中国竹刻艺术是人类历史的文化遗产。竹刻艺术家们以刀代笔，以竹子为载体，将书、画、诗、印等艺术样式融为一体，赋予竹子以新的生命。关于中国竹刻工艺的最早记载见于南朝梁人萧子显撰的《南齐书》中。那时的竹刻还只是用于杖头、如意、拂柄、笔斗、抓背之类。到了唐宋两代，竹刻范围逐渐扩大，既运用于各种实用的物件上，更多的制品则供人欣赏。竹刻将书画和雕刻熔于一炉，成为富有诗情画意的特种工艺品。据北宋郭若虚著《图画见闻志》记载：“唐德州刺史王倚，家有笔一管，稍粗于常用，笔管两头各出半寸已来，中间刻《从军行》一铺，人马毛发，亭台远水，无不精绝。每一事刻《从军行》诗两句，……其画迹若粉描，向明方可辨之。”可见，早在多年前，竹刻工艺已达到相当高超的水平了。
明清时期，中国竹刻工艺日益繁荣。竹刻在盛产竹子的江南地区，出现了上海嘉定与江苏金陵两派。两派竹刻艺术家既从竹根刻圆雕人物，又在竹制笔筒、扇骨上镌刻，有的还善