道士乃信仰玄门教义并修习道术的教徒的通称。《太霄琅书经》谓：“人行大路，号为道士。
“道士”之称始于汉朝。那时指称的界限较广，除“五斗米道”、“承平道”教派的信徒以外，方士、方士及一些道家也也许称为道士。魏晋南北朝期间，道士之称乃至与对释教僧侣的名称相混。直到隋唐期间，道士及响应的名称如道人、道士、羽客、羽人、黄冠等，才渐渐成为玄门神职人员的专称。跟着女性入道的增加，也有了女冠等名称。正常状况下，敬称都为道长。在玄门文籍中，男道士也称为乾道，女道士则响应地称为坤道。黄冠专指男道士时，女道士则称为女冠。
元全真道崛起后，道士分全真和正一两大派。全真派道士为出家境士不成婚，素食，住在道观里。男为道士，女为道姑，皆蓄长发，拢发于头顶挽成髻，可戴冠，男道士蓄髯毛。正一派道士也许成婚，吃荤。大部份为不出家的道士，也称火居道士，少部份为出家境士。不出家的正一起士，一部份在宫观里运动，也有一部份没有宫观，为散居道士。没有宫观的散居道士，正常状况是通常穿俗装，住在家中。正一起士多为男性，不蓄长发和髯毛，发式同俗人不异。
道士彼此之间，则夸奖长、道友、道兄等，名称也是男女通用的，居士、信士亦也许如斯名称他们。
在道门中有些道士享有非凡的尊称，比方张道陵、寇谦之以及昆裔龙虎山天师道的历代掌门人，都享有“天师”之称。
道士中那些出人头地、年高德劭、学问广博者，又时时被教内教外尊称为真人、师长、高士等等。这些尊称，有些又是由朝廷封赠的。
在道门中，有意又按道士理论的修行程度而赋予响应的尊号，如(唐六典·祠部)所记：“道士修行有三号，其一日法师，其二日威仪师，其三曰状师，其德高思精谓之炼师。”(三洞修道仪)中将道士分为洞神部道士、高玄部道士、升玄部道士等九种，将女道士分为正一盟威女官、洞神女官、高玄女官等八种，也是对道士的品级区分。
熟识玄文经籍和宗教仪范，进行宗教典礼时，在法堂上居中高座，道法精深者，称为高功。把持宫观事件的道士，因担当的职务而有响应的名称，如方丈、方丈、高功、监院、执事以及所谓“三都五主十八头”等。
而为了寻真问道而云游在外的道士，称为游方道士。《太霄琅书经》云：“人行大路，号曰道士。士者何?理也，事也。身心顺理，唯道是从，从道为事，故曰道士。”这便是说，道士之因此被称名为“道士”，是由于他们的行住坐卧，举念运心，即生存中的一起头脑言行，惟道是修，惟德是务，惟行道业，亦行将信“道”、修“道”、行“道”做为人生的最终对象。这一点相当急迫，道士们的生存实质及其特性便是由此而决计的。
道士又夸奖人。《老子想尔注》有“道人因此得仙寿者，不可尸行”，《正一法文天师教戒科经》有“道人贤者奉敬教戒”等语；南宋道士白玉蟾也自称“琼山道人”。但在释教初入华夏时，道人也用来名称和尚。
《南齐书·顾欢传》有“道士与道人战儒墨，道人与道士狱黑白”的纪录，此道人即和尚。其余，再有夸奖士为羽衣、羽客、羽人、道士（羽，含飞升之意，指道士喜言飞升羽化）以及黄冠（以乾道戴黄冠，由于道士衣冠皆传承人文鼻祖轩辕黄帝之衣冠，故名）等。女道士则称女冠或坤道。
《三洞奉道科诫》分道士为六种境地：“一、隽永道士，二、仙人道士，三、山居道士,四、出家境士,五、在家境士，六、祭酒道士。”道士学问广博、教养极高的被尊为师长、真人。此尊号除由道士拥戴外，南朝及唐、宋、元诸代，多由帝王赐于生前，或谥于死后。
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