黄袍加身的赵匡胤在陈桥兵变后夺取帝位，建立了北宋王朝，然后利用两年的时间对付原来后周的残余势力，巩固了自己政权，接着开始了统一战争。自唐朝灭亡朱温称帝后，中国进入短暂的五代十国阶段，到北宋建立后还存在的割据政权有：荆南、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉。
北宋的统一战争是从南方开始的，很多人说这是采取先易后难、先南后北的原则。其实年和年两年的高考历史题给材料分析历史事实，就明确给出了答案，隋唐以后中国经济重心南移，中央的赋税钱粮开始依赖南方，而打仗打的就是兵马钱粮，这些自然要从富庶的江南夺取。其二就是南唐国主招抚流民；奖励开荒种桑；合理核定田租使经济发展，但是南唐只想守成。
五代十国的历史有点小乱，我们梳理一下。所谓五代就是在在唐朝灭亡后在中原相继建立的五个短命王朝，这五个王朝都号称继承了唐朝的正统，但因为时间短，谁也没有统一天下。因此，在这五个朝代统治区域外的原来的唐朝领土上就有很多割据政权，这些政权大多是在唐朝末年就开始藩镇割据的，这些政权的统治者很多在唐末就已经被封王，几乎不受中央控制，其中存在时间较长的政权有十个称为十国。十国实力不能与中原王朝相比，因此时常在称臣与称帝之间摇摆，也有只想做纯臣的，比如吴越国的钱氏就不曾称帝，但十国都有自己的年号，这一点与中原王朝无异。十国中只有北汉位于北方，而其余全都在南方。十国之间也互相兼并，或被权臣夺权，但大都属于保境安民性质的，因此此时的中国特别是中国南方是发展的。在年高考历史试卷第四十四题中给出了如下材料：
材料一：唐主（南唐烈祖李昪）即位，江淮比年丰稔，兵食有余，群臣争言：“陛下中兴，今北方多难，宜出兵恢复旧疆。”唐主曰：“吾少长军旅，见兵之为民害深矣，不忍复言。使彼民则吾民亦安矣，又何求焉！”──摘自《资治通鉴》
可见，南唐国主无意北伐，只求偏安。南唐在十国中是实力最强大的一个，尚无恢复中原之意，其他的小国就更不用说了。事实上南唐烈祖李昪虽然称帝，但在后周的威胁下取消帝号，自降为江南国主。
宋朝继承自后周，后周世宗郭荣(也就是柴荣，郭荣本姓柴，本为后周太子郭威外甥，后成为其养子并改名郭荣，郭威死后郭荣继位未改姓仍称郭荣。柴荣是宋朝建立后为树立赵氏正统给郭荣及后代改回柴姓)曾经讨伐北汉，但北汉与契丹结盟。周世宗正式对契丹用兵，他亲率大军自汴梁出发，直抵沧州，然后统步骑数万直入契丹境内，大军一路顺利，契丹军非逃即降，势如破竹，兵不血刃，连下莫、瀛、易三州及益津、瓦桥、淤口三关之地。正当周世宗准备向幽州进军时，由于身染重病，只得班师回朝。
那么为什么赵匡胤不沿着周世宗的脚步继续攻打契丹呢？其实早在周世宗打契丹之前就曾经对北汉用兵，取得局部胜利后因为粮草不济而撤退，后来在夺取幽云十六州时又无功而返。北汉和契丹结盟，因此无论是打北汉还是契丹都会迫使双方联手，进入旷日持久的消耗战，而只靠北方的经济无法支持旷日持久的战争，所以必须拿下富裕的南方。其实自五胡乱华晋室南迁后，南方得到了有效的开发，逐渐变成了富庶之地。
材料二：(东晋建立后)百许年中，无风尘之警，区域之内，晏如也，地广野丰，民勤本人一岁或稔（丰收之年），则数郡忘饥。会上（会稽郡）带海傍湖，良畴亦数十万顷，膏腴上地，亩值一金，……荆城（荆州）跨南楚之富，杨部（杨州）有全吴之沃，鱼盐祀梓之利，充仞八方，丝绵布帛之侥，覆衣天下。摘自《宋书》卷五十四年高考历史题材料
从东晋到南北朝时期，南北对峙，北方仍然处于分裂战争中，南方却得到了较好的发展，百余年就没有什么战争，百姓勤劳物产富足，基本上没有发生过饥荒。
材料二：（烈祖元三年春，诏曰）乃者（以往）士戈相寻，地（荒芜）而不艺（种植），桑陨而弗蚕，衣食日耗，朕甚闵（悯）之。民有向风来归者，授之土田，仍给复三处（免徭役三年）。（其年夏，又下令）民三年艺桑及三千本（棵）者，赐帛五十匹，每丁垦田及八十亩者，赐钱二万，皆五勿收租税。年高考历史题材料
可见南唐在李昪的统治下注意恢复生产，并收留流民从事生产，使境内“内外寝兵，耕织岁滋，文物彬焕，渐有中朝之风采。”
而此时的南方为五个独立政权所统治，南唐只是其中实力最强的一个，其他的政权如吴越、后蜀、南汉也采取类似的政策。这些政权在保境安民方面固然做得不错，但是他们仅仅满足于割据一方。前面提到的南唐皇帝李昪之后又经历了中主李璟和后主李煜，都是柔弱的守成之主，李煜则是一介文人，全然不会治国，更不会想统一天下了。
富饶并且没有统一的进取心就只能被当作肥鹅杀掉了！因此宋太祖吸取周世宗的经验教训采取了先灭弱小再歼强大的政权，利用楚（武平）内乱向宋求援的机会，采用借道伐虞之策首先干掉了最弱小的南平(荆南)，然后攻打楚（武平），占据了两湖之地。随后取得后蜀，再灭南汉，这样南唐和吴越就处在了宋的包围之中。接下来北宋突然袭击灭了南唐，吴越本就没有称帝，不战而降。
到公元年赵匡胤基本平定南方，开始对北汉用兵。其实在灭了后蜀以后，赵匡胤曾经动了对北汉用兵之心，开宝元年（年）和开宝二年（年），赵匡胤曾两次出兵进攻北汉，都因辽出兵援助，无功而返。开宝九年（年），赵匡胤第三次进攻北汉。两个月后，赵匡胤突然死去，辽又出兵支援北汉，新登基的赵光义只得下令撤兵。
一直到三年后，赵光义重新部署作战方案，用重兵防守辽兵，然后皇帝御驾亲征攻打北汉，才将北汉拿下。
至此再赵匡胤、赵光义兄弟二人的不懈努力下，经过18年时间基本实现了统一，没有强大的经济支撑哪里能行。
当然，宋朝是一个神奇的王朝，最有名的就是江山得于妇孺之手又亡于妇孺之手；两宋各有九个皇帝，北宋一帝出自太祖系八帝出自太宗系，南宋一帝出自太宗系八帝出自太祖系。其实还有很多类似于因果报应的事情：宋徽宗难道是李煜转世投胎的吗，同样是文人，一个是词人一个是画家，都被强敌掳走；宋高宗以后的南宋版图一点的缩小，至亡国的时候只有广东一带的领土，不就是在体验南唐、吴越、南汉的经历吗？
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