈霸先入仕时初为乡里司，至建业时为油库吏，后为萧暎所赏识从军为中直兵参军，随萧暎入广州，镇宋隆郡，后又因所部安化二县元不宾，于是征讨安化二县，立军功。陈霸先受萧暎提拔入仕从军，靠功绩升迁至西江都护、高要郡守，凭借的正是其揆情度理的能力及冷静果断的性格，萧暎也曾言其方将远大。
总结刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先生于南朝不同时期，面临不同的社会环境，他们选择入仕的过程也有所差别，但是他们共同都选择以从军的方式入仕，一是战争频发，朝廷急需更多的将领和士兵征战沙场，保卫疆土，来维护统治阶级的政权。
二是战乱的社会环境缺乏入仕的常规途径，政治制度的废弛与不完善阻碍了他们的取仕道路，他们唯有依靠自身的智谋与才干获得上司的提携，以军功谋发展，审时度势，寻找机会，不断挖掘更大的生存空间，从而实现自己的晋升之路，同时完成由普通群众到军事将领的身份和角色的转换。
参考内容来源：《南史》