壬寅虎年已然来临，人们在喜迎虎年春节期间，互致问候和祝福的信息中，使用最多的语言，是含有“虎”字的成语、典故和诗句。
在蔚为大观的中华古典诗词中，含有“虎”字的最霸气最豪迈的一句，当推南宋豪放派词人辛弃疾的名句——“气吞万里如虎”！
这令人神往的七个字，出自辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》，词中道：
斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。
想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
联系前几句，可见辛弃疾用“气吞万里如虎”这七个字赞颂的是一个曾经金戈铁马、横扫天下的历史人物——“寄奴”！
这位“寄奴”，何许人也？
原来他就是终结晋朝一百五十五年统治的刘裕，他也是南朝刘宋帝国的创建者。
刘裕，字德舆，小名寄奴。在门阀森严的东晋末年，刘裕的出身却很寒微，这从辛弃疾“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住”的描述中就可以看出端倪。但是向上溯源，刘裕的先祖却是响当当的“皇族”。
刘裕的远祖，是西汉初年的楚元王刘交。刘交的同父异母的哥哥，就是斩蛇而起的西汉帝国的开国皇帝刘邦。
西汉初，刘交受封楚地，建国彭城，其子孙就世世代代居住在彭城。
公元年，西晋皇室南渡江南，司马睿在建邺延续晋朝，史称东晋。刘氏家族也从彭城迁徙至丹徒县京口里。
刘裕的祖父刘靖，当过东安太守。而他的父亲刘翘，只做过郡功曹一类的小官。
公元年4月16日，刘裕出生。据唐朝李延寿撰写的《南史》记载：刘裕出生的那天晚上，“神光照室尽明，是夕甘露降于墓树”。而刘裕刚呱呱落地，他的母亲赵氏就暴亡了。用现代医学来推测，刘裕的母亲可能死于产后大出血。
刘裕的父亲刘翘认为这个新生儿，是个“克母”的不祥之物，一怒之下，想把他抱出去扔掉。
但是他的姨母却是菩萨心肠，觉得小侄儿无论如何也是一条生命，于是从刘翘的手中夺过来，抱到自己家中，竟把自己儿子的奶给断了，而用乳汁喂养小侄儿。
也许他刚出生就寄养在姨母家中，于是有了个小名——“寄奴”。
不久，其父刘翘又娶萧氏女为继室。萧氏宽厚仁爱，深明大义，又把寄奴从姨母家抱了回来，视同己出。
在继母萧氏的精心抚育下，寄奴体格发育良好，长得高大威猛。《南史·宋本纪》上说他“及长，雄杰有大度，身长七尺六寸，风骨奇伟”。他不喜读书，仅识得几个常用字；而喜欢打拳弄棒，骑马射箭。
刘裕未及弱冠，父亲刘翘就病故了，家计更加萧条，常常挨饿受冻。
为了养家糊口，刘裕种田、打渔、织屦贩卖，日子过得很苦。他是个大孝子，奉养继母萧氏，尽心尽力，宁可自己缺吃少穿，也要让继母吃饱穿暖，因而深受邻里远近赞扬。
此时刘裕虽然落魄，但《南史·宋本纪》中记载了这样一件发生在他身上的颇为灵异的事情：
一天，刘裕伐薪路过京口竹林寺，又饿又乏，于是到大殿前小憩。寺里的僧人不认识他，又见他衣冠褴褛，于是想把他赶出去。
几个僧人正要上前呵斥驱逐，忽见刘裕身上现出五彩龙光，于是惊骇地喧哗起来。
刘裕被惊醒，忙问发生了什么事情，僧人们交口描述方才所见。
刘裕笑道：“现在龙光还在吗？”僧人答道：“消失了。”刘裕说：“上人休得乱说！恐怕你们被日光迷了眼，因而幻成五色。”僧人说：“我们明明看见五色龙光，罩住你的身体，怎么能说是日光迷了眼呢？”
刘裕也不与僧人争辩，起身离开。回到家中，天色已晚，他索性和衣而卧，对众僧所言，左思右想，半信半疑，辗转反侧，直到后半夜才朦胧睡去。
睡梦中，刘裕见有两条龙，左右蟠绕在自己身边。他跳上龙背，驾龙腾空，向前飞去。一路经过许多山川形胜，忽见前面竖着一道浓密的黑雾。他从龙背俯视，看见大地上有一条大河，河水隐隐泛着浑浊的黄色。那龙头触及黑雾，猛然一旋，堕入河中……
刘裕惊骇异常，一声大叫，从破床上一跃而起，才发觉是大梦一场。
后来有人附会说，刘裕这个梦中的黑雾喻指北魏，黄色的河便是黄河。后来刘裕挥师北伐，占领北魏河南之地，已于这个梦中有了预兆。
刘裕身上“龙光”的记载，与司马迁在《史记·高祖本纪》中对刘裕的远祖、汉高祖刘邦的一段描述有些相似：
刘邦在微贱之时，喜好美酒兼美女。他常常到武负、王媪的酒肆酒喝，喝完酒没钱就赊账。刘邦一喝就醉，醉了就睡。武负和王媪常常看到刘邦的身体上方有龙盘旋，觉得很奇怪。刘邦每次到酒肆里喝酒，买酒的人就会增加，售出去的酒达到平常的好几倍。因为大家都想一睹刘邦上方出现龙的怪现象。正因为如此，到了年终，两家酒肆也就免除了刘邦的酒债。
《南史·宋本纪》中对刘裕父亲坟墓风水，也有着墨。
刘裕父亲刘翘墓在丹徒县的候山。早在秦代，就有人告诉秦始皇：曲阿、丹徒间有“天子之气”。
一次，刘裕在给父亲扫墓时，途中遇到一位叫孔恭的堪舆师。刘裕与他边走边聊，得知孔恭正在“赶龙脉”，为富贵人家寻找风水宝地。
他们来到候山，刘裕指着一个黄土堆前，开玩笑式地问孔恭：“此墓风水如何？”
原来这个黄土堆，正是刘翘的坟墓。刘裕因为家贫，为父建坟，也不封不树，只堆起一堆黄土做标记。除刘裕以之外，没人知道这里还埋葬着一个人。
孔恭绕墓仔细占看一番，大惊道：“这墓为何人所葬？这可是一块发王的非凡之地啊！”
刘裕大笑道：“难道是做皇帝不成？”孔恭也笑着说：“谁能说其子孙不做皇帝呢？”
孔恭说者无心，刘裕却听者有意。虽然他此时仍然贫贱，但开始有些自视甚高了。
《南史·宋本纪》中还记载了“刘裕射蛇”这一颇为怪异的事件。
一年秋天，刘裕腰佩弓箭，手执柴刀，到新洲砍伐芦荻作薪。他正在弯着腰砍割时，突然腥风陡起，流水齐嘶，芦苇深处，沙沙巨响。
刘裕急忙跳开数步，登上高处，凝神四望，蓦然瞥见芦荻丛中，窜出一条鳞光闪闪的巨蛇来。这巨蛇，头大似巴斗，身粗似车轮，张目吐舌，恐怖异常。
刘裕先是一惊，但很快镇定下来，急从腰间取出弓箭，使出浑身力气拉弓射箭，“嗖”的一声，飞箭正中巨蛇脖子。
那巨蛇疼痛难忍，昂首怒目，正要向刘裕发起攻击。但是刘裕眼疾手快，又发了一箭，又中巨蛇前额中央。巨蛇无力地垂下头来，在芦苇中打了一个滚，负伤蜿蜒而逃。
第二天，刘裕继续去新洲砍芦荻，隐隐听见远处有杵捣臼的声音。刘裕循声向前探看，在一片榛莽丛中，看见几个青衣童子，正围着一个大石臼，轮流用杵捣草药。
刘裕大声问道：“你们在此捣草药做什么用？”一个童子答道：“我们的大王被刘寄奴所伤，因此派我等采草药捣碎，敷在受伤处。”
刘裕又问道：“你们的大王是谁？”青衣童子答道：“我们的大王是此地土神。”
刘裕冷笑道：“你们大王既为神，为何不杀死刘寄奴？”童子答道：“寄奴后当大贵，王者不死，如何可杀？”
刘裕闻言，更加大胆，厉声呵斥道：“我便是刘寄奴，来除汝等妖孽！”
童子们听见“刘寄奴”三个字，吓得扔下杵臼和草药，抱头逃窜。刘裕将石臼中草药拿回家，保存了起来。
而司马迁的《史记·高祖本纪》也有一段与此相似的记载，那就是“刘邦斩白蛇”：
刘邦担任过秦朝的亭长，一次送役徒去郦山给秦始皇修陵墓。但役徒大多在途中逃亡。刘邦估计，到了郦山，大概都逃光了。
他们行至丰邑西面的沼泽地带，停下来喝酒，夜间，豁达大度的刘邦就全部释放了所押送的役徒。他对大家说：“各位都走吧，我也从此一去不返了!”
有十多个年轻力壮的役徒，被刘邦的义举感动了，表示愿意跟随他创一番事业。于是刘邦借着酒劲儿，决定当夜抄小路通过沼泽。
他先派一人去探路。探路的人回来说：“前面有条大白蛇横在路中间，我们还是回去吧！”
刘邦醉醺醺地喝道：“大丈夫走路，何所畏惧!”于是走上前去，拔剑击白蛇，将其斩为两段。道路终于打通了。
后面的人来到刘邦斩蛇的地方，发现有一个老太太在暗夜中哭泣。大家问她为什么啼哭，老太太说：“有人杀了我的儿子，所以我才哭。”又问她的儿子为什么被杀了，老太太说：“我儿子，是白帝之子，化为蛇，横在路当中，刚才被赤帝之子杀了，所以我才痛哭。”有人认为这个老太太造谣生事，刚想教训她，但老太太忽然不见了！
后面的人赶上刘邦后，把老太太的话告诉了他。刘邦听了暗自高兴，开始自命不凡。而那些跟随他的人，对他也日益心生敬畏。
刘邦斩蛇，刘裕射蛇，远祖裔孙，不约而同。
据《南史·宋本纪》记载，有一次，刘裕外出，在下邳旅馆住宿时，遇到一位老僧。老僧对他说："江表当乱，安之者，其在君乎？"
刘裕手部受过伤，多年没有治愈。老僧拿出一包黄药，让他敷在伤口上。赠完药后，老僧忽然不见了。
刘裕敷黄药于伤口，只一次就好了。他将老僧送的黄药和从青衣童子的石臼中弄来的草药珍藏了起来。后来在沙场冲锋陷阵中，被刀箭刺伤，只要敷上这两种药，很快就痊愈了。
经历了几次奇遇异事之后，刘裕自知前程远大，不能在砍柴、种地、打渔和卖草鞋中埋没一生。于是他毅然辞别继母，投军从戎，决心在沙场征战中猎取功名富贵。
成书于唐初的《南史》，所记载的刘裕未发迹时，发生在他身上的这几桩奇奇怪怪的事情，虚耶实耶？真耶假耶？我们已经无从考证，至今成一个难解的历史之谜。
但是刘裕后来成就了一番改天换地的帝王大业，却是不争的历史事实。
刘裕后从军后，以其勇敢和智谋很快成为北府军中的名将。
从晋安帝隆安三年（年）起，刘裕金戈铁马，纵横江南，平定了孙恩起义，消灭了桓楚、西蜀及卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使长江以南出现了百年未有之统一局面。
刘裕还以“气吞万里如虎”的气势，挥师北伐，先后消灭了南燕、后秦，降服了仇池；又大破北魏铁骑，收复了淮北、山东、河南、关中等地，光复了洛阳、长安两都。
凭借赫赫军功，刘裕得以总揽东晋军政大权，官拜相国、扬州牧，封宋王。
公元年六月丁卯日（7月10日），刘裕代晋称帝，降封晋恭帝司马德文为零陵王，东晋从此灭亡。刘裕改国号为“宋”，改元永初，史称其建立的政权为“南朝宋”“刘宋”，称他为“宋武帝”。
明代史学家李贽认为宋武帝刘裕是是“定乱代兴之君”，对其评价不可谓不高。
刘裕出身贫贱，却在看重门阀世族的东晋末年，开创了一片新天地，成就了一番大帝业，遂成为底层“逆袭”的一个经典史例！
作为西汉皇室后裔的刘裕，夺取了东晋的江山；而东晋，继承的是西晋的基业；而司马炎创建的西晋，夺取的是曹魏的江山；而曹丕创建的魏国，夺取的是东汉的江山；而东汉，继承的是刘邦创建的西汉帝国的基业。
读史至此，不能不让人感叹：天道好还！
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