内容提要：根据现代地名科学的研究对象、内容和方法，以及各历史时期中国地名研究的实际状况，中国地名学的发展大体经历三个阶段：一、地名渊源与沿革研究阶段；二、近代地名学研究阶段；三、现代地名科学的兴起和发展阶段。
关键词：中国，地名学，发展
地名科学是综合地研究地名的起源、含义、语词特征、演变和分布规律及其应用，且与历史地理学、地理学、历史学、民族学、人类学、语言学、地图学密切关联的一门独立学科。其主要研究内容和任务是：地名科学的理论和方法论；地名的渊源和沿革，即地名的产生、含义和演变；地名的分类；地名的地理分布规律；地名科学发展史；方言地名及少数民族语地名、国内外地名书写的标准化，其包括地名正名、正字、正音、地名罗马化、地名译写原则和译写方法等方面；地名档案的建立和地名信息的处理；地名工具书的编纂等。在地名科学研究的这些主要内容中，除地名学发展史与地名渊源和沿革的研究之外，基本上均属于当今地名问题研究。而地名学发展史的研究是对地名学整个发展过程的研究，因此它属于理论范畴的研究和研究方法与研究成果的总结，这决定了这一研究具有一定难度。但另一方面，它更具有重要的理论价值和指导地名研究深入发展的实际意义。根据现代地名科学的定义，研究内容和研究方法，以及各历史时期中国地名研究的实际状况，中国地名科学的发展大体经历三个历史阶段：（一）地名渊源与沿革研究阶段；（二）近代地名科学研究阶段；（三）现代地名科学的兴起和发展阶段。
一、地名渊源和地名沿革的研究
地名作为重要的社会文化现象，与政治、经济、文化等社会生活保持着密不可分的联系，因此地名及地名渊源与地名沿革研究，或可以称为地名沿革学，在中国古代源远流长。它的发凡可以上溯到公元一世纪，其代表著作是《汉书·地理志》。自那以后，这种着重于地名溯源和地名命名原则的研究一直延续着。因此，关于地名溯源、地名沿革的研究在我国出现、发展并存在了大约二十个世纪。就其延续时间之长、涉及地名地量之多，均举世无匹。事实上，在《汉书·地理志》成书之前，有关地名的记录在我们中国还可以上溯到商周乃至更早的时期，即人类社会的黎明时期，这是早期地名出现和形成的时期。关于地名形成过程，著名历史地理学家侯仁之曾这样指出：“在原始公社之前，人们对于其生活的地区，必须有一定的认识，才能生活下去。最初，他们必须知道到什么地方去捕鱼、什么地方去打猎、什么地方去采集作为食物的果实和块根等等。这就是历史上所说的渔猎时代。其后，到了新石器时代的晚期，随着畜牧和农业的萌芽，又从一个地区的停留生活相对的定居下来，这就要求他们对自己所居住的周围环境，更加熟悉、更加了解。他们不但要知道水泽的分布、地势的起伏等，还必须知道气候的特征以及地方的种植的可能性，他们不但要能辨别方向，而且还要计算路程。”在这里，他虽然未提及地名，但客观地描述了地名萌芽和产生的全过程，即在具体地名命定之前，它“约定”成俗所经历的时间相当漫长。这是由于在生产力发展水平异常低下的情况下，各种事物演变和发展都十分缓慢决定的。伴随人类生产活动地域的扩大和生产活动内容的丰富，便逐渐产生和积累了大量对地理事物作详细描述的描述性地名。历经发展简化，至商代，仅在殷墟记载卜辞的甲骨文中保留下来的今天所理解的地名即达余处。在中国具体文字地名的出现至少在年之前。若按照我国最早的传说地名“逐鹿”、“阪泉”推算，经简化的口语地名大约出现在年以前。地名是各种地理实体的指代符号，通常以语言文字表述。按照人类认识的顺序，人类首先接触并逐渐认识与识别的当是他们周围的地理实体，而随着生活领域的不断扩大，人类对更多地理实体的观察和了解导致了对具体地理实体个别差异和对区域总体差异的认识。因此指代各别地理实体的地名和由若干地理实体组合成的地理环境的概念便先后产生了，即地名出现在前，而地理认识在后。但根据中国古代文献的记载，术语“地理”却早出于术语“地名”。这可能与古代人们更