世家大族作为中国古代权贵核心，掌握国家的经济命脉，左右国家的政权统治。
而在魏晋南北朝时期，世族势力对于国家政权的影响力达到了巅峰。
以东晋为例，如果不是江东世族周玘的“三定江南”，司马睿便很难在江南站稳脚跟，继而建立东晋政权。
周玘等世族，仅以自己的部曲宾客，便能平定数十万农民起义及军阀割据力量，可见其实力之强。而名将祖逖的北伐军，也是以其家族部曲力量为中坚。
闻鸡起舞就能成为祖逖？你得先有部曲数魏晋南北朝时，世家大族的军事号召力极其强大，一言不合便能聚集数千部曲，可谓要人有人要钱有钱，比国家还阔气。
那么，魏晋南北朝时期，世家大族为何拥有如此强大的武装力量？难道因为有钱就能攒起规模庞大的私家军队？
其实，这主要是世族利用其庄园田产，控制了庞大的人口。这些人口，主要分为奴婢、部曲佃客及门生故吏三等。
第三等：奴婢
魏晋南北朝时，虽然已经发展到了封建社会的典型阶段，但奴隶制的残留仍然很严重。
世家大族，莫不拥有动辄数百、数千的奴婢。
你以为奴婢都是这种光鲜靓丽？西晋石崇有“苍头八百余人”（《晋书·石苞传》），王戎“广收八方园田，家僮数百”（《晋书·王戎传》），苟晞有“奴婢将千人”（《晋书·苟晞传》）；东晋时，陶侃有“家僮千余”（《晋书·陶侃传》），刁逵有“田万顷，奴婢数千人”（《晋书·刁逵传》）；宋沈庆之“广开园田之业……奴僮千计”（《宋书·沈庆之传》）。
从以上资料来看，奴婢们不仅只是在家中杂役使唤，更多的是在土地上劳作。
南朝时“耕当问奴，织当访婢”（《宋书·沈庆之传》），北朝时“奴任耕，婢任绩”（《魏书·食货志》）。
在世族掌控人口中，奴婢是地位最低的群体，完全归世族所有，在法律上“律比畜产”、“同于资财”，可以自由买卖，随意打杀，而不受政府法律限制。因此，奴婢的地位也是继承的，所谓“一生为奴，世代为奴”。
这才是奴婢的真实状态随着奴婢被转移到土地上从事农业劳动，久而久之，他们的身份地位逐渐有了变化。
东晋末年，一些世族庄园，已经开始把许多奴婢免为佃客、客女，如会稽王世子司马显“发东土诸郡免奴为客者，号曰乐属，移置京师，以充兵役”（《晋书·会稽文孝王道子传》）；直到梁、陈时期，“免奴为客”的事还在继续流行。而尤以北周武帝为最，建德六年（公元年）下诏释放官私奴隶，令“所在附籍，一同民伍，若旧主人犹须共居，听留为部曲及客女”（《周书·武帝纪》）。
第二等：佃客部曲
佃客，本是失去土地而租种世族土地的农民，但随着依附关系的发展，逐渐变成了“私客”、“家客”。
佃客，向来是世族土地上劳作的主力群体，数量也是极其庞大。
世代相传的佃客因为强依赖于世族的土地，故而主人对佃客可以“畜”，可以“役使”。如，马援留北地“牧畜，宾客多归附者，遂役属数百家”（《后汉书·马援传》）；东汉末年刘节“宾客千余家”（《三国志·魏志·司马芝传》）；“王郎起，植……率宗族宾客，聚兵千余人，据昌城”（《后汉书·刘植传》）。
而部曲原是两汉以来的一种军事建制。汉大将军营，有五部，每部有校尉一人、军司马一人；部下有曲，每曲有军候一人；曲下有屯，每屯有屯长一人。“部曲”也就成了军队、士卒队伍的代称。
东汉末年，军阀割据，部曲逐渐成为主将的“私兵”，所谓“仕于家者，二世则主之，三世则君之”（《三国志·魏志·公孙度传》）。而世家大族，为了保护自己的田产庄园安全，屯坞自守、筑壁相保，也将佃客组织起来，采用军事建制，形成“私家兵”，也称为“部曲”。
随着战争的不断扩大和延续，部曲成为数量庞大的一个阶层。同时，世族又把部曲转移到土地上，让他们战时为兵，平时务农。因而部曲、佃客逐渐成为同一类人群，名称也逐渐统一，在《唐律》中，就只称部曲，而不称佃客了。
部曲：平时耕种，战时出征在世族掌控的人口中，佃客部曲要比奴婢高一个等级，只是“附籍主户”，只准转移事人，不能出卖。
但即便如此，佃客部曲想要离开世族成为平民，必须由宗主给予手笔的发放文书，申报地方政府，剔除“附籍”，才算合法。《唐律疏议》卷12《户婚律》：“诸放部曲为良，已给放书……疏议曰：‘依户令：放奴婢为良及部曲客女者，并听之。皆由家长给手书，长子以下连署，仍经本属申牒除附。’”
第一等：门生故吏
在魏晋南北朝时，寒门富室为了取得政治地位，或主动或被动投靠世族，以取得他们的提携以为进身之阶，称之为“门生”。
寒门只有依附世族，才有进身机会东汉时，公府、州牧、刺史等的幕僚属吏，多由自己挑选征用，被挑选的人有自由应征或不应征，但一旦应了征辟，成为公府或郡国的幕僚属吏，其俸禄提拔皆由长官说了算，于是私恩为重。即使是郡国保荐的孝廉、秀才去了中央任职，从社会礼制角度来讲，也称“故吏”。
从人生自由角度来讲，门生故吏不似佃客部曲、或奴婢对于宗主的绝对依赖性，但从富贵晋升角度来说，门生故吏对世族宗主的依赖性同样极强。
在当时“世胄蹑高位”的情况下，寒门如果没有世族的提携，是没有任何进身机会的。东晋时，谢安做桓温司马，“属门生十余人于田曹郎中赵悦子。悦子……悉用之。”（《世说新语·赏誉篇》）南齐时，王琨为“吏部郎。吏曹选局，贵要多所属请，琨自公卿下至士大夫，例为两用门生”（《南齐书·王琨传》）。
门生故吏的社会地位，其实与佃客部曲类在当时，门生故吏的社会地位，其实与佃客部曲类似。主官或者举荐者死，门生故吏都要服丧。东晋王机“将奴客、门生千余人入广州”（《晋书·王机传》）；谢灵运“奴僮既众，义故、门生数百”（《晋书·谢灵运传》）；刘怀珍“北州旧姓，门附殷积，启上门生千人充宿卫”。
结语
正是基于奴婢、部曲佃客及门生故吏这三个对世族有极强依附关系的群体，世家大族才能够短时间内迅速集聚起数量庞大的私家兵，并且由于门生故吏这一群体多智谋之士，往往能够选拔出许多将才、谋士，形成一支具有战斗力的队伍。
我有部曲三千，就问你怕不怕？！而有了私家军事力量，加上殷厚的资财，在中央政权不稳，地方政局动荡之时，世家大族往往能退可保一族安危，进可成一方霸业。三国、魏晋、南北朝时，群雄并起、战乱不休，与此有极大关系。