刘裕靠着北府兵一口气登上了皇帝宝座，从此展开了一个新的对立局面——南北朝。
中国南方此时一共经历四个封建政权：1.南宋(刘宋)2.南齐(萧齐)3.南梁(萧梁)4.南陈。南宋的刘家，南齐、南梁的萧家、南陈的陈家。
南宋(公元年-公元年)
刘裕在乱世崛起，先后平定南方诸多势力，又灭掉桓楚、西蜀、南燕、后秦等国。平定了南方，定都建康(江苏南京)。
虽然刘宋的开国皇帝是刘裕，但是上任不到三年就病死了。刘宋在位最久的皇帝是刘义隆(宋文帝)。宋文帝在位期间，南方还是处于一个相当对稳定的阶段。但是宋文帝想收复被北魏占据黄河以南失地，遂进行过三次北伐。无一例外全部失败了，刘家的政权跟拓跋家的还是一定差距的，毕竟北伐的时候刘家军纪实在是有点差。从此时开始，南北对峙局面开始向北强南弱开始转化。
南齐(公元年-公元年)
在刘宋政权上能说得上的就是刘义隆(宋文帝)了，刘义隆死的也比较惨被他儿子刘劭杀了，之后刘宋就乱了。这时候禁军萧道成就趁机让宋顺帝(十三岁)“禅让”，建立齐朝，史称萧齐或是南齐，萧道成就是齐高帝。萧道成称帝四年后病死。萧赜(齐武帝)继位，等齐武帝已死，堂弟萧鸾(齐明帝)篡位。
检籍政策
东晋南朝，士族享有免除税赋的权力。于是有大量平民通过贿赂伪造士籍，这样的结果导致南朝期间朝廷税赋减少，租调减少。所以宋孝武帝(刘骏)(南宋第五个皇帝)实行了“检籍”政策，意思就是清除伪造信息的人员然后更正，到了南齐的时候并大力推行此政策。虽然看起来这是一个很正常的政策，但是当官的并没有进行公正核实，舞弊的情况居多。这样上梁不正下梁歪，朝廷不稳就想收税，结果就是官僚舞弊加上却籍户起义，这事也就没后话了。经济不稳，政权不稳，皇帝宝座就坐不稳。
南梁(公元年-公元年)
萧道成的族弟萧衍以报兄仇名义，襄阳起兵，攻进建康于公元年称帝(梁武帝)，建立梁朝，史称萧梁或是南梁。
南梁一共五十多年的历史，梁武帝就在位了四十多年，毫不夸张的说简直就是一朝一帝。梁武帝为了维护统治，对于上层给予了极大的优待，甚至犯罪也不会过问。完全把治国重点放在了处理统治内部阶级矛盾上。现在客观来的讲，之前的两个政权也是死在了内部矛盾上，这样处理倒也没什么大问题。
梁武帝最出名的是大力推举佛教(第一个信佛的东汉楚王刘英),在位期间建寺庙，削发为僧，舍身同泰寺三次。在皇帝推广之下，南梁时期佛教文化出现了较大的发展。在同时期的北魏孝文帝也是一样开始推崇了佛教。
侯景之乱
东魏的大将侯景因与掌权的高澄意见不和，便携河南十三州投降于南梁。宗室萧渊明率兵去接应，结果被东魏的给俘虏了，东魏借此想拿萧渊明换侯景，侯景没办法只能举兵谋反。直接攻入建康，萧衍被软禁，饿死。公元年侯景自立为帝，国号汉。次年梁元帝派陈霸先、王僧辩攻下建康，侯景被部下杀死。
南陈(公元年-公元年)
公元年，陈霸先废敬帝(梁元帝死后立的)然后自立为帝，国号陈。作为南朝最后一个政权，实际上也没有多大的发展，最多就是经济维稳的状态。直到陈后主陈叔宝(隔江犹唱后庭花指的就是他)上任之后，隋军南下，攻破建康，陈亡。从此以后中国再进入大一统的时代。
在这一百多年的历史中看来，南朝统治阶级矛盾不断，更别说对于平民的生活情况了。但是在文化和宗教上，在魏晋南北朝这个时代可是获得了极大的发展。
南朝关键人物
南宋刘义隆(宋文帝)元嘉之战(三次北伐)
南齐“检籍”反抗
南梁萧衍(梁武帝)侯景之乱
南陈陈后主陈叔宝