《后汉书》，是一部很值得一读的东汉断代史。
唐之前，盛行《三史》的说法，上至朝廷，下至民间文人，都推崇《史记》《汉书》和《后汉书》。唐之后，《三国志》被加了进来，简称《四史》。
所以被推崇，不外是因为以上史籍，记载了宝贵的史料，且文笔精美，寓意深远。
所谓“一千个人眼中便有一千个哈姆雷特”，具体的读书心得，是不可以越俎代庖的。
所以，就来说些《后汉书》的基础性背景素材，或可引起朋友们对阅读此书的兴趣。
《后汉书》，共卷，含《纪》10卷、《传》80卷、《志》30卷。
《纪》《传》，为南朝宋范晔著。《志》，为晋司马彪撰。后人亦称司马彪所著为《续汉书》。
范晔，颇有些“传奇”的味道。
其字蔚宗，南朝宋顺阳（今河南淅川）人，生于晋安帝隆安二年（公元年）。爷爷是晋豫章太守范甯。父为宋侍中范泰。
《宋书》载，范晔“母如厕产之，额为砖所伤，故以砖为小字。”
他是庶子，“少好学，善为文章，能隶书，晓音律。”后过继给了堂伯范弘之，因而袭“武兴县五等侯”。
成年后，范晔曾任彭城王刘义康的参军，几次升迁，官至尚书吏部郎。
宋文帝元嘉元年（年），其因在彭城太妃即薨未藏之时宴饮为乐，触怒刘义康，贬为宣城太守。
此时，范晔开始撰写《后汉书》。
一种说法，是他类于司马迁发奋著史。另一种说法，是范晔根本不把贬谪当回事。
大概后一种说法更切近他的性格。
《宋书》载，范晔琵琶弹得相当好，且常作新曲。晋文帝慕其名，很想听他弹奏，可范晔偏偏“装聋作哑”就是不理会。一次文帝筵宴众臣众臣，对范晔说：“我想唱歌，你为我弹琵琶伴奏吧！”范晔不得不从命。而文帝歌声一停，他也就不再弹了。
或许，如此“性格孤傲”，才能写出不为他人观点，尤其是权贵所左右的史籍吧。
范晔毕竟还是有些才能，后来又几次升迁，官至左卫将军、太子詹事。
元嘉二十二年（年），范晔被告发与孔熙先等密谋拥立刘义康，遂以谋反罪被处死刑。时年47岁。
其实，在范晔之前，已有多家东汉史作。
《东观汉记》，为官史性质。私人著录的，有三国吴谢承的《后汉书》；晋薛莹的《后汉纪》；晋司马彪的《续汉书》，晋华峤的《后汉书》；晋谢沈的《后汉书》；晋张莹的《后汉南记》；晋袁山松的《后汉书》等等。
范晔广览诸书，博采众长，撷英取华，自定体例，删繁补略，订讹考异，推陈出新，写出了自己的《后汉书》。
当然，他所吸取最多的，是《东观汉记》。
然而无论如何，范晔此书，“高”出之前诸书不是一星半点儿。
所以，此《后汉书》一举取代了各种前书，被后人看作是“正史”了。
范晔对《后汉书》的“写作计划”是——《十纪》《十志》《八十列传》，合为百卷，与《汉书》相应。但《十志》尚未写成，范晔便被杀了。
虽然范晔“看齐”《汉书》，但实际上并非没有“创新”。
比如，《后汉书》之《纪》《传》的编次，与《汉书》便有不同。《纪》之末篇为《皇后纪》，近于《汉书·外戚传》但大有新意。《传》，较之于《汉书》，新立了7篇“类传”，即《党锢传》《宦者传》《文苑传》《独行传》《方术传》《逸民传》《列女传》，也始开史籍撰著蹊径。
还要说的是，现在《后汉书》中的《律历》《礼仪》《祭祀》《天文》《五行》《郡国》《百官》《舆服》等《八志》，是后人从司马彪《续汉书》中取出来补进来的。
这《八志》不能不说亦相当精彩。比如《舆服》，记录了中国最早的官服舆制。
可惜的是，司马彪的《续汉书》中没有非常重要的《食货志》，只能靠后来的《晋书》聊补一二了。
范晔被杀，来不及如司马迁一样写一篇《太史公自序》和班固《汉书》的《叙传》，为《后汉书》写一篇自序。
这是一大遗憾。
中华书局注释本中，收入了范晔在狱中写给甥侄们的一封信。信中，详述了他的治学态度及对未完成的《后汉书》之想法。
后世，对《后汉书》注释多多。
现在学者们，大都认为年的中华书局本，是相当精彩的一个注释版本。