从拙政园见山楼一路向南，沿“柳荫路曲”的空廊逶迤前行，就来到拙政园中部独具特色的船形建筑——香洲。
门上额匾“香洲”由文徵明手书。如此香名是取自于唐朝诗人徐元固《棹歌行》中的诗句：“棹女饰银钩，新妆下翠楼……扣船过曲浦，飞帆越回流。影入桃花浪，香飘杜若洲……”。
棹音同赵：划船。你看“影入桃花浪，香飘杜若洲”的这位棹女，是何等地飒爽英姿！这番操作若不是奥运皮划艇冠军，别说女孩子，试问哪个男的能做到：
她刚佩饰好银钩，化完新妆下了翠楼，就登上江面，把船扣过弯弯曲曲的河道，飞帆越过奔腾的逆流。她的倩影倒映在桃瓣飘洒的浪花里，小船划进了弥漫着香草杜若芬芳的洲汀……
1.别让苏轼跑了
香洲本身就是三面环水的一艘石舫，因其不能航动，所以又名“不系舟。香洲造型高雅，通体倒映在水中，身姿更显精巧纤丽。
石舫分前、中、后三部分：跳板为桥，船头是台，前舱是亭，中舱为榭，船尾是阁，阁上起楼。中舱之内，一副行书匾额颇为应景：烟波画船。
这种船形建筑在中国古典园林中是一种常见的景观形式，作为园林中的特殊建筑景，往往有着特别的精神象征，能代表造园者情怀，也是园中最出彩之处。
我们知道古典园林多半是古人官场失意，动归隐之心后，回归故里筑园隐居而成。他们向往山水之乐，却又耽于家眷拖累无法遁世山林，只能隐于红尘之中。
于是就在园宅水边建造石舫，似乎只要一踏上这旱船，就真能像李白说的“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟”，就真能有那种泛舟于江河湖海之内、荡漾于碧水波涛之间的快意解千愁。
对于“花满渚，酒满瓯，万顷波中得自由”的追求，真像是自古文人名士串通好的命题，苏东坡也不例外。只是他对这种情怀的描写，怕是无人能出其右吧：
临江仙·夜饮东坡醒复醉
夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。
家童鼻息已雷鸣。敲门都不应，倚杖听江声。
长恨此身非我有，何时忘却营营。
夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，江海寄余生。
但即便是苏东坡也做不到。词作期间正值苏轼贬谪黄州，非但官职低微，还要受到当地官员监视。据说当时的黄州知州看到这首词后，第一反应是一拍大腿喊道：不好，苏轼跑了！连忙派人去苏轼居所查看，一看人都还在，这才放心。
苏轼做不到，我们更做不到。但有个人能做到，此人就在香洲楼上，请随我来。
从香洲后舱，蹬船梯而上，可到“徵观楼”，上层有匾额“徵观”，古文“徵”与“澄”通，语出自《南史·宗少文传》：澄怀观道，卧以游之。
宗炳，字少文，是南朝宋时期著名的画家、文学家。其著作《画山水序》是中国最早的山水画理论著述，对后世中国的山水画家影响深远。
宗炳对于旅游近乎狂热，喜欢登临高山、泛舟河湖，徜徉山水三十余年，“栖丘饮谷”，终老山林，年近七十，逍遥而终。
为什么他能做得到？一是有才，二是会做人，三是有人欣赏。宋武帝刘裕称帝之前，东征经过庐山，仰慕宗炳才华，请他出山，宗炳没答应，但献给刘裕一幅人物画，名为“一笔画一百事”。
刘裕大悦，回赠以“犀柄尘尾”。后来称帝后，再次召征，官封“太尉”（正一品。刘裕同时也征召以前任他参军的陶渊明，仅给了个六品“著作郎”的闲差）。
可宗炳还是没去。刘裕爱才，不但不勉强，还遣地方公府照顾他的生活。晚年他因病不能再涉足山水，叹道：老疾俱至，名山恐难遍睹，唯当澄怀观道，卧以游之。凡所游履，皆图之于室。
“人老了，各种毛病都来了，我向往的那些名山大川，恐怕难以走遍了。我就把过去游历过的那些山水都画出来，挂在墙上。我虽已半卧在床上，但只要澄明自己的内心，就能从中观摩出乐趣。”
“澄怀观道”这种意境可不止在拙政园香洲这里有，北京颐和园有“徵怀阁”，中南海丰泽园有“徵怀堂”，承德避暑山庄有“徵观斋”，皆与此同意。
2.水榭风亭，红裳翠盖
香洲船头向东，三面入水，仅尾部与陆地相接。北部水面开阔，透过荷风四面亭西边的五曲桥，碧水清波直达见山楼下。南侧是开阔绿地，中间点缀以小石假山。
从岸边经由三块石条所组成的跳板石桥，可到船首。站在船头，四周开敞明亮，眼前波光粼粼，秀色满园。特别是当炎夏之际，此地荷香渺渺，举目清凉。
站在石舫上看景，因为三面环水，与我们平常的观景视角都不相同，感觉水上陆上的景色都平添一种风韵，能令人想起古时苏杭、扬州一带山温水软、画舫如云的景象。但若论此地风景精髓之处，还是由香洲前舱的一副柱联来道出吧：
水榭风亭恣胜赏（恣音同自）
红裳翠盖共怡情
3.一洲仙境，三界佛香
香洲舫西是船尾，门楣砖额有“野航”二字，取自唐杜甫《南邻》诗中的“野航恰坐二三人”句意，意思是在郊野的河中泛舟航行。另外还有一副颇具仙道色彩的对联：
松雪一洲仙境外
荷风三界佛香中
这其实是上下嵌字联，联中嵌了“香洲”两字。上联体现了道家仙骨：松雪长青，常常是仙境之物，用来比喻长生不老，而香洲就像在这道家仙境中一样。
下联则呈现佛家意味。出自《大佛顶首楞严经》：“弘范三界，应身无量，度脱众生。”“三界”，乃佛教用语，佛教把世间轮回分为三界：欲界、色界、无色界。
为何广大寺院里都要塑五百罗汉像或十八罗汉像？因为他们是佛陀座下的圣贤僧，是“三界”中的模范和榜样。他们不必像凡人那样去到处宣法，而是能够显现神通，分身无量到每一个寺庙去普渡众生。
偏偏荷花恰恰也具备这样的品质，荷花自古即为佛花，佛教将荷花视作圣人品质高洁的象征，比如观音座下莲花就象征洁白无瑕、慈悲善美。
而且荷花流传比寺庙更广，只要有一方清池，荷花便可以扎根生长，出淤泥而不染，在三界之中度化每一个人的心灵。故凡有荷香之处，即有如佛香扑鼻。