滑州四大传奇之
滑守前身
文/西河公
一
话说皇魏武定年间（东魏，公元——年），东郡府滑台城，南关街上住着一位员外，名叫杜明福，表字修之，承继祖业，有房有地，家境还算殷实。娶妻齐氏，贤惠有德，夫妻二人十分恩爱。只有一样，这杜氏一门，至明福已是三代单传，偏这齐氏身上总无消息，齐氏也曾多次劝明福纳妾，明福总是不肯。一家人烧香拜佛，单方也用了有十几副，总也不济。眼看着就要往三十岁上奔了，这齐氏方始生得一子，取个乳名换做小宝儿，一家人喜之不尽，只把这小宝儿含在嘴里，托在手心，呵护着一天天长大成人。
杜明福小时候也曾开蒙受业，学过一些儒家经传、说文解字之类，但终因明福是家里独苗，杜父便也不望他察举入官，只图个识文断字，能守得这三世家业，平安渡世也就足了，于是堪堪读完府学，杜父便把这万贯家业，一手儿的交给了明福打理。杜父原有痼疾，亏得明福是个孝顺儿子，侍奉汤药，不离床头，但寿夭有定，不数年，杜父便撒手而去。明福泣血葬父，庐墓三年，这也不消细说。
时光荏苒，这天下早由东魏禅让给了北齐，滑台城由于地处中原之中，归属京畿府直接管辖，是以兵锋不及，多年来倒也太平无事。转眼间就到了北齐天保六年（年），小官人杜小宝已满十岁，端的是粉妆玉琢，人见人爱。杜明福夫妻二人守着祖业，闲常便以读书课子为乐，一家人和和美美，其乐融融。
其时举国皆以奉佛为俗，光这一个滑台城，便有大小寺庙几十所（计北齐时期，共有寺庙四万余所，僧众二百万人）。杜明福家居城之西南隅，左近便有一庙，唤做老奶庙，据说有送子、开眼之功，十分灵验，齐氏也就没少于庙中烧香磕头、还愿布施。此庙仅有一进院落，五楹正殿，正中供奉的便是这送子老奶。人们虽称之为老奶，但面目描画却是个中年美妇模样，凤冠霞帔，宝相庄严。侍奉老奶的也就一个瘸子庙祝，俗名唤做丁三槐，原是本街的一个孤苦老头，因一场大雨，家中仅有的三间茅草房也被冲垮，从此便再也无力翻盖，于是由本族老族长丁金刚秉明地方三老，就叫这丁三槐出家搬到了庙里居住。丁三槐也无钱装扮，只是把乱糟糟的头发挽了个鬏，用一块破布包了，披一件左衽长袍，油渍污污的，自也没人怪他，时间一长，连这庙中老奶是僧是道，众人也自不去分辨，只管逢年过节，有事没事，该烧香的烧香，该还愿的还愿，日久成习，也就成了四周居户的一个愿望诉求之地。
齐氏除了于每月朔望必去庙中烧香布施外，在家里也请了神像，一天早晚两次的祈求祷告。齐氏也略通文字，便从成公堡胞姐家里，请人抄来一部《大洞黄庭经》，日夕捧读。常言道心诚则灵，这一年刚过了惊蛰节，齐氏便觉得身上沉重，找郎中请了脉，郎中道是喜脉，不消说，一家人欢喜不尽，掐算日子，却还尚早。这杜明福家里产业自有老辈儿管家月月报账，也不须他来经管，如此承闲日久，便有人引荐他给东郡太守宋世良，帮同做些文字差事。
这宋世良表字元友，乃广平府人氏，颏下蓄三绺美髯，飘然有古人之风概。为人也颇具胆识，十五岁便从军北讨，由于作战勇敢，屡立战功，做到前军将军之职。后来出任地方令守，奉行与民休息的方略，多能无为而治。又雅好文墨，尤善治术，在东郡任上，一年未满，郡内即称大治，每日里衙门虚寂，竟不见一个诉讼之人。有一年，朝廷要大赦天下，颁诏的官员到了监舍，但见满院的蓬蒿怒长，桃花竞放，监狱房中居然连一个犯人也没有。于是这宋太守闲来思奋，便铺设起笔墨纸砚，要著作一部《字略》，恰好经人举荐杜明福，二人便一起日夕研磨，做起了这“万古不朽”的事业来。
宋杜二人一见如故，文字相得，于是感情日好，便免去官场俗套，但以兄弟相称，时常的往来过从。齐氏有时候做几样地方小吃，也无非是枣糕、菜角之类，杜明福便再买上两只烧鸡，叫家丁担了食盒，去后衙与宋太守一起坐地吃酒；有时宋太守坐了软轿，也来杜府饮宴，齐氏便携带宝儿，偶尔也走出后堂，与那太守敛衽见礼，一来二去，就做了通家之好。这宋世良独自宦游，倒也不曾带得家眷，齐氏便让宝儿呼为世伯，宋世良少不得赠送一些金玉佩饰作为见面礼，给齐氏的却是秘书省新近誊抄的一部《法华经》。齐氏自得了这本经卷，也便日日捧读，一意的虔心奉诵，自也不管他佛经道经，合着那《大洞黄庭经》，两本经书只管挨次早晚念来，天长日久，也就成了一项心念寄托。
如此非止一日，眼见得一部《字略》，也已写到第五卷煞尾的光景。这一日，杜明福与宋世良一起在衙中缮写，将近中午终于杀青，二人长舒一口气，不觉喜形于色，遂相视一笑。太守府贴身管家宋福早已摆好四样果饼，又煮一大盘剔骨腱子肉，一大盆井水泡凉面，几个时新小菜，二人肃衣入席，免不得小酌数杯，说一些誊抄流布的话题。一旁斟酒布菜的宋福就道：“此书告成，员外爷与我家相公便可名垂青史了，小人也斟一杯酒，聊表祝贺之意。”杜明福忙道：“这个是太守大人的功德，我岂敢共美？回头刊布时，能得序中一提，也便是我的福分了。”宋世良便笑道：“哪里话？你也不必太谦，这书自是你我兄弟共署，此话不必再说。”杜明福虽然嘴上谦让，心里自也不免欢喜。于是又各饮了数觥，微醺之际，宋福便给二人便挑了凉面来吃。此时正是仲夏季节，日长人倦，明福便告了乏，一拐一晃的回去自睡不提（旁注：《字略》一书，至清朝有辑佚本刊世，但称宋世良，不署杜明福，此清人之疏失，自不关宋世良事。虽是后话，读者诸君不可不知）。
二
这一日，宋世良午睡方醒，便听得帘外禀报：“穆都尉和白马县吴县令求见”。宋世良吩咐前堂等候，略净一净面，转过屏风，到得前堂，便有东郡都尉穆提婆与白马县令吴有德迎前一揖，宋太守略一拱手，二人看座毕，便奏陈白马县境内成公堡，现有一股劫匪约十余人，伙同堡内教头成公弦，拟于今晚在堡外天仙玉女祠聚集，今有县捕头访得明白，特请郡内发兵往剿云云。
书中暗表，这白马县最初乃秦朝所置，治所本在滑台之东，北魏天兴中移治于滑台城东关，斯时州郡县同城办公，白马实为东郡第一大县。出东关往东南方向三十五里，便是这成公堡，本是卫国卫成公当年迁离楚丘时留下来看守公室墓地的一支后人，后来便以谥号为姓，聚族而居，流播至今，向为本地大姓望族。西晋时有著名人物成公绥、成公简等，皆出其族中。此堡位于濮水之阳，八里曲堤之上，西依滑台城，北镇白马坡，东抱卫南坡，向南渡过濮水，便是通向汴梁的一条官道，地理位置十分重要。这曲堤当地俗称八里堤，濮水于此曲折潆徊，高低错落，堤的尽头便是昔日卫国公室的墓地，历代卫君即归葬于此。魏晋时，族中尝有一女，名叫成公智琼，得道飞升，位列西王母座下天仙玉女，后来下界屡有显应。数百年来，一族便尊奉黄门道教，于堡外大堤之上，阖族集资筑一天仙玉女祠，祠中建一大殿，名曰琼霄殿，殿中供奉的便是这位成公智琼。前人多有记述，其神迹凿凿在案，所以祠中香火倒也旺盛。西晋名臣张华与成公绥相友善，尝作《神女赋》，单赞这成公智琼，道是：
……辩言知礼，恭为令则；美姿天挺，盛饰表德……顿忽砰然中开，花瓣飞舞。浓香四溅，弥天愁云，中有一姝冉冉起。突闻短笛，破空而来，此高彼低，南喜北悲。蛟龙而升渊，嫠妇而独怨。潜虬而幽泣，孀红而婉叹。或有铜铮，飞马奔腾而绝烟尘，阳关三叠而胜柳青。金戈相交，千夫共鸣，剑舞银光而动四方，绕梁不绝而遏行云。行潦慌忽中，姝丽款款舞。缟素逆风，丹唇泣红，匏子排玉，柔荑削笋……
于是阖族供奉，历代不绝。堡中之成公族人计分八门，经族中公议，每门侍奉一年香火，如此轮流执事，这一年便该着成公弦一门掌管。这成公弦打小使枪弄棒，练就家传绝学七十二路卫王刀，便做了堡内丁壮的枪棒教头，原也是武林中的一把好手，平日里专喜结交四方豪杰，玉女祠由他掌管，便生出许多的是非来。
成公弦素来手面阔绰，平时往来的大多便是些走州过府的江湖汉子，凡来投奔的，自来不问出处，但只管一意的倾心结纳，江湖人称“赛孟尝”。这也罢了，近来又有几个山东过来的闲汉莽夫，吃饱喝足了却是无处可走，于是成公弦便安措在祠中偏房歇宿。几个人除了吃酒，无事也耍钱玩乐，输了的，就有趁手摸一把香火钱的，众人便齐声呵止。天长日久，闲极无聊，有时便也去至祠庙门口，招徕些过往行客，装神弄鬼，哄骗一些钱财来耍。只因当朝崇奉佛门，路上多的是佛门信众，大家于此经过，便不肯轻易地进来，于是中间就又免不了一些强取豪夺、偷鸡摸狗的勾当。如此非止一日，中间就只瞒了成公弦一人。有过路人便编了谚语来唱，道是：“宁度东吴会稽，不历成公曲堤。”慢慢地就引起了白马县衙门班房的注意。今日捕头侦悉明白，说有十余贼徒夜间聚集玉女祠，要为成公弦祝寿，于是吴县令特意约同穆都尉，一起来到太守府衙，请示出兵擒贼之事，指望着一鼓聚歼。
这东郡都尉穆提婆，本姓他骆拔氏（后为骆氏），乃秦州汉阳的鲜卑族户，其母便是鼎鼎大名的北齐宫中女官陆令萱，为当今太子高纬的乳母，十分善于钻营，央得中书省官员，就把儿子放到地方上来镀金。到后来太子即位，这母子二人把持朝政，权势熏天，这般后话暂且放下。单说穆提婆虽然名中有婆，却生得满脸的络腮胡子，十分粗豪之中倒带着七分狡诈，任东郡都尉，管带手下五十名兵士，平日里骄横跋扈，颇是看不起汉人，时呼汉人为“两脚狗”。因他朝中靠山颇硬，宋世良也拿他无法。宋世良乃行伍出身，手上自有气力，二人闲来就做“握塑”游戏来较量，穆提婆每不能胜他，也就对这太守心存顾忌，如此守尉之间倒也相安无事。今夜行动，穆提婆本欲只带十名军士，后经宋世良劝诫，便决定带兵三十，加上白马县十名衙役带路，如此这般，这般如此，只等天黑出发，申时动手。计议停当，二人辞别太守，自去安排布置。
一切依计而行，等到官兵乘黑包围了玉女祠，摸掉岗哨，进得后院，但见里边厢灯火通明，尚自喧呼笑闹不已。众官兵大喝一声，一齐涌入大殿，却不料这帮贼众十分警觉，闻得异动，叫一声“有人，拿刀”，便纷纷掣出兵刃，与官兵斗在了一起。那寿星翁成公弦一脸惊诧，至此已是拦阻不得，但听得兵刃相交，响个不停。官兵们原以为只有十数人的匪众，这时居然也有三十来人的样子，原来在傍黑时分，河北又过来了十数江湖人物，尽皆是悍不惧死的亡命之徒，这也是白马县当初未曾思及之处。一时之间两边斗了个旗鼓相当，“彭彭嚓嚓”，金铁交鸣，掺杂着“哎呀”，“噗叉”，不断有人中刀被砍，当下便见了血，死了人。两边便都赤红了眼睛，愈发的不肯停歇。到了此际，成公弦说不得也只好提刀下场，展开七十二路卫王刀，一时便逼退了一众官兵。在外掠阵的穆提婆，也曾跟随当代武僧稠禅师学过几天，自也不惧厮杀，眼见得官兵不济，遂也挺刀抢入，加入战阵。成公弦虽然刀法精奇，叵耐穆提婆甚是狡诈，见他厉害，便指挥五六兵卒，摆开群狼战法，手持长矛套索，只管围转勾挠，成公弦一个不小心，腿上就被钩开一道口子，如此消耗，渐觉不支，眼看着被一张大网兜头罩住，四下里刀枪齐举，已被乱刀搠死。成公弦一死，战场形势旋复改观，众贼寇人数吃亏，渐渐的便退出房外，于那黑地里四处奔窜。外面漆黑如墨，伸手不见五指，连个星星也没有，一时人影幢幢，已然分不清敌我，只好一边不停呼呵，一边觑影便砍。贼众呼伴引类，官兵搜括追击，双方杀到兴头，竟也不知杀了几时。贼寇之中能跑的越墙而逃，不能跑的或死或伤，渐渐地人影稀疏，呼声渐歇，穆提婆让掌了火把，收拢队形，粗粗查点，官兵居然死五伤八，贼众也死了有十多人，连同堡内服侍的村民竟也误死了好几个。那些没来得及跑走的便都一一捆绑起来，交给白马县捕快鞠讯勘验不提。
穆提婆收拾残兵，兴冲冲而来，闷丧丧而归，回来禀复太守，已是半夜十分，免不得一边吊死抚伤，一边具文奏报，一直忙至佛晓，始得稍作安歇。到得东方日出，白马县呈来死伤名单，宋世良草草寓目，猛然瞥见“杜小宝”三字，下边注的明白，“滑台城内杜明福之子”，这一惊当真非同小可。急忙唤来白马县差人，细问之下，不由得连连叫苦。
原来成公弦的夫人赫然便是齐氏胞姐，小公子无巧不巧，偏就于这一天由府内管家及长随带同到了成公堡，一来给姨夫拜寿，二来也是到乡下消暑游玩。到了晚间，小公子贪图热闹，由随从跟着来至祠中，一时觉得乏累，就在这偏房安歇，梦里便听得响声，起身观看，不想就遇到追杀场面，黑夜里双方也不及分辨，但见得人影，上来就是一刀，可怜杜小宝没来由的大祸临头，无端罹难，连死于谁的刀下也说不清楚了。一时间宋世良如惊雷轰耳，半日作声不得。
三
且说杜家夫妇，只道小宝儿串亲游玩，自也不是第一回外出，只因这次齐氏身重，明福不便让她一人在家，就由府中管家及长随数人跟着前去，心说总归无碍，不承想五更时成公堡族人便来拍门哭喊，告知噩耗，一递厢就把小宝儿的尸体抬进了院中。夫妻二人如何经得起这般变故？杜明福翻身扑倒，抱起小宝儿尸体，禁不住大放悲声，嚎啕不止，齐氏当场就急怒攻心，昏厥在地。众人疾忙扶起齐氏，一通急救，齐氏悠悠醒转，兀自怔忡恍惚，两眼涣散。众人便又解劝杜明福，让他节哀，须得看护夫人要紧，这杜明福方始回身，二人抱头相视，齐氏问：“宝儿是到哪里去了？”明福一时语塞，只是啜泣不止，齐氏喊一声老天爷呀！便又昏死过去。
这一番哭闹，早惊动四邻街坊，都赶忙起身过来。众人便把齐氏抬到床上，请来了城里的郎中，一番救治，齐氏终于醒来，眼目呆痴，就如同泥塑面捏的一般。见此光景，众人无不伤心落泪，伤悼叹息。这样的乱到天明，杜明福慢慢止住悲声，众人方把备细缘由一一告知，便都说这孩儿命中该此一劫，或许是上天看中，去做了菩萨的金童了。杜明福又复垂泪哀号。
半晌午时，东郡太守宋世良安排香烛纸马及丧葬应用之物，亲来吊问，但见门板上白布覆盖，可不正是聪明伶俐的小宝儿吗？宋世良哽咽在喉，禁不住泪水纷纷而下。众人一番解劝，宋世良便与杜明福见面，道一声贤弟，执着杜明福双手，二人相对而泣。稍顷，宋世良被执事人等让至院外，说一番场面上的话语，也就拱手辞去。这边厢一通忙乱，便把小宝儿尸体换了新衣，装棺入殓，暂时就近安厝于老奶庙内，择期三日安葬。
那宋世良回归府衙，伤心嗟叹，自怨自艾。转眼到了小宝儿三日发殡之期，宋世良自然又是一番伤悼，因不便亲去致祭，就提笔写了挽幛对联，托书办扎了花圈送去。众人打开来看，只见挽联上写的是：
苍天便有失心，不使黎民奔绝路；
厮竖岂真无眼，忍教稚子赴黄泉。
众人一地里叹息点头，知太守若非真正伤心，断然出不得如此语句。杜明福夫妇少不得撕肝裂肺，哭声震天，执事人便让左右邻居看守陪同，不让二人出门。待得时辰已到，自有街坊人众帮忙，起殡入坟，庙祝丁三槐拐着腿忙前忙后，这也不消细说。
葬了小宝儿，杜氏夫妇直觉得偌大院落空荡荡的，心里便发慌揪痛，免不得又是一番悲戚。宋世良时不时的也过来相坐，知这伤痛疗治，只有时间或可慢慢消解，有一搭没一搭的说会子话，也只能叹息而去。
四
这时光一日挨着一日，任是如何艰难，也要一步步的走过来。转眼就是八月时节，这一天，东郡府衙接得白马津驿令传报，说朝廷有使臣奉旨前来，着宋世良率领阖郡僚属，一同接旨。一时间，衙署内香案排开，鼓乐高奏。此时正是大齐国天保六年八月，圣天子文宣帝高洋在位，使臣面南肃立，宣读圣旨。其旨略曰：
门下：为东郡白马道众聚敛拒捕事，朕不胜震怒。着令东郡各属即速剿捕匪类余蘖，优卹丧残。朕日夜忧思，惟佛、道二教实不能并存，经诸大臣折辩，必存佛去道，乃滋生民，着令即时拆去属内道观，敕道士剃发为沙门；有不从者，杀四人。今颁明诏，移文各部州郡县一体尊奉……
宋世良一边听那使臣读诏，一边禁不住倒吸一口凉气。所谓信佛信道，也无非是群氓愚众的一个寄托和念想而已，成佛成仙，古今又有几人见来？朝廷于此间原可置诸不理，由他自化，或许也可有补于世道人心；倘若入了邪路，自有法度纠偏。如今却明旨颁发，令天下皆为一体，万人同持一念，岂不大谬？且凡有不从，则杀四人，乃以此而强暴天下，欲置天下苍生于何地？
这宋世良自己心里嘀咕，却也丝毫不敢表露出来。盖此事虽因东郡而起，实则是文宣皇帝多年心思，如今也无非是拿东郡之事做了由头而已。送走了颁诏使者，东郡丞、尉、司马等属官，平时也是各有衙署的，今日一同接旨，自也不待吩咐，各按职分，依诏而行。那都尉穆提婆，对成公堡一役早存积恨，自然是率先奉旨严办，只可怜堡内那些多年的道徒，其中便有不肯改作和尚的，穆提婆也无二话，但行拘捕杀戮，更由于“杀四人”的株连之策，便有数十人因此而丧命，供奉多年的天仙玉女祠自然也被改做了佛庙。成公弦的夫人齐家大姐，自那日晚上已被拘执在狱，穆提婆也不耐烦再审，索性皆以不肯奉旨之罪同时被杀。宋世良闻讯也是书空咄咄，徒自嗟叹。
滑台城内，大街小巷也早贴满皇帝明诏，且特别申明凡告发者奖十金。便有那街头闲汉，觊觎赏格的；以邻为壑，叹穷嫉富的，一时便有许多的夤缘诉递。地方三长趁机层层加码，弄权扬威。如此举告成习，人人自危，千百年来竟不知造出多少的冤魂怨鬼来。
且说南关街头，便有一个破落户名唤卫五的。因他常自吹嘘，祖上原是从西周过来的卫国公室，曾在周王朝廷里做过大官的，后来王室衰微，流落此间落了户籍，平素便时常的以绅士自居。这卫五打小也曾念过几年官学，但成绩总居下流，兼且束脩不继，于是辍学在家，开了蒙馆授童，却又无人肯来听讲，便又弃了蒙馆，练了几套巫术，闲常便以驱鬼辟邪，扶乩治病为业。大约总是手段不济，真正的乩仙也没请来，倒被他治死致残了好几个病人，免不得业务凋敝，生计艰难，整日里坐困愁城。这一日看了天子明诏，心下便思量着如何得那赏格救穷。想来想去，忽然就想起老奶庙本属道家一流，因称名作庙，一般人便也不去细辨，倒似佛家庙宇一般。又想到庙边口住的杜明福浑家齐氏，日常诵读《大洞黄庭经》，自然也属道家经书。如此思量一遍，便打定主意，趁着天黑，去至党长家里做了首告。党长正在发愁如何给上官交差，一听大喜，隔日便约了县衙捕头，一时三刻便要去拘夺庙祝丁三槐和信徒齐氏。
那齐氏自从失了幼子，日日悲戚，平稳时倒也和常人一样，依然早晚两课，诵经礼拜，只是脸上愁容总也难展；有时忽然发作，便似着了疯魔一般，奔走呼号，一刻不宁。杜明福多方延医问药，也不见好转，便辞了一应酬酢，天天在家看守陪护。忽这一日，听得有人打门，便是那党长伙同县衙捕快，一行人前来勒问齐氏改教的事情，一旁便用绳子牵着瘸子庙祝丁三槐。原来这丁三槐为生计所迫做了庙祝，服侍老奶，日日消受那纸烛香火补贴三餐，便生出了一股报答老奶恩惠之心，党长等人叫他剃头改佛，便死活不肯，于是就被捕快栓了绳子，要收监拿问。及至到了杜明福门前，因党长平素也得员外家一些便宜，态度自然要软和许多。杜明福自知大势如此，也只好满口答应，但称须待容得和齐氏商议停当，便去改教云云。党长乃言明期限，一行人自去不提。
杜明福回到内室，见齐氏神态安稳，便拐弯抹角的说起此事，齐氏冥思半日，徐徐言道：“我儿之死，虽受成公弦之累，与那道法原也无关，我一介妇女，自己关门诵经，也不关他佛道如何，今我心意已决，无可更改，你只向那官家言明，要杀要剐只索由他罢了。”杜明福自然不敢强劝，便道：“你目下怀有身孕，且不可动气，你只需记得，你我夫妻一体，他要如何，咱们一起担承便是。”自此不敢复言改教之事。
消息传出，一街四邻俱都知晓，无不暗暗担心。只因杜明福夫妻平素乐善好施，与邻里颇为和睦，故皆望此事能得善结，便有人去至丁金刚老人家里叹息诉说的。这丁金刚原有功名在身，致仕做了丁家老族长，处事素来公道，在整个南关城都是威信极高，兼且年届九十，岁齿最长，所以无论官面还是地方，没有人敢不尊崇老人的。闻听此事，脸上就变了颜色，让家里老仆扶着，坐了软舆，立马就去了东郡府衙。看门衙役不敢怠慢，立即禀告太守，相引着来至大堂，宋世良下堂拱手呼座。丁金刚便道：“大人在上，我今年已然九十，也算是经过许多的世面。大人非唯善治，清亦彻底，故老夫敢斗胆陈情。为是那杜明福家中齐氏，失子之余，哀痛在家，闲来读些经卷，也无非是排遣忧愁罢了，自不关信佛信道，出家在家，与朝廷兴佛毁道更无丝毫瓜葛。今有刁民卫五者，乃街头破落无赖，以巫术骗钱害命，本属刁恶之辈，今混淆是非，诬陷善良，生造事之端，启相斗之门，此风一开，则人人自危，习俗日坏，愿太守大人勿听勿信。且齐氏本非出家，何从改教？可着其烧去黄庭道像，但诵佛经便是。今日老夫便也做个首告，告那卫五乱施巫术，巫术道术原为一脉，愿大人以害民之状，对卫五严加惩处，以为宵小者儆戒。又老夫原也信道，今亦做个自首，以充杀四人之数。”这却是因为丁三槐不肯改教，官府便要依旨以杀四人，是故丁金刚有此一说。
宋世良心里自然明白，却不便明言，起身说道：“老先生意思，学生明白。”随即一揖到地，再起身已然是双目通红，垂泪欲滴。把老先生送走，便一个人绕室彷徨，百思无计。到了天晚，也不让人掌灯，只管一个人黑影里独坐。一时叹息，一时愤恨，一时泪水长流。耳听得谯楼上鼓打三更，兀自孤愤难平。
宋世良本属汉人，在这北齐朝廷地位不及鲜卑人远甚，加上一生许承儒家道统，清高孤傲，便不肯随俗信佛，总显得格格不入，颇受官场嫌忌。最近又迭遭变故，老友爱子因此而亡，更在心内常有愧疚之感，每每一个人抚摸着这新编的《字略》，满想着为复兴儒教献一份心力，裨补于世道人心，看今日朝廷灭道兴佛，更以不从者杀四人来恐怖天下，自己担着这一地职守，不为则抗旨担责，为则于心何忍？心知大厦将倾，清流难做，自己满腔的忠君报民之思，一时便凝结如冰。罢罢罢，万事总须一了，人生再无可恋之处，竟不如抛了这皮囊，随他去吧。
如此辗转到明，心念已决。待得卯时刚过，宋世良便传来白马县吴县令来问南关老奶庙一案，吴县令回报甫毕，宋世良便再四叮嘱，说丁三槐因改教不从，自可奉旨斩杀；而卫五瞒恶在先，诬良于后，也须充杀四之数；齐氏原属无辜，不宜问罪，可由其居家悔改云云。这也算是行使上官判决之例，吴县令自是唯唯而退。一切交付完毕，宋世良去后堂留一封书信给管家宋福，托付一些家中之事，然后一乘小轿，抬至西关城外，便独自一人登上黄河大堤。望着那滚滚浊流，不舍昼夜，便想到，当年夫子临流，叹息逝者如斯，我今日也便如斯而逝了罢。一念及此，涌身一跃，但见河流中旋起一朵浪花，俄顷回复平常，再无踪影。
五
此时齐氏正倚窗呆立，痴痴地望着一院子的森森树影，忽觉眼皮一跳，一颗心毫无来由的猛然一沉，脑子便如风车一样呜呜乱转。早晨报来讯息，她的胞姐也已先她而去，在这世上，从童年开始陪伴她成长的亲人们，竟如那风中树叶，一个个飘零殆尽，一切都仿佛梦幻一般，分不清哪些是真，哪些是假。脑子里似被钢针猛烈一刺，忽然头疼不止，眼睛里金光乱迸，便大叫一声，着地仆倒，再也不省人事。
杜明福本没走远，听得响声赶来，疾忙呼人唤医，忙个不停。将将的过了午后，齐氏方始醒来，卧在床上，痴痴的只是一言不发。郎中与诸人见她平复稳定，也就次第退下。到了傍晚，自己起来喝了一碗稀粥，似已一切如常。杜明福便找些话头来说，说是城里已然传开，太守宋世良没来由地就跳了黄河。齐氏脑子里便又是一跳。俄顷，前院伙计隔帘禀道：党长在前厅等候，说是有事相商。杜明福答应一声，便安顿了齐氏，自去前院见那党长。
原来太守自尽，早轰动了整个滑台城，上下人等纷纷猜疑不定。依照旧例，太守因故离职，则以郡丞为主，于是郡丞一边与监察史商量如何写表奏报朝廷，一边训戒各衙署官吏谨守本职，勿信勿传。宋世良尸体早已着人打捞出来，收敛停当，身后之事便由郡主簿专责办理，择日运回原籍不提。但说各衙门的役吏皂班，平日里逞威斗狠，原有宋太守多方束管，心里早就啧有烦言，此番宋太守故去，就如同解了绳索，脱了羁绊，莫不喜形于色，立马恢复旧日大喇喇习性，看人说话自然又是一番作派，肆意盘剥，任性胡为，自也不在话下。丁三槐一案，原有太守叮嘱的，但人去茶凉，加之穆提婆只管一意勒问，白马县吴县令便也做了缩头乌龟。于是上上下下，皆称定要杀够四人之数，那丁三槐自然算作一人，卫五自作自受，也算一个，还有丁金刚自告自首，也可算一个，最后一个有司便只咬定齐氏。到底如何结束，党长心里也是着急无数，此番前来，便是偷情告知，也是让杜明福早做打算的意思。
偏齐氏起来方便，走至前院，便隔窗听到这些话头。她心里知道，宋太守一去，官府便再也没人肯为她分争是非了，依夫君骨鲠之性，也断然难以接受让她赴死之说。但不接受又待如何？竟不如自己做个了断，省得大家都为此难堪。本来这日子早已生不如死，如此解脱，或许竟是上天垂怜。想到此处，心里倒似解开了一个大疙瘩一般，忽然就感觉说不出的轻松畅快，便是那失子之痛，也似好了一般。
过了一会儿，杜明福送走党长，自来后院探视，见齐氏一切如常，便交代几句，说朋友家里有事，须要亲自去走上一遭，嘱咐齐氏好生歇息。齐氏知他要去奔走请托，就说我已无妨，你只管去忙。当下也不言明，只索由他自去。耳听得脚步声“托托托”一路走远，便躺在枕上胡思乱想，慢慢地思绪涣散，睡意朦胧，仿佛听到窗外有袅袅丝竹之声，俄顷，见一个仙姑从窗外飘然而至，峨冠博带，风采绝伦，齐氏慌忙坐起，但见那仙姑敛衽为礼，款款言道：“娘子休惊，我乃天仙玉女成公智琼是也，前番祠内之事，我已尽知，连累贵公子丧命，今次特来致歉。”说罢又是深深一躬。齐氏呆呆相视，半日作声不得。那仙姑成公智琼又道：“此事我已被天庭责处，罚我到泰山碧萝峰隐修。只因你我颇多缘分，兼你素具灵根，平日里乐善好施，诵经参拜，今知娘子寿限将至，特借得师姐转运金斗，来为娘子施法，助娘子下世尊崇富贵，这是你一生的福报，也算还我心愿。”说毕，便自袖内掏出一件七星纹饰金斗，托于手上，口中念念有词，移步换形，行到分际，说一声：“疾”，将手心里一道金符，贴于齐氏胸腹，道一声：“娘子珍重，我去也。”倏然而没。直到此刻，齐氏方“嘤咛”一声，呼出一口气来，急忙睁眼，却原来是南柯一梦。但见一弯上弦月牙，如同镰勾，恰好便印在窗上。
齐氏挣身坐起，便觉得胸腹之间阴凉无比，心中疑惧不定。到了晚上，杜明福回来，只管垂头叹息。齐氏知他求告无果，也自不去问他。晚饭时各吃了一碗稀粥，忽然齐氏便大叫腹疼，杜明福赶忙唤人请来郎中，把脉问视，郎中道：“夫人气脉勃发，有早产之象，员外早做准备。”一时又叫来稳婆，折腾到半夜，杜明福在院子里往返走动了不知有几千遭，但听得屋子里一声惨厉呼喊，说不得急忙挑帘进屋，见齐氏额发尽湿，瞳孔涣散，血水流了半盆。郎中说这是血崩之症，生下已是死婴，杜明福便执了齐氏的手，呼唤不停。那齐氏紧紧握住杜明福双手，道一声夫君，深深呼出一口长气，就此气绝身亡。
杜明福俯身哭泣，哀号不止，众人一通忙乱，自也不消细说。但说这齐氏一缕亡魂，飘飘荡荡，跟随着引路无常，不一时便到了奈何桥边，入了那孟婆茶寮。孟婆满脸褶皱，颤巍巍端来一碗茶水，让齐氏歇息解渴。齐氏才饮得一口，忽觉得胸口一震，灵根发动，便趁着孟婆转身，把那一碗汤水都泼到了墙根。那孟婆与无常诡秘的一笑，转过身来，却也再不说话。一行辞了孟婆，辗转向北，来至河北博陵地界，那无常在齐氏背后猛然一推，齐氏便似一跤跌尽无边黑暗，此后再无知觉。
六
杜明福葬了妻子，再不与人交接，日日的便只管礼佛参禅。有话则长，无话则短，天下风云积聚，变换无已，这大齐国竟一代不如一代，最后便被北周灭了国。北周武帝心血来潮，又忽然颁旨灭佛兴道，一时便退还寺院四万余所，勒令僧侣还俗三百万众。杜明福于那世事不闻不问，只管在家茹素吃斋，家业便交给下人打理，自来也是不管不顾。因他日夜闭门，不与人交，就仿佛世间蒸发了一般，官府及邻里便也不去管他。时光迅疾，忽忽又过了北周，那大隋天子早登金銮。一日早朝，上柱国韩擒虎越班启奏，道是天下承平一统，今佛光现于滑台，我主宜恢复佛教，俾使众教俱兴，以副盛世。隋天子杨坚闻奏大喜，立时便颁诏兴佛。这世事兴衰沉浮，原是变幻无定，自也不劳细辨。但对于杜明福而言，总都是光影一瞥，所谓大浸稽天而不溺，大旱焦土而不热，已然是修得万物莫之能伤的境界了。
话休絮烦，转眼便到了大隋开皇四年（公元年），这一年杜明福已然是七十高龄，庭前大树长了一轮又一轮，距离齐氏去世恰足三十春秋。忽一日，锈蚀多年的老宅门“橐橐橐”响起叩门之声。开门迎视，便见一行人作官府衣装打扮，来至院中，指指点点。又见那为首的官员，约摸三十岁光景，人称太守，一径入内，升座排班，便指着东壁六七尺隆起之处，对杜明福说道：“这里藏有我当年诵读的《法华经》，并有金钗五只，皆以函盛之。”杜明福茫然不知。那太守即命随从衙吏，凿开验视，果然不差。太守又道：“此经第七卷末尾，当年火燃纸张，失却数行文字，至今每诵此经，至第七卷尾，依然不能记诵。”众人打开第七卷尾，又如其言。杜明福涕泣道：“亡妻存日，常读此经，钗亦是亡妻之物。妻子当年因难产而死，这些物事只道失却，竟不料藏于此处。谢使君指明藏所。”俄顷，太守又复徐徐言道：“庭前槐树，我当年将产之时，尝自解头发，放置于树空之处。”从人伸手一掏，果然便得。至此从行诸人皆赞叹不置。
盖此太守者，姓崔名彦武，博陵人也，向为河北世族大姓，家境殷富，据《北齐书》记载，这崔彦武自幼好学，年十八，举为秀才，二十岁即出任朝歌令，以考功第一授魏州刺史，此次迁官滑台，转署东郡太守之职。一日于衙内端坐，感觉头脑中一片清明，忽然忆及前生诸事，了然如在目前，乃对身边从者言道：“我昔年曾为此郡中人妇，而且也知道其家在何处。”从者诸人自然不信，于是众人就乘马出衙，抵达滑台城之南关，复向西到了城边西南隅，入修巷，指门而呼。此时杜氏明福已是古稀老人，自然识不得太守。但诸般物事，丝丝入扣，说到生前私密之事，如在眼前，无不一一对应，至此由不得众人不信。但见那杜明福老眼恍惚，已是悲不自胜，当时妻子因难产而死，却原来日夜思念的齐氏夫人居然就在眼前。太守崔彦武遂厚给金银衣物，拜辞而去。崔太守了悟前生，一时里巷轰动，传为奇谈。杜明福乃知这一切皆为命中定数，于是上书郡府，情愿施宅为寺。崔彦武即日便秉明上官，因请置寺，得蒙允可，遂于城之西南，拓地起寺，就以明福寺为号。此事被文人收入《冥报记》《太平广记》等书，皆言之凿凿，历历可考。此后崔彦武官运亨通，一生贵重莫比。杜明福便入了寺中，披起袈裟做了一代大德高僧，一直活到九十五岁，方才涅槃升天。
又过了二百四十年，到了大唐宝历元年（公元年），陇西公李听出任义成军节度使兼滑州刺史。一日携众人来至明福寺中，询问寺名来历，寺中和尚定俊俗名丁俊，本城南关人也，乃丁金刚十四世孙，遂为之细述始末。李听闻听，惊奇莫置，乃自出俸资为之修筑佛塔，塔名便叫作明福寺塔，至今屹立于滑台城内，四时香火，氤氲不绝。其时滑州记室白敏中，操笔为之作《滑州明福寺新修浮图记》，其碑见立于寺塔之左，字迹宛然可辨，碑文记时或有出入，但前后经过大体无差。
以上诸般人物事件，皆本于正史及前人笔记，历历可征，班班可考，是耶非耶，还请自辨。后人有一首《西江月》专咏此事，谨录于次，盖知其事之不诬也，道是：
天下文章字略，女身太守经函。但从旧物证前缘，赢得梵声一片。
纸上传奇易续，人生好梦难圆。倩谁书写倩谁传，塔顶烟花四溅。
/7/11
坐隐飞花